时间足够你爱(81)_海莱因

八一

　　他用他的后背挡住熊熊燃烧的大火。“我肯定。”他把她抱得紧紧的，离开了这个地方。

　　往回城的方向走到一半时，他们遇到了骑在巴克背上的克莱德·利摩。克莱德拉了拉缰绳，让骡子慢下来。“噢，你在这里！银行家，我想和你谈一谈。”

　　“别说了，克莱德。”

　　“什么？你不明白，我必须搞到一些钱。这段时间以来我除了坏运气，什么都没有。看样子我做的任何事——”

　　“克莱德——别废话了！”

　　“什么？”利摩好像才注意到这位银行家抱着什么东西，“嗨！这不是布莱顿家的孩子吗？”

　　“是的。”

　　“我一眼就认出来了。关于这笔贷款——”

　　“我告诉你闭嘴。银行再也不会借给你一块钱了。”

　　“可你必须听我说。我觉得，我们这个集体理应帮助一个碰到坏运气的农民。如果没有农民——”

　　“你听我说。如果你劳动的时间和说话的时间一样多，你就用不着谈什么‘坏运气’了。连你的马厩都脏得要命。嗯……那头牲口你想卖多少钱？”

　　“巴克？别想了，我不会卖巴克的。可是银行家，我是这么想的：虽然你说话很粗鲁，但你是个好人，我知道你不会让我的孩子们饿死的。嗯，巴克是很有价值的财产，我想用它抵押——嗯，大约——”

　　“克莱德，你能为你的孩子做的最好的事情就是割断你的喉咙，让别的人收养他们。我不会借给你钱的，克莱德，一块钱也不借，一分钱也不借。但是我要买巴克，就现在。你出个价钱吧。”

　　利摩咽了一口唾沫，犹豫了一下，说：“两万五千元。”

　　吉布森拔腿朝城里的方向走去。利摩急忙说：“两万！”吉布森没有回答。

　　利摩拉着缰绳让骡子转了个圈，走到吉布森的面前，停下来说道：“银行家，别趁人之危。一万八千元，你简直是在偷我的东西。”

　　“利摩，我不会偷你的东西。你拍卖他吧，我可能会去竞价，也可能不会。你觉得他能拍到多少钱？”

　　“嗯……一万五千元。”

　　“你这样想？可我不。我不用看它的牙齿就知道它有多老了，下了飞船后你付多少钱买的它我也知道。我还知道这里的人们能付得起多少钱、会付多少钱。走吧，它还是你的。不过记住，定价由你决定，但拍卖师要收百分之十，哪怕没卖出去也一样。但这是你的事，克莱德。别挡我的路；我想带这个孩子去城里，让她躺下来休息一下；她经历了很可怕的事。”

　　“嗯……你能付多少？”

　　“一万两千。”

　　“什么，这简直是抢劫！”

　　“你不一定非得接受。假设拍卖能卖到一万五千元——正像你希望的那样。你的净收入是一万三千五百元。但假设拍卖只能卖到一万元，我觉得这很有可能，你的净收入只有九千。再见，克莱德；我现在有急事。”

　　“那么，一万三千怎么样？”

　　“克莱德，我已经说了我的最高出价。你和我打交道的次数已经够多的了，你知道当我说最高出价的时候，这就是最高价格。不过，如果加上那个鞍子和笼头，再回答一个问题，我就再加五百元。”

　　“什么问题？”

　　“你怎么会移民的？”

　　利摩看上去吃了一惊，然后尴尬地笑了笑，“如果你想知道真实原因的话——因为我疯了。”

　　“全人类都是疯子。这不是一个回答，克莱德。”

　　“嗯……我父亲是个银行家——和你一样蛮横！我干得还不错，有一个正当的、受人尊敬的职业，教书，在大学里。但工资不是很多。我手头拮据的时候，我父亲，总是对我很粗暴。他爱管闲事，总是贬低我。最后，我厌倦了这样的情况，于是我问他能否替伊冯和我支付‘安迪·J号’的费用。我们要移民。这样他就可以摆脱我们了。

　　“让我惊讶的是他同意了。但我没有反悔；我知道一个像我一样受过良好教育的人可以在任何地方做出成就来……再说我们并不是被扔到一个荒蛮之地；我们是第二批来的，你可能还记得。

　　“问题是，这里的确是一个荒蛮之地，我不得不找些绅士们碰都不愿碰的事做。但你只需要等一等，银行家；这里的孩子们正在慢慢长大，很快就需要成立一所能够提供高等教育的学府，而不是梅柏丽女士在她那个所谓的学校里教的那些无用的东西。那才是我的专长——你会称呼我为‘教授’的，而且是非常尊敬地称呼。你等着瞧吧。”

　　“祝你好运。你接受了我的出价吗？一万两千五百元，加上笼头和鞍子。”

　　“嗯……我说了我接受，难道没有吗？”

　　“你没说。你还没有接受。”

　　“我接受。”

　　那个小女孩很认真地听着，表情很严肃。吉布森对她说：“你能站一会儿吗，小宝贝？”

　　“可以。”

　　他把她放下来；她有些发抖，于是拽住他的短裙。吉布森从他的毛皮袋里掏出了些东西，然后把巴克宽宽的屁股当桌子，写了一张支票和收据。他把它们递给利摩。“把这张支票交给银行里的希尔达。你在收据上签个字，再给我。”

　　利摩不出声地叹了口气，看了看那张支票，把它收了起来。他把收据递了回来，道：“谢谢你，银行家，你这个吝啬鬼。你希望我在哪儿把它交给你？”

　　“你已经交货了。下来。”

　　“什么？我怎么去银行？我怎么回家呢？”

　　“走着去。”

　　“什么？好吧，大家都使卑鄙下流的手法吧！一手交钱一手交货，在银行交货。”

　　“利摩；我之所以为这头骡子支付高价，就是因为我现在需要它。但我发现我们两个并没有达成一致。好吧，把我的支票还回来，我退给你收据。”

　　利摩吃了一惊。“噢，别，你不能这样！我们已经成交了。”

　　“那么马上从我的骡子上下来，”吉布森把手放在每个男人都会随身携带的多用途刀的刀柄上，“然后跑回城里，这样你就能在希尔达下班之前赶到。动作快点。”他的眼睛直直地盯着利摩的眼睛，十分冷酷，全无表情。

　　“就不能和你开个玩笑吗？”利摩嘟囔着说，他从骡子上下来，急急忙忙地向城里走去。

　　“对了，克莱德！”

　　利摩停了下来。“你还要说什么？”

　　“如果你看到志愿消防队朝这边过来，告诉他们已经太迟了；哈勃家已经不存在了。但是告诉麦卡锡派几个人去检查一下也无妨，就说是我说的。”

　　“好的！好的！”

　　“还有，克莱德——你过去是教什么的？”

　　“‘教什么？’我教‘创造性思维’。我告诉过你，我受过很好的教育。”

　　“没错。你最好快点。希尔达一到点就下班，她要去梅柏丽女士的学校接孩子。”

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