天渊(162)_弗诺·文奇

一六二

　　昂德维尔翻着会议议程。老天，那个疯子还在耗费他们的资源。也可能不是这么回事。“这些高空飞行物，你是怎么想的，拉奇纳？”这不是挑起争议。有关防空处的问题，思拉克特和她的看法一致，没有分歧。

　　思拉克特的手愤愤地一抬，做了个强烈反对的姿势：“闹了这么久，防空处却只发现了三次目标。‘发现’个屁。我们已经提供了金德雷反重力物质的情报，可他们还是，了解它们的情况则至关重要。这是在暗示国外情报部门连遭败绩，没有尽到职责。昂德维尔不能有效地发现那些家伙。现在，防空头头们又声称金德雷还有些我不知道的发射点。你也知道，头儿肯定会逼我找到它们……真该死！”昂德

　　维尔弄不清最后一个词到底是前面那句话的结束语，还是他又在笔记中发现了什么令人不快的情况。无论是哪种，反正思拉克特闭上了嘴。

　　其他人陆续进来，有防空处长道格威（坐在离思拉克特最远的栖架上）、火箭处处长、公关处处长还有老板本人，她身后紧跟着国王陛下的财政大臣。

　　史密斯将军宣布会议开始，然后正式向财政大臣表示欢迎。严格说来，财政大臣尼兹尼莫是将军的直接上司，大臣之上就是国王。可实际上，安珀顿·尼兹尼莫是史密斯的老朋友，对她言听计从。

　　议程的第一项就是高空飞行物，讨论过程恰如思拉克特预所料。防空处进一步研究了他们那三次发现的目标，道格威最近所做的计算机分析表明，这些目标确实是金德雷的卫星，可能是发射升空的卫星，甚至可能是处于测试阶段的反重力导弹。但不管是什么，每个目标只被发现过一次。而且，没有一个目标是从已知的金德雷基地发射的。防空处长强调指出，亟须从地面深入金德雷境内，收集可靠的情报。如果敌人拥有可机动的发射装置，了解它们的情况是至关重要的。这是暗示负责国外情报的部门连遭败绩，没有尽到责任。昂德维尔本以为思拉克特会当场发作，可上校竟然保持着礼貌的态度，冷淡地接受了对方的批评和将军的指示。思拉克特很清楚，在他的一大堆麻烦中，这些真的算不上什么。议程的最后一项才是真正的灾难。

　　公关处处长开始发言：“很抱歉，我们不可能要求公民投票，以决定是否参战。赢得投票就更没指望了。人民极度恐慌，但考虑到投票的时间、规模，这完全是不现实的。”贝尔加点点头。这点真知灼见，她用不着哪个广告宣传员告诉她。从内部来看，国王陛下的政府是相当专制的。但自从协和条约签订之后，十九个世代以来，政府对国内事务的管理便非常有限了。诸如陆战指挥部这样的王室家族领地可以继续保留皇家领地的名称，国王的政府有权征收数量有限的赋税，但没有垄断性的铸币权，没有征用权，也没有强迫国民服役的权力。和平时期，国家遵守的是协和条约。法庭的资金来源是诉讼者缴纳的费用，各地警察也知道约束自己，别闹得太厉害，否则便会遇到手持武器的人民的反抗。但如果进入战争状态，协和条约就将暂时失效，因此需要公民投票决定是否参战。上次世界大战期间，这套体制经受住了考验，但也仅仅是勉强维持。而这一次，形势发展得如此之快，哪怕谈论公民投票都会导致敌国立即开战。以核弹为武器的大战，不到一天便会见分晓。

　　史密斯将军以极大的耐心，默默听着公关处的这番陈词滥调。之后便轮到贝尔加。她先从国内潜在的各种不稳定因素谈起，一切都在控制之中——或多或少。少数团体强烈反对现代化进程，其影响力不可小觑。这些团体中，有些已经钻进自己的渊薮冬眠了，所以不足为虑；还有的在地下挖了棱堡，但还没有进去蒙头大睡，倘若形势恶化，这些人肯定很麻烦。伦克纳·昂纳白又创造了几项工程奇迹，在最老旧的东北部城市实现了核电供应，建成了可以抵御气候变化的居住区。“当然，这些居住区都没有经过加固处理。哪怕一颗小型核弹都可以消灭当地的大部分人口，幸存者也会因储备不足无法冬眠。”事实上，这些本可以用于渊薮的资源大部分都转用于核电厂和地下农场的建设。

