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一三六


  萨米有自己的计划,这或许是件大好事。以地面作战战士的标准来看,青河人差劲到了极点。但有了核心系统分布图,他们很快便确定了那些独裁者用于控制塔雷斯克的管制网络。

  十千秒后,范跟自称政府的那伙疯子建立了通信链接。只不过是几个不计后果、惊恐万状的家伙。他们的头目还穿着一件制服,可能是纳姆奇公园维修工的工作服。这一小撮人便是人类最伟大文明的终点。

  “除了让局势日益恶化以外,你们什么都做不了。”

  “胡说。塔雷斯克在我们手里,我们打败了你们,消灭了你们在马雷斯克的同伙。这里的资源完全可以让塔雷斯克自给自足。赶走你们以后,我们就会在这里建立新秩序。”就在这时,图像闪了几下,消失了。范始终没能弄明白,是对方有意中断了谈判,还是脆弱的通信链接崩溃了。

  没关系。这次对话持续的时间已经足够了,青河人摸清了对话两头之间的所有节点。范在纳姆奇之外还拥有足够的资源,有那批装备,加上当地人民提供的帮助,那伙疯狂的独裁者最多只能再撑几千秒。

  这个所谓的政权烟消云散了。拯救活动最艰巨的工作开始了。

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  青河大会将于二十兆秒后举行。纳姆奇星系仍旧是满目疮痍。阿尔钦已经没有人了,它的居民在纳姆奇行星上扎下了营盘,没有发生饥荒。最小的卫星马雷斯克成了充满放射污染的废墟,需要几百年才能完成重建。死于马雷斯克的人数高达十亿。最后一批粮食补给船幸免于难,外围自动化农场已经全面重启,能够为塔雷斯克的二十亿幸存者提供必要的粮食。纳姆奇的自动化系统成了一个烂摊子,效率只相当于大动荡开始前的百分之十。所有没有在动荡中丧生的纳姆奇人都能活下去了,他们可以用毕生精力重建家园。这里的文明不会灭绝,不会堕入蒙昧时代。但幸存者的子孙后代仍将震惊于这场险些毁灭一切的大灾难。

  这里还是找不到合适的文明会场举行青河大会。于是范和苏娜没有变动既定方案,大会仍将在布里斯戈大裂隙举行——星系中最荒芜的所在。但至少没有废墟,也没有需要立即解决的当地困难。从布里斯戈望去,纳姆奇和它的三颗卫星只是一个蓝色圆盘和它周围的三点星光。

  苏娜·文尼用自己在小行星带上的最后一批资源建立了一个营帐,作为大会会场。范原本希望青河计划的这次成就能给她留下深刻印象。“我们拯救了这个文明,苏娜。你现在相信我了吧,我们可以成为比四处流浪的贸易者更伟大的文明。”

  苏娜·文尼现在已经很老了,进入技术文明之初,医学科技快速、长足的进步仿佛可以轻易战胜死亡。头几千年里,人类的寿命达到了两三百岁。但那以后,进步便不那么显著了,每前进一步都更加困难。于是,人类的又一个幻梦破灭了。冷冻冬眠术可以将死亡推迟到数千年以后,但即使在最好的医疗条件下,人类的真正寿命也不可能达到五百岁以上。这是人类寿命的终极上限。接近这个上限的人必然付出身体功能方面的重大代价。

  苏娜的动力椅与其说像一件用品,不如说更像一个活动的医院病房。她的双臂抽搐着抬起来,虽然在零重力环境下,动作仍然虚弱无比。“不,范。”她说。她的眼睛跟过去一样清澈碧绿,肯定是移植的,或者是人造眼。她的声音很明显是人工合成声,但范仍能听出声音里那熟悉的笑意。“应该由大会来决定,难道你忘了?我们从来不赞同你的计划。之所以到这儿来,就是要对你的计划进行投票表决。”

  苏娜从一开始就是这么说的,从她意识到范永远不会放弃自己的这个梦想起,她就这么说。唉,苏娜,我真不想伤害你。但如果你非得眼睁睁看到我的意见获得压倒性胜利,那么,好吧。

