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六六


  §8 兰德弗

  (省略部分内容)

  ——我过去打算跟她结婚的那个姑娘又结婚了,还生了一个孩子。这并不奇怪;我已经离开兰德弗两个标准年了。这也不是灾难,因为我们在大约一百年以前已经结过一次婚了。我们是老朋友了。所以我和她以及她的新丈夫谈了谈,然后和她的一个孙女结了婚,这个孙女不是我的后代。当然,两个女孩都是霍华德家族的,我这次娶的这个叫劳拉,也带有富特家族的血统。

  〔①原注:更正:应该是海得瑞克家族。这个名叫劳拉的女人(我家族的祖先之一),按照古老的父系命名传统,她的姓的确应该是“富特”——这在古老的记录中很容易引起混淆,因为家族一直以来使用更有逻辑性的母系命名传统为氏族成员命名。但公元3307年以前的族谱并没有改成母系命名。这样的错误是个线索,可以据此判断老祖回忆录中事件出现的时间……另有记录显示,驯鹿是在老祖与劳拉·富特-海得瑞克结婚后大约一百五十年才被引入瓦尔哈拉的,这一点毋庸置疑。但更有意思的是,老祖声称他在那一年里使用了人为控制的重力场来帮助孕妇分娩。他是不是第一位使用这种方法(现在这已经是标准助产方法了)的产科医生呢?他本人并没有如此声称。事实上,人们通常认为,很久以后,塞昆德斯霍华德诊所的维奇纽斯·布里奇斯医生才第一次使用了这种方法。——J.F.45th〕

  我们两个很般配,密涅娃;劳拉那时二十岁,我则刚完成了回春治疗,看起来就像三十岁出头的样子。我们生了好几个孩子,我想应该是九个。大约四十多年以后,她对我感到厌倦了,想和我的远房表亲罗杰·斯伯林结婚。我并不觉得伤心,因为那时我是个农场主,日子过得很忙碌。而且不管怎样,只要一个女人想走,就让她走吧。我在他们的婚礼上祝福了她。

  〔①原注:他也是老祖的后代,是艾德蒙·德哈迪(2099-2259)的那一支,尽管老祖自己可能并不知道。——J.F.45th〕

  听说我的种植园不是夫妻共有财产的时候,罗杰显得很惊讶。也可能是这样,他不认为我会用劳拉签署的离婚协议书来对付劳拉。但是,这不是我第一次变得富有;我已经从过去的教训中学到了很多东西。通过漫长的诉讼,我终于让他相信,劳拉只拥有我俩结婚时的嫁妆和这些财产的升值部分,而不是在和她结婚前我就拥有的几千公顷土地。在很多方面,穷人的事,实在比有钱人简单多了。

  那以后,我驾驶飞船,再一次飞向太空。

  但我要说的是我的孩子们的事,那几个并非我亲生的孩子。在我们到达兰德弗之前,约瑟夫·亚伦·龙的模样已经更像一个小天使,不太像猴子了。但他还是很小,会尿湿那些粗心的、忘了给他把尿的人。给他把尿的人常常是我这个当爷爷的,每天好几次。我很喜爱这个孩子;他不仅是一个快乐的男孩,对我来说,他也是一个最令人满意的成就。

  我们到达兰德弗的时候,他的父亲已经成长为一名技艺高超的真正的厨师。

  密涅娃,我大可以安排这两个孩子过上优裕的生活,因为那次三方贸易是我做过的最赚钱的一次。但是,仅把财物赏赐给曾经的奴隶并不能让他们挺胸抬头、自豪地做人。我的做法是让他们离开飞船,在艰难的环境中挣扎求生。具体来说是这样:

  从布莱斯德到瓦尔哈拉的这段时间里,我为他们一半的时间支付学徒工资。这是假设他们另一半的时间都用在了学习上。我让丽塔按照瓦尔哈拉的工资水平、用瓦尔哈拉货币克朗计算出了应付的工资。在这个基础上,我让她加上乔在瓦尔哈拉小饭店打工挣的工资,再减去他在那里的花费。我把这些钱折算成从瓦尔哈拉到兰德弗所贩运货物的部分股份——大约不到总货物价值的百分之零点五。我让丽塔计算出这个数值。

  除此之外,我还加上了乔在船上当厨师的工资,从瓦尔哈拉到兰德弗,按照兰德弗的工资水平,用兰德弗元支付——但只是工资,不给货物的股份。我不得不向丽塔解释,乔在这段路程中挣的工资不能回过头去投资于在瓦尔哈拉装上的货物。当她理解了这一点以后,她就掌握了商业投资、风险和利润的概念。我没有为她做的这些会计工作支付工资;她做的工作是为了计算他们自己的收入,再说我还得检查她做的所有工作,还要给她上经济学课程。如果还付她工资的话,我才见鬼呢。

