天空的孩子(162)_弗诺·文奇

一六二

　　摄影机在塔顶的另一面，确实被撞翻了。她穿过小场地，取回了那只盒子。这台设备是“纵横二号”设计的纯粹模拟摄像机，简单得连大掌柜的工厂都能制造。而且，如果它对群落有足够的魔力，而其他人也被吸引并有东西交换的话，产量将以百万计。

　　她拾起那台装置，擦了擦玻璃透镜上的泥土，那盒子突然开始对她说起了萨姆诺什克语：“你花了太多的时间。”这是大掌柜的新声音。他还是喜欢格丽的声音，因为听起来很“飘逸”，但他现在承认，这会给人类听众留下错误的印象。“你没事吧？”他问，“我不得不让有些港口的经营放慢。就连热带佬也不喜欢如此晴朗的天气。”

　　“我敢说那是些皮肤苍白的爪族。我们人类全是深色皮肤，最适合炎热、晴朗的天气。”

　　“哦，没错。你知道，我在想，有时群落本身也不很小心……”大掌柜低声自语着，显然有了某个疯狂的想法。接着他又以原来的老板口吻说，“这都是题外话。我们需要你拿着的这台摄像机。这次放稳点，别再被撞倒了！”

　　“嘿，大掌柜，既然它被放在制高点，群落就有可能时不时把它撞倒。”约翰娜重新放置了摄像机，又扶正了三脚架。三脚架的构造其实很结实，底盘也重。除非是一个大块爪族，或是一群爪族协力撞击，才会让它翻倒。好吧，毕竟这里是群落中心，总是会出现许多疑似仪式的古怪活动。

　　她努力把三脚架和摄像机放得更接近胸墙的边缘，那里的视野不受遮挡。十几个热带佬向她靠近，但似乎并不想阻拦她，而是簇拥在一起彼此碰撞。这与真正的共生体那种协调有序的动作相当不同，但她能看出它们正试着帮她搬动设备。约翰娜和那一小伙爪族变换着三脚架的位置，最终把它架上了石头胸墙。

　　她让它们走开了，自己最后放好了设备，这次她确保将三脚架固定在胸墙上的镀金尖桩之间。也许大掌柜正在用他的望远镜和这台摄像机看着她：“小心点儿。如果它们觉得你在破坏金字塔——”

　　约翰娜也同样有这个担心，因此干活时也一直看着那些爪族。“热带佬没有抱怨。你知道，我对它们来说是个特殊存在。”这或许是真的，但总之她喜欢取笑大掌柜。

　　大掌柜用爪族语抱怨了一句，接下来用萨姆诺什克语说：“我不介意自己的员工冒生命危险，我只是希望它们知道那是它们自己找的！好了，反正你也上来了，干脆给我们一些有用的信息吧。我希望覆盖北边的道路。”

　　“嘿，我是你的顾问，不是你的员工。”她回答，但还是转过摄像机，让它对着西北方的地平线。所谓“路”其实是一片每周都会变化的空地，但它绵延数千公里，一直延伸到沼泽流域丛林的最深处。乍一看，热带爪族是如北方爪族所说的纵情欢乐的族群，但某些比无止境的享乐更加复杂的事情也在进行中。这片海岸需要依附极为广大的内陆。借助这类摄像机和偏远的保留地，大掌柜正开始了解情况。

　　热带生命的这种模式以某种形式存在了许多个世纪，但大掌柜的保留地是一次革命性的飞跃，见证了大金字塔的诞生。这场革命现在正在加速。原料涌入，数以百万计的加工成品潮水般流出。木女王和王国将此视为产品的巨浪，而拉芙娜则认为，仅仅在一两年间，它便能让她的计划前进几十年。约翰娜知道，北方人看到的只是大掌柜诸多工厂生产的一小部分。大多数产品，以及所有远处新保留地的产品，都由热带群落内部使用。只需站在工厂的产品输出端，看看沿北方大道和大河沼泽运送的一车车纺织品、无线电和太阳能电池就可以了。在像今天这样真正晴朗的日子里，这台摄像机可以追踪道路的交通状况，一直到许多公里外，看着车流分散成支流，显然送往热带群落地区的各个角落。

