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八二


  吉布森没理会利摩回答了什么,他抱起那个小姑娘,说:“站稳些,巴克。站着别动,你这个老家伙。”他把小女孩高高举起,让她轻轻地跨骑在骡子颈背,“抓住它的鬃毛。”他踩着左边的马镫,从她身后跃上骡背,坐在鞍子上。他把她抱起来一些,让她身体的一部分靠在他的大腿上,另外大部分坐在前鞍部分上,“抓住这个角,亲爱的。两只手都抓住。舒服吗?”

  “有趣!”

  “是很有趣,小姑娘。巴克!听到我说话了吗,小伙子?”

  骡子点了点头。

  “走吧,走回城里去。走慢要稳。别绊脚。听明白了吗?我不用缰绳。”

  “好的……走了!

  “好的,巴克。”吉布森拉了一下缰绳,让它松松地搭在巴克的脖颈上,然后双腿夹了夹骡子,让它开步。巴克缓缓地向城中走去。

  过了几分钟,小姑娘低沉着声音说:“我妈妈和爸爸怎么样了?”

  “他们都很好。他们知道我会照顾你。你叫什么名字,小宝贝?”

  “多拉。”

  “很好听的名字,多拉。可爱的名字。想知道我的名字吗?”

  “那个男人叫你‘银行家’。”

  “那不是我的名字,多拉;只是我某些时候的工作。我的名字是……‘吉比叔叔’。你会叫吗?”

  “‘吉比叔叔’,这名字真好玩。”

  “没错,多拉。我们坐的这头骡子叫巴克。它是我的朋友,现在也会成为你的朋友,向它问声好吧。”

  “你好,巴克。”

  “哈肉(罗)……都(多)拉!”

  “嘿,它讲话比别的骡子都要流利!是吗?”

  “巴克是新起点最好的骡子,多拉。而且是最聪明的。我们以后要把这个笼头摘掉,巴克嘴上一点儿也不需要这样的东西,到那时它会讲得更流利……你可以教它说更多的词。你愿意这样做吗?”

  “噢,愿意!”多拉又补充说,“如果妈妈允许的话。”

  “你妈妈会同意的。你喜欢唱歌吗,多拉?”

  “噢,当然了!我会唱拍手歌。可咱们现在不能拍手,能吗?”

  “我想咱们还是抓紧鞍子比较好。”吉布森很快在心里过了一遍他记得的较为欢快的歌曲,排除了一些不适合让小姑娘唱的歌,“这个怎么样?”

  那里有一个当铺
  就在街角
  那是我经常保存大衣的地方

  “你能唱这个吗,多拉?”

  “哦,这个调子太简单了!”小女孩唱了起来,她的音调非常高,让吉布森想起了金丝雀,“就这么多吗,吉比叔叔?什么是‘堂坡(当铺)’?”

  “是可以在你不需要大衣的时候替你保存大衣的地方。还有很多呢,多拉,有成千上万句呢。”

  “‘成千上万——’哈,差不多跟一百一样多了吧。对吗?”

  “差不多,多拉。这里还有几句。”

  那里有一个小摊
  就在当铺旁边
  那是我妹妹卖糖果的地方

  “你喜欢糖吗,多拉?”

  “哦,是的!但妈妈说糖很贵。”

  “明年就不会很贵了,多拉;我们会收获很多做糖的甜菜。但是……‘把你的嘴巴张开,眼睛闭上,我会给你一个惊喜!’”他在衬衫口袋里摸了摸,道,“哦,对不起,多拉;惊喜只能到了贸易站才能给你了;巴克吃了最后一颗糖。巴克也喜欢吃糖。”

  “它也喜欢?”

  “是的,我会教你怎么给它喂糖,别出什么差错,被他咬掉手指。但是糖对它不太好,所以只能作为一个惊喜给它,奖赏它的好表现。对吗,巴克?”

  “呼(好的)!……鲁本(老板)”

  吉布森让巴克停在梅柏丽小学前,孩子们正好放学。他把多拉抱下来,她看上去很累,所以他又把她抱起来。“等一下,巴克。”走在后面的几个学生盯着他们看,让出一条路,让他走了进去。

  “下午好,梅柏丽女士。”吉布森几乎是出于本能地来到了这里。女校长是一位长着一头灰发的寡妇,五十多岁,已经死了两个丈夫了,正在谨慎地努力寻找第三个,但这个希望很渺茫。她想自己养活自己,而不是和女儿、继女或者媳妇生活在一起。她曾和欧内斯特·吉布森共享激情快乐,也和他一样,对这件事很谨慎,没有声张。他觉得她在各个方面都很明智,本来应该是可以考虑的结婚对象,可惜他们俩的生命长度不同。真不幸。


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