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二七


  我不知道,真的不知道。但整件事情符合大卫“用最少的努力获得最大收益”的行事原则。就让我们假设他是疯了吧——但他是不是疯得像只狡猾的狐狸?

  还有一件事,也跟他的退休有关。他正确地认识到,他没有机会晋升海军上将。但退休的时候,战时因勇敢而获得的嘉奖给他带来了一个荣誉晋升机会:他成了班级里第一个名誉上将,而他从未指挥过一艘军舰、更不用说舰队了。以他的真实年龄算,他是历史上最年轻的上将。我想,那个憎恶跟着一头骡子耕地的农村小子准会觉得这种事可笑极了。

  这是因为,就他的内心深处而言,他仍旧是个农村孩子。参加过那场战争的退伍军人可以享受一项优惠政策:因为战争爆发而中断学业的参战者会得到一笔补偿——战时服役一个月,给一个月的教育资助。

  这项政策是针对入伍不久的年轻士兵制定的,但职业规划官员仍旧可以利用这个政策,做些手脚。大卫发现自己也可以申请这个资助,他这么做了。最后,他得到了退休工资的四分之三,不用缴税,同时享受着供已婚退伍军人上学用的教育资助——同样是免税的。这样一来,大卫的收入和他没退休时差不多。事实上是更多,因为他不用再花钱购买漂亮制服,参加花费不菲的社交活动。他可以悠闲地生活、读书,穿自己想穿的衣服,不用担心自己的形象。有时他会熬夜到很晚,只是为了证明乐观主义者更喜欢玩扑克牌,而不是去当个数学家。然后他会一觉睡到很晚。他从来不早起。

  他再也不曾登上飞机。大卫从来不信任飞行器;飞机出问题的时候总是离地面很高。对大卫来说,飞机只是为了逃避其他更糟糕的事情而作出的选择,除此之外,它什么都不是;一旦飞机完成它的使命,大卫就会坚决地把它们扔到一边,就像扔掉他的花剑一样——两种情况下他都毫无遗憾。

  很快,他获得了另外一个学位,农业理学士。他成了一个“科学”农民。

  有了这个学位,加上对于退伍老兵的优惠政策,大卫完全可以进入政府部门,成为公务员,指导其他人怎样耕田种地。但大卫没有选择这条路。他从银行里取出他在学校混文凭期间攒下来的一部分钱财,回到了他在四分之一个世纪前离开的山村。在那里,他买下了一个农场。他付了首付款,余款靠的是政府贷款——当然是带有资助性质的,利息非常低。

  他在农场上干活吗?我们还是别傻了;大卫从来不把他的手从口袋里掏出来。他雇用劳动力种了一季的庄稼,然后做了一单交易。

  一个事件让大卫那个了不起的人生规划最终圆满了,但这却是一个让人无法想象的事件。让一个理性的人理解这个事件实在太难了,我只能强烈要求你相信我。

  在那段战争之间的和平时期,地球上的人口达到了二十亿,其中至少有一半因为饥饿挣扎在死亡线上。然而——下面说的就是我要求你相信的,我当时在场,而且我不会对你说谎——尽管那个时代缺少食物,而且在随后的时间里,这种情况除了在某些地区得到暂时缓解之外,一直没有、也无法得到解决。至于原因,我们这里就不要深究了。但是,尽管出现了灾难性的食物短缺,大卫所在的国家政府却付钱给农民,让他们不要种植粮食。

  别摇头,孩子;上帝、政府和女人的行为总是令人无法捉摸,凡人是无法理解的。对了,你本人就是一个政府;今晚回家后,你好好想想这个问题,问问你自己是不是理解自己的所作所为,明天回来时告诉我。

  于是,种了一季庄稼后,大卫再也没种过庄稼了。接下来的一年里,他的地成了“储备田”。因为没有种地,他从政府那里获得了一大笔补偿款,大卫对此很满意。大卫热爱这里的山山水水,他一直非常想念家乡,离开家乡只是为了逃避艰苦的劳动。现在,他因为不用在地里劳作而获得补偿——这很符合他的愿望。他从来不认为耕地、让地里尘土飞扬会使家乡变得更有魅力。

