天渊(170)_弗诺·文奇

一七〇

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　　乘坐现代化飞机总让伦克纳·昂纳白觉得自己已经老迈。他还记得过去的飞机：活塞引擎推动木制螺旋桨，机翼是绷在木框子上的帆布。

　　维多利亚·史密斯的座机比普通专机更先进：飞行高度是十万英尺，以三倍声速向南疾飞。两台引擎的声音几乎听不见，只有一缕尖细的单音，好像在你的五脏六腑中啸响。外面的阳光跟星光差不多，只够让下面的云层变幻出各种颜色。云层重重叠叠，覆盖着下面的世界①。在这个高度，连最高的云团都变成了下方低伏着的一层。云层时而分开，他们得以瞥见下面的冰雪。再过几分钟，他们就将飞越南方海峡，离开协和国的领空。飞行通信官报告说，有一队协和国战斗机在四周护卫着他们，会一直护送到南端市大使馆机场。昂纳白寻找着那些战斗机，但最多只能偶尔看见上空闪烁的航行灯。唉，现在这个世道，无论什么东西，但凡有点重要性，就无一例外跑得又快又远，让常人的目光难以企及。

　　【① 蜘蛛人星球还没有进入大气彻底凝结的阶段，所以还有云层，喷气机还能飞行。】

　　史密斯将军的私人座机其实是一架超声速侦察轰炸机。自从有了侦察卫星，这种飞机就落伍了，没用了。“空军送给我们的，基本上算白送。”登机时史密斯告诉他，“等空气凝结降落地表以后，这玩意儿就是一堆废铁。”今后会出现一个全新的交通运输工业。会是轨道交通吗？还是反重力飘浮器？也许无关紧要。如果他们这一次任务失败，世上说不定再也不会有什么工业了，只有废墟中的搏斗。

　　机身中部塞满了一排排的计算机和通信设备。上飞机时，昂纳白还看见了激光和微波通信器材。机上的设备接入协和国的军队网络，安全性几乎跟陆战指挥部一样可靠。这架飞机上没有乘务员。昂纳白和将军一样，被紧紧固定在狭小的栖架上。飞了一两个小时以后，便被这些栖架硌得生疼。他这样还算好的，比飞机后头那些挂在攀爬网上的战士强得多。那一队战士总共只有十个，将军的保镖只有这么多。

　　上飞机后，维多利亚·史密斯便没怎么说话，一直忙个不停。她的助手蒂姆·道宁把她那些计算机全都弄上了飞机。都是些沉甸甸的笨家伙，可能是功率很大，屏蔽得很好，不过也说不定是过时的款型。最近三小时里，她坐在六七台显示器中间，眼睛里闪动着屏幕的微光。伦克纳不知她在看什么。跟那么多军用网络联通，加上外面的民用网，什么都在她眼前摆着。那种视角肯定很像上帝。

　　昂纳白自己的屏幕上显示着南国地下工程的最新报告。其中有些情况不准确，但他对那里的基础设施了如指掌，一眼就能看出真相。不过他的心思不在这里，不知多少次他强迫自己把注意力集中在报告上。真奇怪，上次大战那会儿，他还年轻，可以高度集中注意力，像现在的将军一样。可现在，他怎么也专心不起来，不断想着困难重重、找不到任何出路的未来。

　　飞过海峡了。在这个高度往下看，迸裂的冰面像一块块碎片拼成的花一样。

　　一位通信技师嚷了起来：“噢！看那儿，看见了吗？”

　　伦克纳什么都没看见。

　　“我看见了！我盯着，赶紧查查。”

　　“遵命，长官！”

　　昂纳白前面的栖架上，技师们躬着身子，注视着各自的屏幕，飞快地敲击戳打，周围的各种信号灯不住闪烁。昂纳白看不懂他们显示屏上的文字，他没受过阅读那种格式的训练。

　　他看见身后的维多利亚·史密斯从栖架上站起来，专注地望着前面的技师。她的设备显然没跟技师联网。嗯，这样看来，她并不像他所想的那样拥有上帝视角。

　　片刻后，她抬起手，朝一位技师打了个手势。那人朝她喊道：“好像有谁扔了颗核弹，将军！”

　　“嗯。”史密斯说。可昂纳白的屏幕连闪都没闪一下。

　　“离我们很远，可能在北海上空。对了，我给您设一个子窗口。”

　　“请给昂纳白军士长也设一个。”

　　“遵命，将军。”伦克纳面前的南国情况报告忽地变成北海岸地图。彩色轮廓线一圈圈铺开，圆心在天堂岛东北约一千二百千米处。对，就是那个逖弗国过去的燃料补给站。一大片露出海面的山地，什么用处都没有，除非你想让部队越过冰面向前推进。确实够远的，按他们目前的位置计算，几乎到了世界的另一头。

　　“只有一次核爆？”史密斯问。

　　“对，爆炸位置相当高。应该是脉冲攻击……可它的当量还不到一百万吨。我们正在根据卫星情报、北海岸和普林塞顿的地面分析对这幅图做进一步细化。”图上分布着许多小图标，以编码方式注明情报来自哪一个节点。嘿，这儿甚至还有一份天堂岛的目击报告——从编码上来看，是个搞学术研究的天文观测站。

　　“报告我们的损失。”

　　“部队没有损失，将军。两颗商业卫星掉线了，但可能是暂时性的。这次攻击算不了什么，最多只是轻轻捅了我们一下。”

　　为什么？一次实验？一个警告？昂纳白盯着面前的屏幕。

　　不到一年前，乔新来过这里。但那次只有六个人，一艘侦察艇，悄悄溜进去溜出来，时间不到一天。今天他要负责指挥“无影手”号的飞行，一艘百万吨级的星际飞船。

　　这一次，征服者真的来了，虽然他们中的许多人还蒙在鼓里，以为自己是拯救者。乔新身边是里茨尔·布鲁厄尔，坐在过去青河舰长的座位上。统领不断指手画脚，发布一些无关紧要的命令，好像打算亲自管理驾驶飞船的飞行员似的。他们是从阿拉克尼极地地区进入的，擦着大气层飞过。推进器只猛烈喷射了一次，近一千秒内，重力加速度达到了1G多。减速地段在大洋上空，远离人口众多的蜘蛛人中心城市。看到的人不可能太多，但对这些人来说，飞船肯定光芒万丈。乔新看到，飞船的光芒甚至从下面的冰雪上反射出来。

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