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一八

话音未落，伯奎斯特早已迎了出来。他长伸着手，一脸笑容，热情地嚷道：“本·卡克斯顿！老伙计，你好！你好！还在兜售胡言乱语？”说着，他瞥了公证官一眼。 　　“还是老行当。基尔，你在这儿干什么？” 　　“我真想摆脱公务，像你一样，也去哪家报社弄个栏目来，胡乱捡些流言蜚语塞进去，交差了事，剩下的大半天时间就可以自由鬼混喽。真是嫉妒你呀，本。” 　　“我是问：‘你在这儿干什么，基尔？’我是来见院长，见火星来客的，不是来被你高规格打发的！” 　　“别，本，怎么这态度？我在这儿，因为我们的新闻官布雷默博士受不了你们媒体的追撵，给活活逼疯了。道格拉斯秘书长专门派我来，接管这副重担。” 　　“那好，我要见史密斯。” 　　“本，我的老伙计，所有人——记者、通讯员、专题作家、评论员、自由撰稿人以及伤感言情作家，谁不想见他？波莉·皮泼斯二十分钟前还在这儿。人家不仅要见火星来客，还要采访火星人的性爱生活呢。” 　　“我要求见火星来客，行还是不行？” 　　“本，我们去喝一杯吧，边喝边谈，想问什么随便你。” 　　“我不想问你什么，只想见史密斯。介绍一下，这位是我的律师，马克·弗里斯比。”按惯例，本没有介绍公证官。 　　“我们认识，”伯奎斯特道，“你父亲还好吗，马克？老人家鼻窦炎还犯吗？” 　　“老样子。” 　　“都是这糟糕的天气给惹的。走吧，本，你也来，马克。” 　　“等等，”本正色道，“我谨代表《邮报》集团，同时也代表两亿《邮报》读者，要求面见瓦伦丁·迈克尔·史密斯。请回答，我可以见吗？如果不行，请说出来，同时说明你们拒绝我的法律依据。” 　　伯奎斯特叹了一声，“马克，告诉他，他不能擅自闯入一个病人的房间，好吗？史密斯昨晚亮过相了——我还得指出，他的医生反对让他亮相。现在，他有权享受清静，有权获得康复的机会。” 　　“可是，”本一字一句地说，“据传，昨晚亮相的是个冒牌货！” 　　伯奎斯特的脸抽了一下，僵住了，笑容也消失了。“弗里斯比，”他冷冷地说，“请告诉你的委托人，当心犯下诽谤罪。” 　　“别激动，本。” 　　“法律上的诽谤罪，我懂，基尔。可我诽谤谁了？火星来客，还是别的什么人？说出名字来。我重复一遍，”本故意提高声音，宣称道，“我听说，昨晚在电视上接受采访的，并不是真正的火星来客，而是个冒牌货！现在，我要求亲自见到并询问火星来客本人。” 　　接待厅里骚动的人群顿时安静下来。伯奎斯特扫了一眼公证官，然后控制住自己的面部表情，笑着说：“本，你这样讲话，可能争得一次采访，同时也可能为自己惹来一场官司。请等等。” 　　说完，他转身离去。转眼工夫，他又回来了。“尽管你不值，本，”他疲惫地说，“我还是替你安排妥了。走吧——对不起，只能去你一个。抱歉，马克，人太多了不行，史密斯是个病人。” 　　“不行。”卡克斯顿答道。 　　“怎么？” 　　“要么三人同去，要么一个都不去。” 　　“本，别犯傻，你已经得到最特殊的关照了。好吧，马克可以去，但必须留在病房外。至于这一位，你并不需要的。”说着，他抬头示意一下站在一旁的卡文迪什，后者假装什么也没听见。 　　“也许我需要。如果你拒绝我的要求，我今晚就在《邮报》上声明：联邦当局拒绝接受公证官面见火星来客。” 　　伯奎斯特一耸肩，不情愿地说：“那——来吧。本，我真希望来一场诽谤罪官司，搞你个身败名裂。” 　　为了照顾高龄的卡文迪什，出电梯后，一行人选择乘电动通道。电动通道载着他们，经过一间又一间化验室、治疗室和病房，直到被一名卫兵拦下。卫兵打电话通报后，他们才被引进一间收治危重病人的监护室，里面到处安放着仪器仪表，随时显示病人的各项生命体征。 　　“这位是坦纳大夫。”伯奎斯特介绍说，“这两位是卡克斯顿先生和弗里斯比先生。”自然，他没有介绍卡文迪什。 　　坦纳满面愁容。“先生们，我必须提醒你们，我的病人经不得任何刺激，说话问事，切勿过激。他患有严重的神经官能症，极易陷入一种病理性休克状态——用你们的话说，叫‘晕厥’。” 　　“癫痫病吗？”本问。 　　“这种症状，外行往往误以为是癫痫症，其实更像僵直性昏厥症。” 　　“你是专科大夫？搞精神病学的？” 　　坦纳看了看伯奎斯特。“是的。”他承认了。 　　“什么学校毕业的？” 　　伯奎斯特打断了他：“先看病人吧，本。要盘问坦纳大夫，以后有的是时间。” 　　“好吧。” 　　坦纳盯着控制台看了一阵，找到开关后，按了一下，打开窥视孔。他通过窥视孔看了看病房里的情况，这才打开病房的门，引大家进去，并把手指放在唇上，示意大家轻点。 　　病房里十分昏暗。“我们故意保持室内昏暗，因为他的眼睛受不了正常光线的刺激。”坦纳边走边低声解释，领大家来到房间中央的水床前，“迈克，我给你带来几位朋友，他们想见你。” 　　卡克斯顿走近了些。只见一个年轻人，平躺在水床上，身体沉陷在水床垫内，身体被一条毯子遮住了。见有人来，他只瞪眼看着，并不说话，光洁的脸上没有一丝表情。 　　在本看来，眼前这人正是昨晚出现在电视上的那个人。他心里暗自叫苦不迭：吉尔可真是把一颗拉了弦的手榴弹塞在他手里了。这一次，他非吃官司不可了。诽谤罪会让他破产的。“你就是瓦伦丁·迈克尔·史密斯吗？” 　　“是。” 　　“火星来客？” 　　“是。” 　　“昨晚你上了电视？”

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