天渊(142)_弗诺·文奇

一四二

　　“伦克！”舍坎纳·昂德希尔从一堆填得鼓鼓的垫子里钻出来。房间里所有栖架上都铺着这种垫子。这种布置肯定出自从前的房主。昂纳白怎么也想象不出将军或者昂德希尔会这样布置房间。

　　昂德希尔笨拙地走过房间，热情虽然高，脚步却跟不上。他手里牵着一只很大的引路虫。引路虫不断纠正他的方向，耐心地把他领向门口。“早来一两天，你就能见到娜普莎和小伦克了。那两个已经不是你记忆中的小孩子了，十七咯！将军很不欣赏这附近的氛围，早早把他们打发回普林塞顿了。”

　　伦克纳看见跟在自己身后的将军狠狠瞪了丈夫一眼，但什么话都没说。她缓慢地走到一扇扇窗户前，拉下百叶窗，把黑暗挡在外面。过去，这间房子是个很大的露天观景台，现在却建了许多窗户。三个人坐下。舍坎纳滔滔不绝地说着孩子们的新闻，将军则一言不发。当舍克谈起杰里布和布伦特的最新冒险业绩时，她终于开口道：“我想，军士长对咱们的孩子肯定没多大兴趣。”

　　“不，我——”昂纳白刚想表示反对，却看到了将军紧绷的脸，“嗯——该说的事儿实在太多了，对吧？”

　　舍克不出声了，倾身向前，抚着引路虫的毛皮。那东西个头很大，准有七十磅重，不过样子挺温顺、很机灵。过了一会儿，引路虫发出心满意足的呼噜声。“你们呀，要是能像莫比一样容易满足就好了。不过你说得对，我们确实有许多事要谈。”他的手伸向一张金银丝镶嵌的书桌——看样子像特雷朋王朝时代的古董，在某个富家大族的渊薮里度过了漫长的岁月——掏出伦克从易奎托利亚带来的一个塑料袋。他把口袋“砰”的一声扔在桌上，光滑的桌面立刻撒上了一层细细的岩石粉末。

　　“我可真是大吃一惊呀，伦克！你的这些魔法岩石粉！你是怎么办到的？绕了一小圈就带回了我们所有对外情报部门全都没有发现的大秘密。”

　　“别，别。瞧你说的，好像我们的人全都不称职似的。”要是他不把话说清楚，有些人恐怕会受到严惩，“这是从情报系统之外的渠道弄来的，但拉奇纳·思拉克特提供了百分之百的支持。陪我来这里的两名特工就是他借给我的。更重要的是，把它带回来的是他安排在易奎托利亚的特工。那件事你知道吧？”思拉克特手下的四个人，跋山涉水，穿过整个高原，把这批岩石粉末从金德雷国戒备森严的精炼厂带了回来。

　　史密斯点点头：“知道。别担心，错过这件事，我只怪我自己。我们过于自信，总觉得没有谁在技术方面比得过我们。”

　　舍坎纳嘿嘿笑道：“一点儿不错。”他戳了戳岩石粉末。这里的光线很亮，色彩齐全，比机场海关那儿的条件好多了。但就算在良好光照下，这些粉末还是跟普通岩石粉末完全一样，如果懂些地质学知识，还能看出它们是高原地区的页岩粉。“可我还是不明白你怎么会想到这上头去，哪怕仅仅想到这种可能性。”

　　昂纳白向后一靠。这些软垫真是比三等机舱里的栖架舒服多了。“这个……你还记得吗，大约五年前，金德雷国和协和国在高原中部搞了一次联合勘探。他们有几个物理学家说，那儿的重力很奇特。”

　　“我记得，他们以为是那里的矿井引起的，本来打算在那个地方做点实验，大幅度扩张等效原则的运用范围，结果却有了更重大的发现，说重力变化跟时间相关。你也知道，那个结论是错的，他们重新实验之后便放弃了原来的结论。”

　　“是这么个说法。但我在西部建设发电厂的时候碰上了一位参加过那次联合勘探的协和国物理学家。特莉加·迪普道格的专业是物理，但她也是个很棒的工程师。我跟她相当熟。据她说，勘探开始的时候一切都很正常，实验方法也都没什么毛病，可后来，她被从实验里排挤出去了……那时，我就开始怀疑了，那次勘探之后刚刚一年，金德雷国便开始在高原上大规模钻洞采矿。地点几乎就在当时从事物

　　理实验的地方。那个地方很不方便，但他们宁可建一条五百英里的铁路，也要在那里开工。”

　　“他们找到了铜，”史密斯说，“蕴含量很大，这可不是骗人的。”

　　昂纳白笑道：“当然，不然的话，你早就开始查他们的底细了。可说到底……铜只是个幌子，是个附带收获。我那位物理学家朋友对她的专业非常精通。这个问题我想得越深，越觉得应该好好查查那儿究竟是怎么回事。”他指指盛着岩石粉的塑料口袋，“你们看到的是第三级精炼品。金德雷国的矿工需要提炼几百吨易奎托利亚页岩，才能得到这么小小一袋。我估计，还需要精炼一百倍左右，才能得到最终产品。”

　　史密斯点点头：“我敢打赌，最终产品保护得肯定比逖弗国圣石还严密。”

　　“对。思拉克特的人根本接近不了最终产品。”伦克纳用一根肢尖碰了碰岩粉，“但愿这一批的数量够了，能让你验证我们找到的是什么。”

　　“哦，够了，我已经证实了。”

　　昂纳白吃惊地瞪着舍克：“你到手最多不过四个小时！”

　　“你了解我，伦克。虽说这儿是个度假休息的地方，可我有我的嗜好。（不用说，还有一个实验室，以满足这些嗜好。）只要在适当的光照下，你的岩粉的重量就会比其他情况下减少百分之一……祝贺你，军士长，你发现了反重力物质。”

　　“我——”特莉加·迪普道格早就想他发过誓，可直到现在，昂纳白才真正相信，“好吧，高速分析员先生，它的原理是什么？”

　　“我完全不知道！”舍克简直心花怒放，“你发现了一种真正的新东西。哎呀，连……”他好像在寻找恰当的比方，最后干脆放弃了，“但这东西非常难捉摸。我提取了一份岩末样本，碾磨得更细些——知道吗，没发现什么飘向上方的神奇物质。没法提炼出某种‘反重力成分’。我估计，这肯定是个复合作用过程。这儿的实验室再也分析不出什么了，我要带着这些东西飞回普林塞顿，明天一早就走。除了重量变化之外，我在这东西里头还发现了一件怪事。这种高原页岩里一般只含有微量的钻石有孔虫，但在你带来的这种岩粉里，有孔虫的含量高了一千倍。我得回去查查，看能不能从有孔虫研究领域里查出什么。也许这些有孔虫成分起了某种介质的作用，或许是——”

　　舍坎纳·昂德希尔话匣子一开，涌出十多种猜测，还有几十种实验方案，以判断这些猜测正确与否。舍坎纳一旦开始滔滔不绝，仿佛立即变成了过去的那个年轻人，岁月好像没有在他身上留下任何痕迹。颤抖的老毛病还在，但他的全部肢腿都离开了系着引路虫的绳子，声音里充满欢乐。一直以来，正是这种激情推动着他的学生、昂纳白和维多利亚·史密斯不断努力，去创造一个新世界。他正说着，维多利亚从她的栖架上站起身来，坐到他身旁。她垂下右边的几条胳膊，搂着他的肩膀，突然紧紧拥抱了他一下。

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