  “储备田”的赔偿款用来偿还贷款,而他的退休金又累积了一大笔钱,所以他雇了一个人负责农场里除了种庄稼以外的杂活:喂鸡、给一两头奶牛挤奶、打理菜园子和果园、修理篱笆。那个人的妻子帮助大卫的妻子做家务。而大卫给自己买了一张吊床。

  大卫不是个苛刻的雇主。他怀疑奶牛也和他一样,不愿意在早晨五点就被叫醒,所以他决定自己找出答案。

  他发现,如果可以选择的话,奶牛很乐意把它们每天的生物钟改变得更为合理一些。它们需要每天挤两次奶,但是在早晨九点还是在五点挤第一次奶对它们来说完全无所谓,只要定时定量就行。

  但是这种情况并没有延续下去;大卫雇的那个人有着紧张的工作习惯。对他来说,那么晚才给奶牛挤奶是无法忍受的,所以大卫让他继续用自己的方式工作,让他和奶牛重新回到老的生物钟上去了。

  而大卫呢,他把吊床吊在两棵有树荫的大树之间,在旁边放了一张桌子,桌子上放着冰凉的饮料。他每天早晨都睡到自然醒,不管是早晨九点还是中午。接着他吃早饭,然后慢悠悠地走到吊床边休息,直到吃午饭。他所做的最艰苦的事就是在存款支票上签名,然后每个月给妻子的支票簿补一次款。他甚至不再穿鞋子了。

  他不看报纸也不听广播;他想,如果再次爆发战争的话,海军会通知他的。他终于恢复看报听广播的老习惯时,战争再次爆发了。好在海军不需要退伍上将。大卫并不关注那场惨烈的战争。他阅读了国家图书馆里关于古希腊的所有藏书,还自己掏钱买了一些书。古希腊是一个让人愉悦的主题,也是他一直想深入了解的领域。

  每年的海军日,他都会按照上将的装束把自己整整齐齐打扮起来,戴上所有的奖章,从优秀士兵奖章到使他晋升为海军上将的战争勇敢勋章。他雇的那个人开车把他送到县政府所在地,他在商会的午餐会上就爱国主义主题发表演讲。艾拉,我不知道他为什么要这么做。也许这是社会名流的责任,又或者是他奇怪的幽默感在作怪。他们每年都会邀请他,他也每年接受邀请。他的邻居以他自豪,认为他是乡村男孩获得成功的范例——最后衣锦还乡,与乡亲们过着一样的生活。他的成功给他们大家带来了荣誉。他还是“邻家小伙子”,他们因此喜欢他。当然,他们也注意到了,他连一点点活都不肯干,但他们都对此视而不见。

  艾拉,我简单地回顾了大卫的职业生涯,但我没提到他曾经设想过自动驾驶仪。几年后,他终于有机会完成了自动驾驶仪的开发。我也没提及他彻底改变了机组人员的工作职责,让机组得以用较少的力气完成更多的工作,机长除了保持警惕以外几乎不用再干别的——在不需要他保持警惕的时候,他可以靠在机组内其他飞行员的肩膀上睡大觉,打呼噜。大卫最后负责海军巡逻飞机的研制工作的时候,他还对飞行仪器和控制仪器作了改进。

  这么说吧,我不认为大卫把自己看作一个“效率专家”,但他从事任何工作的时候都会尽可能简化工作。他的继任者必须干的工作总是比前任少得多。

  然后,他的继任者通常会再次重新规划自己的工作,使工作量变成以前的三倍——所需要的下属人数也是以前的三倍。说这些不是讲大卫有多古怪,只是想拿大卫和一般人做个比较。有些人天生就是勤劳的蚂蚁;他们必须工作,哪怕所做的事情毫无用处。没有多少人具有开创性的懒惰天赋。

  一个由于太懒惰而从未失败的人的故事就讲到这里。就让他待在那个树荫下的吊床上吧。据我所知,他现在仍然在那里。


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