　　通过结合热带群落、大掌柜和“纵横二号”提供的捷径，他们唤醒了这里的什么东西。这一点约翰娜很知道，大掌柜也知道。他不知疲倦地吹嘘“新市场”的规模，有时他生意人的那部分会在暗地里高兴得揉皱自己的口鼻。这台摄像机和无线电先生从那些新保留地发来的报告，都是大掌柜为预测用户心理做的不懈努力的一部分。

　　“行了，”摄像机里传出的声音说，“再向南转一点。很好！内维尔或许有天上的眼睛，但我知道地上发生了什么。而且当我能在摄

　　像机上安装更好的望远镜时……”大掌柜的声音渐渐飘移，科技想象占据了他的头脑。当再次开口时，他又担心起她来，“既然你已经装好了摄像机，那就快回来吧。我给北一号保留地的一个神赐配备了次级无线电。他说那里有些怪异的情绪波动。如果那种情绪传到我们这里，金字塔上的爪族可能会有大规模性放纵。”

　　约翰娜向下看了看大掌柜的宫殿。大掌柜的觐见厅的特点是成排的窗子，最新的那些有三米高，但从这么远看去还是很小。她打赌大掌柜正在那边看着自己。她轻轻招了招手：“别担心。我过去也见过。小儿科罢了。”这话有点夸张。“而且，”她接着说，“我来这里可不光是为了修你那台破摄像机。我想坐坐，观观风景。”

　　“啾啾。叽咕。”摄像机上的小型扬声器没法正确传达大掌柜的回答：那是气愤、担心和嫉妒的混合。

　　约翰娜又高兴地向宫殿挥挥手，接着在胸墙上坐下。赤日炎炎下，她最宽大的衣装是她的遮阳帽，她现在把它放在头顶。黑头发和深色的皮肤很有用，但她还是需要遮挡一下阳光。

　　约翰娜放眼望去，但她并没有看实际的风景。她愿意告诉大掌柜，她能从这里清晰地看到热带群落最深邃的思想。大掌柜说她那全是些迷信的胡言乱语，但他接着就注意到了如同高速气象锋面一样横扫热带群落的情绪波动。那就是市场信息。

　　在这座热带群落之城中，所有一切都聚集在一起，是约翰娜在木筏上见过的一百万倍。她将手肘支在膝盖上，凝视北方的地平线。这个世界在爬行界，不在飞跃界，也不在超限界。星系中绝大部分智慧生物都起源于这片原始的沼泽。比人类聪明得多的生物无法在这里生存，因此热带群落不可能拥有超人的智慧。对吧？正是这种问题，让约翰娜更希望了解爬行界的极限。这个课题从来没有得到超限实验室的重视。成年人都在忙于成神，不想在低等生物的智慧方面浪费时间。

　　他们很快就必须结束演给内维尔看的哑剧了：大掌柜和木女王之间的合作太明显了，没法伪装。我的朋友们将知道我还活着。我可以去看他们！拉芙娜也能来这里看绿茎，看看热带群落究竟是什么样子。只用通信器聊天是不够的。拉芙娜还有很多事不明白，比如约翰

　　娜让热带群落免受剥削的承诺。从某种意义上说，这个承诺很容易遵守。但就个别爪族来说，例如小家伙，这个问题就跟约翰娜与和弦·红夹克甚至行脚争论过的完全相同……

　　约翰娜又向她宽大帽子的阴影下缩了缩身子。她能回王国自然非常好，但这个世界的人类实在很少：她不觉得自己能再找到合适的人。就连拉芙娜的情况都比我乐观，只要我那个蠢宝弟弟能再胆大妄为一点。就约翰娜所知，杰弗里心中有两种想法交替出现，时而觉得自己是想吃天鹅肉的癞蛤蟆，时而将拉芙娜视为终极邪恶的代理人。

　　阳光终于热得她无法忍受了。约翰娜起身，开始缓缓从塔顶走下。她经常会在离开金字塔时感到情绪低落。有时她觉得，热带群落这时的情绪也会改变。或许它们不愿意看到我离开！哈，这当然只是无稽之谈。不过，她失去了超限实验室、失去了父母、失去了内维尔的承诺……在失去了一切之后，命中注定她会见证神奇。她知道，内维尔那伙人称她为“狗女士”。好吧，他们是对的。她有残体、共生体和热带群落。她完成了一项古怪的交易，其他的一切，她或许都不在意。

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