死者代言人(61)_奥森·斯科特·卡德

六一

　　“我知道。”埃拉说。

　　“皮波死前，她一直与外星人类学家共享资料。”

　　“这我也知道。她恨的只是利波。”

　　“那么，告诉我，埃拉，你在理论推演中有什么发现？”

　　“我没得出任何结论。但我发现了一些问题。这就是个不错的开头，对吗？除我之外，根本没人问问题。这难道不奇怪吗？米罗说，异乡人类学家们总是缠着他和欧安达，索要更多的信息、更多的资料，但法律限制了他们的手脚，他们无法了解更多情况。可我们呢，没有一个异乡外星生物学家向我们索取任何信息。他们只管埋头研究自己所处行星的生物圈，不问母亲任何问题。提出问题的只有我一个，可别人不理会我。”

　　“我理你。”代言人说，“我想知道你手里都有些什么问题。”

　　“好吧，比如说，我们围栏里圈进来了一群卡布拉，它们跳不出围栏，连碰都不能碰这一圈围栏。这一群里每一头我都检查过，给它们戴上了标志。你知道吗？里头没有一只雄兽，全是雌性。”

　　“运气不好呗。”代言人说道，“我还以为里面至少会有一头公的呢。”

　　“问题不在这儿。”埃拉说，“我不知道卡布拉里究竟有没有雄兽。过去五年时间，每一头成年卡布拉至少生产了一次。可这些家伙没有一头交配过。”

　　“也许它们用克隆的方式繁殖。”代言人说。

　　“幼畜的基因与母兽的不一样。在不被母亲发现的前提下，我在实验室里只能做这么多地下工作。它们中间是存在基因传递的。”

　　“会不会是雌雄同体？”

　　“不。那些卡布拉全都是纯粹的雌性，完全没有雄性生殖器官。这算不算一个重大问题？卡布拉不知怎么的，竟然能在没有性行为的情况下传承其基因。”

　　“这在神学上的意义可是非同小可啊。”

　　“别开玩笑了。”

　　“哪方面的玩笑？科学还是神学？”

　　“随便哪边的玩笑都开不得。你还想不想听我发现的别的问题？”

　　“想啊。”代言人说。

　　“你瞧这个问题怎么样：你所躺的草地上的草，我们管它叫爬根草。水蛇都在这种草上孵化，一点点大的小蠕虫，很难看见。它们就吃这种草，还互相吞噬。每长大一点就蜕下一层皮。可到了一定时候，等草丛里黏糊糊的全是它们的皮，一下子，所有水蛇都爬进了河里，从此再也不回来。”

　　他不是外星生物学家，没有马上明白其中的含义。

　　“水蛇在这里产卵。”她解释道，“但它们从来不从水里钻出来，到这里产卵。”

　　“它们离开这里钻进水中之前就已经完成了交配和产卵。”

　　“对，当然是这样，我见过它们交配。可问题不在这儿，问题是：它们为什么是水蛇？”

　　他没明白。

　　“你看，它们已经完全适应了水下的生活。它们有肺，也有鳃，游起泳来非常高明，还有可以用来掌握方向的鳍，它们的整个成年生活都在水里度过。可它们在陆地上交配、产卵，为什么要进化成适应水下生活的形式？从进化角度考虑，繁殖之后的生活无关紧要——除了一件事之外：怎么抚养后代。而水蛇又完全不抚养它的下一代。生活在水下并不能提高它们这个种群的生存概率。它们钻进水里把自己淹死都没关系，因为繁殖过程已经结束了。”

　　“对呀。”代言人说，“我有点明白了。”

　　“水里也有些透明的蛋。我从来没见过水蛇在水里产卵，但水里和水边没有哪种动物体积大得可以产出这种卵，所以按逻辑推理，这些蛋是水蛇产的卵。可是，这些卵的体积相当大，直径达到了一厘米，它们全都是未受精的。养分还在，其他一切都有，就是没有胚芽。没有。有些卵有配偶子，就是一个基因细胞的一半，可以与另一半拼合成完整的基因。但没有任何一个卵是活的。另外，我们从来没有在陆地上发现水蛇的卵。前一天还什么都没有，只有一片爬根草，越来越茂盛，第二天草叶上就爬满了小小的水蛇。你看，这算不算个值得研究的问题？”

　　“这种生命循环形式倒真是奇特。”

　　“是啊。我很想找些资料，好好研究一下这个课题，但母亲不同意。我才向她一提，她就立即交给我一大堆苋属植物测试，让我再也抽不出时间到河边东翻西找。还有个问题：这里的物种为什么如此稀少？随便哪颗行星，哪怕像特隆海姆那样接近荒漠的行星，都会存在数以千计的物种，至少水里会存在许多物种。可据我所知，这儿却没有几种。我们只看到一种鸟——欣加多拉鸟；一种蝇类——吸蝇。吃卡匹姆草的反刍动物只有卡布拉一种。除了卡布拉，剩下的唯一一种大动物就是猪仔。树只有一种，草原上也只有卡匹姆草一种草，跟它竞争的植物只有一种名叫特罗佩加的藤，很长，在地面蔓生开去很多米。欣加多拉鸟用这种藤搭窝。就这些。欣加多拉鸟吃吸蝇，其他什么都不吃；吸蝇吃河边的藻类，还有我们的垃圾。就这样。没有什么吃欣加多拉鸟，也没有什么吃卡布拉。”

　　“实在有限啊。”代言人说。

　　“数量这么少是不可能的。这里的生态圈中空出来了数以千计的位置。进化过程不可能使一个星球的物种如此稀少。”

　　“除非这里暴发过一场大瘟疫。”

　　“一点不错。”

　　“某种东西把这里的所有物种几乎来了个一扫光，只剩下几种能适应的。”

　　“对呀。”埃拉说，“你懂了吧？我还有证据。卡布拉有一种围成圈的习性。只要你接近它们，它们会嗅嗅你，然后围成一个圆圈，成年卡布拉面朝里，随时准备用后蹄把你踢开，保护它们的幼畜。”

　　“许多动物都有这种习性。”

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