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五六


  -04-

  按官方的正式说法,本尼·温的酒吧自然是不存在的。本尼在营帐的各层气囊之间占了一处地方,这本来是存放设备用的,但既然空着,本尼便自作主张拿了过来。他和他父亲利用工余时间,把这个地方布置起来:家具、一间零重力游戏室、墙纸视窗系统。本来舱壁上还能看见设备管道,但现在已经用彩色胶带裹上了。

  轮到范·特林尼那一枝值班时,老头子的空余时间大多消磨在这儿。把稳定L1周边设施的活儿搞砸以后,这方面的工作已经交由奇维·利索勒特全权负责,所以他有大把的空余时间。

  范一进门,扑面而来的是啤酒花和大麦酿造品发出的浓烈芬芳。几滴啤酒从他耳边飘过,随即消失于门上的清洁孔中。

  “喂,范,最近上哪儿去了?找个位子,坐吧。”他平时那帮酒友大多都在,坐在游戏室天花板一侧。范朝他们挥挥手,飘过房间,在靠外的墙边找了个位子,面对那些人旁边的侧巷。说是侧巷,其实窄得很。

  特鲁德·西利潘朝房间那头飘在吧台旁的本尼一扬手:“啤酒和吃的呢,伙计?喂,给咱们的军事天才来一大杯!”

  大家哄笑起来,范恨恨地哼了一声。他费了很大工夫,终于把自己装扮成为一个牛皮匠。想听大胆玩命的英雄事迹吗?找范·特林尼,一百秒之内准能听到。当然,只要你有一点点经验,一眼就能识破:多半是瞎编的,少数真事儿也是别人,而非这位特林尼的成就。他打量着房间。跟平常一样,顾客大都是下级易莫金人,但每群人中总有一两个青河人。开关星点亮和“迪姆大屠杀”已经过去六年了,对大多数人来说,这只是各自生命中的两年光阴。活下来的青河人接受了教训,渐渐适应了。还不能说两个种族已经融为一体,但和范·特林尼一样,大家都成了这个流放在外的集体的一分子。

  亨特·温从吧台飘过来,身后拖着一个网兜,里面装满了饮料泡囊和他们父子俩冒险偷偷弄进酒吧的小吃。他把东西递给大家,暂时打断了众人的对话。分发完毕,亨特收起酒钱——这是私下流通、用来交换好处的一种兑换券。

  范抓起一个饮料泡囊。容器是一种新型塑料做的,本尼和在庞杂体表面工作的探险队员有联系。小小的挥发矿加工设备摄入气凝雪和水凝冰,以及地面的钻石……出来的是各种各样的货物,包括制造饮料泡囊的塑料、家具、零重力撞球台。连酒吧招徕顾客的主要货色都是庞杂体出品的——加上一点点营帐菌囊的魔法。

  泡囊一侧绘着彩色标志:冰钻酿品,还有一幅庞杂体被分解成小小液滴的小画。小画精致极了,显然是从手绘图画转化生成的。范盯着这幅杰作欣赏了好一阵子,好不容易才强行忍住,没有贸然发问。反正别人也会问的……以他们自己的方式。

  特鲁德和他的朋友们也注意到了这幅画,顿时笑语喧天:“喂,亨特,是你做的?”

  老温不好意思地笑笑,点点头。

  “嘿,真漂亮。不过当然赶不上聚能画家的手艺。”

  “你不是什么物理学家吗,在你重获自由之前?”

  “天体物理学家。可我……我不大记得天体物理的事了,正试着重新学点什么。”

  几个易莫金人又和温聊了几分钟。大多数人都很友善。除了特鲁德·西利潘,其他人看样子都挺同情他。范还隐约记得战前那个亨特·温,开朗直率,是个好心肠的学者。现在嘛,他心肠依然好,但总是笑,态度也过于谦恭了。他的个性仿佛是一件被摔成碎片的瓷器,尽管重新地黏合在一起,但非常脆弱,经不起碰撞。

  老温收走最后一张兑换券,穿过房间,飘向自己的老位子。离吧台还有一半距离时,他停了下来,飘近墙纸显示系统,向外望着庞杂体和太阳,对奇异的开关星惊疑不已,仿佛从来没见过似的。特鲁德咯咯咯笑了,身体斜过桌子,对范讲道:“恍恍惚惚,傻得要命,对吧?脱离聚能的一般不至于糟到他那个地步。”

  本尼·温从吧台里出来,把父亲拉走了。本尼过去是个天不怕地不怕的火暴青年,是活下来的迪姆同谋中最招人注意的一个。

  桌边的谈话又回到今天的大事上。乔新想打听A枝有没有人愿意换到B枝值班,他的女伴是B枝的,两人轮值时间不一样,没法见面。这种交换本来必须由统领批准,可如果交换双方都乐意……有人说,军需部有个青河女人可以代理这种事,当然,你得给她她需要的好处才行。“该死的买卖人,做什么都有价码。”西利潘喃喃咒骂。

  特林尼讲了个故事,给大家开心解闷。这其实是件真事儿,但他有意说得前言不搭后语,让别人觉得是瞎编出来的。故事讲的是由他负责的一次长期值班。“五十年,我们只有四班人。最后我只好打破规定,批准在飞行途中生孩子。可是真到了那个时候,我们有了一个重大利好——”

  范正要说到最精彩的部分,特鲁德·西利潘一捅他的肋骨:“嘘!青河的贸易之神啊,你的死对头来了。”桌旁一阵大笑,范瞪了西利潘一眼,回头张望。

  奇维·林·利索勒特飘进门口,空中一转身,落在本尼·温身旁。酒吧里人声暂停,天花板旁特林尼一伙人听到了她的话:“本尼,那些交换表你拿到了吗?冈勒可以替你——”两人飘到远处,话音渐渐消失,房间里又恢复了之前的热闹。奇维的态度显然很积极,正拽着本尼的胳膊谈交易。

  “是真的吗?她还在管稳定庞杂体的事儿?范,不是说你负责吗?”

  乔新脸一皱:“你省省吧,特鲁德。”

  范抬起一只手——老家伙恼羞成怒,但又极力装出大人物的模样:“我早就说过,我晋升了。利索勒特管具体细节,我负责总体,直接向劳统领汇报。”他望向奇维,装出仇恨的目光。不知她在搞什么名堂。这孩子真是了不得。

  从眼角余光中,范瞅见西利潘抱歉地朝乔新耸耸肩。他们都知道范是个不中用的老废物,但却很喜欢他。他的故事也许尽是胡扯,可是很好玩。特鲁德·西利潘的毛病在于不知道适可而止。这会儿,这家伙或许会想个什么办法对他做点补偿。


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