天空的孩子(159)_弗诺·文奇

一五九

　　“那好吧，”拉芙娜说，“我们不是盟友，而是商业伙伴和竞争者，但我对大掌柜继续支持内维尔的动机表示怀疑。”这也是她希望木女王提出的真正要点，但木女王却不吭声。

　　约翰娜和大掌柜同时开口，两人商量后由约翰娜道：“我来说吧。内维尔认为自己还有一名盟友，他运气不错，大掌柜对他还没恨到想除之后快的程度。当然，内维尔不是任何爪族的真正朋友，我敢肯定，他认为他在利用大掌柜。对于王国与大掌柜的关系，他被蒙在鼓里的时间越长越好。最终大掌柜想把内维尔的据点建设成能够匹敌王国的可靠人类据点，但要想存在，他就得听大掌柜的话。”

　　“你这话说得，还不如我有外交风度呢。”大掌柜愤愤不平。

　　“当然要实话实说。只要我还是你的顾问，我坦白地与王国的朋友交换意见的时候就不会少。”

　　斯库鲁皮罗嘀嘀咕咕发出一阵怪声：“如果说这个计划是一台机器，那它肯定会垮。”他又咯咯地抱怨了一通，然后用萨姆诺什克语说，“如果我们是秘密朋友，那我要求你拿出诚意来。大掌柜必须交还维恩戴西欧斯偷走的东西，尤其是‘粉红象’数据机。”除“纵横二号”之外，那是斯库鲁皮罗最喜爱的自动化设备。

　　“抱歉，斯库鲁皮罗，”约翰娜回答，“那可不行。大掌柜和你一样喜欢我的旧毛绒玩具。”

　　斯库鲁皮罗又气恼地哼了几声：“我们放弃了许多，还要忍受内维尔，还要看着他发财。作为回报，我们能得到啥呢？一场可怕的竞争而已。而且我们还必须相信这个咄咄逼人的热带狂想家。这事儿真能行吗？”

　　拉芙娜回想起她在南方看到的一切，绵延几公里的厂房，它们或许能拯救这个世界。“嗯，我看能行。”但代价呢？她看着约翰娜，“你也是我们派往热带群落的朋友，约翰娜。”

　　“我——当然了。”

　　“你知道剥削是什么意思吧？”

　　“就像公主时代在尼乔拉星上发生的事？”她笑着问。

　　拉芙娜却没有笑：“我不想那种事情发生在这里，约翰娜。”

　　一时之间女孩有些困惑，但她随后非常严肃地点点头：“我答应你，拉芙娜。热带爪族不会遭受剥削。”

　　拉芙娜离开了“共生体之王”号，此后约翰娜依然留在舰桥上。现在是后半晌了。太阳很快就会下山。她和乘务员之前在艇首玻璃窗后挂上了吸音纱帘，现在的光线足以让她透过纱帘观察外面的情况。她身体前倾，看向侧面，她能看到拉芙娜远征队的大部分成员。杰弗里和阿姆迪都在。现在杰弗里知道她一切安好。但还有吉丝克、玛格达和欧文。只要约翰娜把针对内维尔的骗局继续演下去，她的大部分朋友一定认为她失踪了。约翰娜情愿付出这样的代价，但她没有把他人的痛苦算进去，那种无尽的等待，担心得知残酷真相的痛苦……她能看见欧文坐在艾德维小小的棺材旁。我们本应该冒险将实情告诉那些心中真正痛苦的人。然而，她和大掌柜只考虑了怎样哄骗内维尔。这一点确实成功了，但现在约翰娜只想赶紧离开。

　　她的思绪被大掌柜的新声音打断了：“我觉得是时候启程回家了。”约翰娜转身，看见泽克正坐在她身后的王座上。

　　太棒了！但她说出来的却是：“啊，我还以为你想借这次旅行多吓唬他们几个小时呢。”

　　“我确实想，但听起来没能起到什么作用，还不如让旗舰返航赚钱呢。”

　　“你要留下护卫艇，是吧？”她问。

　　“当然了。内维尔可以宣称我是他的盟友，但我不会再容忍任何人跑去杀人，然后说是为我干的。”

　　“好吧。出发。”快走吧！

　　泽克离开，前往飞艇主舱。片刻后，塔爬上旋梯，很可能是从驾驶员座舱过来的。“共生体之王”号上有无线电先生的两个组件。塔利用舰桥的通话管向船员发出最后几项指令。显然，他到这里来，就是为了让大掌柜在需要时能跟约翰娜说上话。

　　约翰娜听到了蒸汽感应发动机微弱的嗡鸣声，片刻之后，泽克响亮的声音从主舱传来。大掌柜的官方发言人正在宣布他们即将离去，并要求内维尔的地勤人员给予帮助。

　　十分钟后，约翰娜感到最后一根系泊缆也松开了。“共生体之王”号摆脱了束缚，从谷底缓缓升起。她最后瞥了一眼拉芙娜的远征队与内维尔那伙人。否认者们庄重地挥手告别，其他人大多只是凝视着飞艇。还不等她找到杰弗里和阿姆迪，所有人就都从她视野里消失了。

　　飞艇在幽涧谷的峭壁之上改变了方向。他们沿大河谷的北侧返回。约翰娜收起吸音纱帘，让塔和泽克能看清楚。

　　“侧谷上的那条缝隙，就是内维尔的洞穴入口？”这是无线电先生的声音。

　　“没错。如果木女王已经知道它的情况，我们应该能得到一些地图。”

　　大掌柜的声音咕哝着：“我现在正把视频发送器放在待造清单首位。”

　　不到一分钟，内维尔的老鼠洞就滑出了他们的视野。前方的地平线是在斜阳辉耀下的一片无尽的岩石、雪原与冰川。如果保持高空飞行，他们的燃料足够返程，全程不用停歇，但这段旅程会用去一整夜加上一部分白天。

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