  还有,我没有为丽塔从瓦尔哈拉到兰德弗的这段路程支付工资。她是一个乘客,忙于怀孕生子,然后是更忙碌地学习如何照顾一个婴儿。但我也没有收她搭乘飞船的费用;她是个免费乘客。

  你明白我的做法了吧——在账目上做点手脚,这样在卖掉货物后我就欠了他们一些钱,同时看起来这些钱还是他们自己挣到的。其实这两个人根本不值得我为他们支付工资;相反,我为他们花了大把的钱——还没算买他们的钱,我脑子里压根儿没想过要他们偿还那笔钱。另一方面,我得到的回报是高度的满足——尤其是他们能学会自立的话。但我没有说出我的打算;我只是让丽塔计算了他们应得的报酬——按照我的方法。

  (省略部分内容)

  ——他们的收入大概有几千,这笔钱支持不了多久。我花了些时间,找了一个小破餐馆。我考察了一番,发现如果饭菜的价格适中、而且店主愿意工作的话,一对勤劳的夫妇还是能靠它勉强糊口的。我对它很满意,把它盘了下来,然后通过第三方发了个招商广告。这以后,我告诉他们最好开始找工作,因为我要卖了利比,或是把它先租后卖。现在要么赶快干活挣钱,要么饿死。他们真的是自由了——可以自由地饿死了。

  丽塔没有生气,她只是看起来有些忧郁,然后继续照料小J.A.。乔看上去吓坏了。但是后来,我看到他们两人头对头地凑在我买的一张报纸前;他们在看“招聘”专栏。

  他们窃窃私语了很长时间,然后丽塔犹犹豫豫地问我,在他们出门找工作的时候,我能不能替他们看会儿小孩子?——但是如果我很忙的话,她可以把J.A.绑在她腰上。

  我说我哪儿也不去,又问他们是不是看过“商业机会”专栏?没有受过培训的人,应聘的路子是很难走通的。

  她大吃一惊;对她来说,这是个全新的想法。但这样的暗示已经足够了。他们又开始看报纸,低声耳语。过了一阵子,她拿着报纸来找我,指着一个广告问我——这是我自己做的广告,不过上面并没有这样写——“五年分期付款”是什么意思?

  我斜着眼睛瞅了瞅,告诉她这是一种可以让人逐步破产的购买方式,尤其是如果她把太多的钱花在买衣服上的话。我还说,这里头肯定有什么问题,否则店主是不肯这样脱手的。

  她看起来和乔一样灰心失望,然后说其他的商业机会都要投资很多钱。我勉强说去看看也没有什么坏处——只是要提防可能会出现的陷阱。

  他们兴高采烈地回来了——他们肯定他们能买得起,并且能赚钱!乔的厨艺比那个做油炸食品的店主强了好几倍——他做菜放的油太多,菜还有股怪味,咖啡的味道也很差,他甚至没有把厨房弄干净。最妙的是储藏室后面有一个卧室,他们可以住在那里——

  我打断了他们。饭店的流水有多少?税收怎么样?需要什么执照?有什么检查项目?收费情况如何?关于批发食品原料他们知道多少?不,我不会去看;他们必须自己下决心,不能再从我这里学习了,再说,我对经营饭店一窍不通。

  我撒了两个谎,密涅娃;我在五个行星上开过饭店。还有关于为什么我不肯去看那个小饭店的原因我也撒了谎。两个——不,三个原因:首先,在选择那里之前,我已经非常挑剔、仔细地看过那个地方:第二,那个做油炸食品的店主肯定还记得我;第三,我现在是通过一个假代理人把这个小店卖给他们,我既不能向他们保证什么,也不能怂恿他们买下来。密涅娃,如果我要卖一匹马,我不保证它有四条腿;买家必须自己数。

  在声明我不懂经营饭店以后,我开始给他们讲应该怎样开饭店。丽塔开始做笔记,然后问我能不能允许她打开录音机,把我的话录下来。我是这样讲的:为什么在扣除了食品原料成本以后的毛利,减去其他成本和管理费用之后仍有可能会亏损——分期付款、折旧、税、保险、把他们自己当作雇员而支付的工资,等等;我还告诉他们农贸市场在哪里,他们需要多早就要到那里;为什么乔必须学会切肉,而不是买切好的肉——他在哪里可以学到这些事;一个长长的菜单可能会毁了他们;怎样对付老鼠、蟑螂以及其他一些兰德弗有、而谢天谢地塞昆德斯没有的害虫。为什么——

  (省略部分内容)


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