  苏娜拖到布里斯戈大裂隙中部的这个营帐其大无比,即便跟她在纳姆奇大动乱开始前拥有的地产相比,这个营帐也是个巨无霸。营帐泊位可以容纳幸存下来的全部星际飞船。安全方面做得也很周密,苏娜的警戒力量一直延伸到裂隙之外两百万千米。

  营帐中央是一个零重力的大会堂,这个已经大到超越一切实用目的的会堂,很可能是人类历史上最华丽的。这将是贸易者们有史以来举行的最大规模的会议,未来很可能再也不会出现这种规模的盛会。大会之前数兆秒是大家互相交流往还的时间,范的时间被各项拯救计划排得满满的,但他还是尽可能挤出时间,参与这些活动,几乎每一天他都能建立起新的联系,此前的他一百年也不可能进行这么多交流。他必须想方设法改变怀疑论者的态度,这种人真是太多了。

  从本质上来说,这些都是好人,就是太谨慎,也太精明了些。其中的许多人都是他自己的后裔。他们对他的景仰看来是真诚的,对他的爱也是真挚的,但他却不知道自己是不是真的说服了他们。范意识到自己的脾气越来越焦躁,比在战斗和最激烈的贸易中更甚。再正常不过了,他告诉自己。为这一刻,他已经等待了一生。离最后考验只有几兆秒了,紧张是难免的。

  大会开始前的两三兆秒简直忙疯了,需要调整的安排是那么多。纳姆奇星系严重缺乏自动化设备。为避免形势进一步恶化,出现新的“冒险家”,很长一段时间里,这儿都需要外来的扶持。但范不希望他自己的人忙得无法出席大会。苏娜理解他的想法,没有趁机耍什么花招。她和他一起重新调整了大会议程,让范的人能全部赶到营帐,同时又不至于使纳姆奇的新政权发生危机。

  终于,范期盼已久的时刻来到了。这是他实现理想唯一的、也是最好的机会。他躲在主席台入口的帷幕后,望着会场。苏娜刚刚结束了对范的介绍,正在离开讲台。欢呼声喝彩声响彻会场。“天啊——”范小声嘟囔着。

  “紧张吗,大人?”他身后的萨米·帕克问道。

  “该死的,真他妈的紧张。”说实话,一生之中,他只有一次像今天这么害怕……那时的他还是个小孩子,平生第一次踏上星际飞船,第一次面对青河贸易者。他转过身,看着自己的旗舰舰长。萨米在微笑。自从成功拯救了塔雷斯克以来,他一直这么高兴,他从来没有这么高兴过。真可惜。也许他再也不能遨游太空了,至少不能跟范的舰队一块儿走。他的队伍救出来的那批人竟然真是他的家人,还有,他那个漂亮的曾曾曾侄女——琼——确实是个好姑娘,但她对萨米这辈子应该干什么有自己的一套想法。萨米伸出手:“祝……祝您好运,大人。”

  范走出帷幕,走上讲台时他与苏娜擦肩而过。他们没时间说话,震耳欲聋的欢呼声中也不可能听见对方的话。她虚弱的手轻轻拂过他的面颊。在海涛般一浪高过一浪的欢呼声中,他走上中央的讲台。镇静。离他必须开口还有至少二十秒。十九秒,十八秒……大会堂直径足有七百米,是按照最古老的礼堂样子建造的。他的听众几乎代表了全人类,他们轻松地飘浮在大会堂的内部、四壁、天花板和地面,面对着这个相比之下小得微不足道的讲台。范左右看看,上下看看,无论他的目光投向哪里,都能遇上人们期待的目光。也不完全是这样。有一大片空座位,将近十万个,留给了那些在马雷斯克遇难的青河人。苏娜坚持要这样安排,以表达对死者的敬意。范同意了。但他很清楚,苏娜这么做还有一个目的:提醒在场的所有人,范的计划将使他们付出多么惨重的代价。


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