　　史密斯将军向在座众人打了个手势：“大家有什么意见？”有人提出了意见。公关处处长建议买入生产加固设备厂商的股票。这个残忍的胆小鬼，已经开始为世界末日之后做打算了。但头儿只点了点头，要贝尔加和这个胆小鬼一起研究这种可能性。她在自己的议程安排上看了看国内情报处的报告。

　　“将军，”贝尔加·昂德维尔举起一只手，“我想提出一个议题，可以吗？”

　　“当然。”

　　昂德维尔的进食肢紧张地抹了抹嘴。该死的，这下子，她算豁出去了。要是财政大臣不在场就好了。“我……将军，过去，您对下属的行动安排充分放权。您交给我们任务，让我们放手去做。对此，我一直非常感激。但现在，呃，很可能在您并不知情的情况下，您身边的人事先不做通知”——说白了，半夜突袭，“就前往我管辖范围的某些地点检查工作——”

　　史密斯将军点点头：“赖特希尔小队。”

　　“是的，将军。”你自己的孩子，随时出现，活像国王陛下的总检察官。他们提出一大堆疯疯癫癫、不近情理的要求，让某些很好的项目下马，撤换某些她最出色的部下。最重要的是，她由此怀疑，头儿那位发疯的丈夫对她仍然具有很大的影响力。贝尔加在自己的栖架上缩成一团。她不需要再多说什么了，维多利亚·史密斯非常了解她，当然看得出她为什么不满。

　　“在这些检查中，赖特希尔发现过什么重要情况吗？”

　　“有一次，将军。”一个相当重大的问题。但贝尔加坚信，最多十天，自己从内部也能揪出这个问题。从桌边众人的表情中，昂德维尔看出，大多数人只是非常惊讶，不明白她为什么把自己的不满表露出来。思拉克特的肢尖却气恼地在桌上敲击着，好像急不可耐地想加入这场讨论。这不奇怪，他也是头儿的亲人小队锁定的靶子。老天呀，给他点脑子吧，让他知道闭上自个儿的嘴巴。思拉克特的麻烦已经够多了，他来帮她，相当于在奔逃的攀爬兽身上坠一块铁砧。

　　头儿偏着头，客气地等了等，让其他人有机会发表意见。然后说道：“昂德维尔上校，这种做法可能有损你们的士气，这我理解。但现在是最关键的时刻，甚至比公开宣战之后更加致命。我需要一支特别小队，既是我完全熟悉的，又能迅速行动。赖特希尔小队直属于我。如果你觉得他们的行为失当，可以告诉我——但我恳请你尊重他们所代表的上级意图。”语气中的歉意似乎是真诚的，但所用的字句毫无妥协之意。史密斯在改变数十年不变的指挥传统。贝尔加心头一沉。她有一种感觉，老板对她子女的所有破坏行径了如指掌。

　　在这个议题之前，财政大臣的表情近于厌倦。尼兹尼莫是个战时英雄，曾经和舍坎纳·昂德希尔共同踏进深黑期。但她现在的样子，很容易让人忘记她曾经的壮举。这一世代的几十年来，安珀顿·尼兹尼莫走上了另一条报效君王的道路——廷臣、仲裁者。地位越爬越高。无论是穿着还是举止，这老东西都是典型的漫画里的财政大臣形象：高，瘦，虚弱。此刻的她倾身向前，气喘吁吁的声音和她的长相一样，似乎不会对任何人构成威胁：“大家讨论的这些事，我肯定是外行。但我也有一点浅见。虽然无法进行公民投票，但事实上，我们已经陷入战争之中。在政府内部，我们正在调整，转变为战争状态。许多陈述、审核的程序都做了很大改动。在目前这种严峻局势下，我希望大家切实明白一点：我本人——更重要的是国王陛下——完全相信史密斯将军的领导。你们大家都知道，情报局长享有特权。女士们先生们，这不是一个过时的、不合理的传统。这个传统始终被视为国王陛下政府的治国方略之一。各位必须接受这一点。”

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