天空的孩子(145)_弗诺·文奇

一四五

　　大掌柜答应不使用人类嗓音的承诺便到此为止了。一个被吓坏了的小女孩的声音在草地上空回响。是格丽·拉特比的声音，但在大掌柜的力度与傲慢性格的影响下音色有所改变：“内维尔·斯托赫特说我们都希望和平。他想要和平，我也想要和平。但如果你们无法把事情做好，那我们就开战！”

　　面对内维尔那通微笑的胡言乱语和大掌柜的发言，人群的反应截然不同。有人在大叫。一个女人在尖叫：“格丽？格丽！把她还给我……”是爱斯芭·拉特比。

　　大掌柜注意到了他们：“我们无法弥补所有坏事，但你我还能尽力弥补可弥补之事。否则我们就开战。”他对泽克咯咯地说了句什么。片刻后，维恩戴西欧斯的飞艇发动机加大了马力，飞过天空，刚好悬停在西面舞台的上空。内维尔看着那艘飞艇的航线，脸上露出难以置信的表情。他又在和什么人说话。“纵横二号”？维恩戴西欧斯？总之，飞船没有开火。

　　大掌柜等叫喊声停止后说：“我会把能还给你们的东西都还给你们。我们将带给你们财富，还有未来的生意。作为交换，你们要给我接入‘纵横二号’的权限。最重要的是，你们得把那个谋杀了半个我的人类交给我！我要约翰娜·奥尔森多。此时此地，把她交出来！”一边说，大掌柜的组件一边四下搜寻，个个咬牙切齿。

　　舞台上的所有人都惊呆了，只有剜刀除外。他盘坐在那里，脑袋摇摆晃动。他正享受着这片混乱带来的欢愉。

　　内维尔小心地绕过大掌柜，回到讲台边。他肯定慌了，拉芙娜还是头一次看到他像现在这样仔细掂量，盘算着如何才能保住自己的既得利益。他说话时语气严肃而又紧张：“我的朋友们，我们几天前就知道这个要求了。大掌柜提出这样的要求是有原因的。”

　　“大掌柜绑架了我们的孩子！”人群中传来一个声音，但是因为风的干扰，听不太清楚。内维尔没法像在飞艇上那样控制人们说话的音量，但风和空旷的场地同样有效。

　　“大掌柜要求得到犯了错误的人类，这是合情合理的，不管我或者我们多么喜爱她。”内维尔哽咽了。拉芙娜感觉到身旁的杰弗里在颤抖，他警惕的目光在内维尔和上方的飞艇间来回移动。每个人的忍耐都是有限度的，而杰弗里早已超出那个极限。

　　过了一会儿，内维尔似乎缓过一口气，终于强忍着泪水说：“我曾与约翰娜非常亲密。现在我明白了，那是一种痴迷。但我爱过她，我想她也尽其所能地爱过我。可现在……嗯，根据大掌柜提供的证据，以及她自己无意中对我说过的那些话……都意味着，我对她的爱和信任是错误的。我很遗憾。”他顿住了，转向大掌柜，后者仍然保持着金字塔状。内维尔又讲话了，声音坚定，富有政治家的风范，“先生，无论您的要求多么合理，却并无实际意义。早在几十天以前，约翰娜·奥尔森多便失踪了。”

　　“你撒谎！把她交出来！”那个八体吼道。

　　内维尔用音频装置压制了自己的声音，拉芙娜只能勉强听到。“你疯了吗？”他嘶声说，“听着，她死了。我可以给你把尸体弄来，只是——”

　　杰弗里冲向内维尔：“你这个杀人犯——”内维尔的朋友们在他伤到内维尔之前扭住了他。大掌柜也跳了下来，慢慢绕过扭打的人群，咯咯地对持枪共生体嘱咐了几句。那个共生体退开了，移开枪口，不再对准杰弗里。

　　杰弗里被带下楼梯，拉芙娜身边暂时没人，一个无法分辨的声音在她耳边低语：“看我身边的墙。”拉芙娜猛地抬头。木女王？有可能。不，是剜刀！

　　大掌柜也抬起了头。他穿过舞台，脑袋探询似的转向剜刀和木女王。他也听到了剜刀的声音？

　　现在拉芙娜又听到木头裂开的声音。墙上出现一厘米的凸起。破裂声一声接着一声。

　　大掌柜向后一缩。木板掉落在台上，然后……约翰娜出现在了阳光下，手里拿着一根结实的木料。她气喘吁吁，眼神野性十足，而且她显然还活着。她扔下木头，对面前目瞪口呆的那个八体说：“嘿，先生，我就是约翰娜·奥尔森多。”

　　明明恨之入骨的仇人就在眼前，大掌柜却忐忑起来。他退了回去，兜着圈子，就像拉芙娜在马戏团时遇到的那些从未见过人类的爪族。或者，这不过是杀手正品尝着此刻的滋味。

　　约翰娜躺倒在他面前的舞台上，头向后仰，尽量以人类的方式模仿“顺从单体”的模样。大掌柜冲向约翰娜，咬住了她的喉咙。他的两个组件抓住约翰娜的胳膊，将她拖向舞台右侧的空地。“我要在你死之前和你聊聊。”他说。

　　“但是——”内维尔想追上他们，但又停下了。显然，他意识到，除非他让激光炮开火，否则他已完全无法控制局面。

　　就在约翰娜被拖拽之时，木女王的幼崽跳了下来，把一件东西递给剜刀。剜刀的两个组件又把它推到大掌柜面前。

　　不知是条件反射还是出于好奇，总之大掌柜抓住了那件东西。那是一本书，是那种早在人类孩子登陆前爪族用“手”写成的书。它很旧，似乎还被火烧过。书页卷曲呈黑色，靠金属环扣在一起。拉芙娜刚瞥了一眼，大掌柜便冲上去围住了这本书。顷刻间他动也不动，然后回过神来向舞台另一端走去。

　　泽克静静地看着这一切，只在必要时紧张地让出路来。现在他站住了，好像在倾听。然后他不顾一切地咯咯发话反对，穿过舞台向大掌柜跑去。一秒钟的工夫，里托也跟了上去。

　　大掌柜一意孤行。他拍了里托一爪子，咝咝地对泽克说：“退下！这是我的复仇。”

　　无论维恩戴西欧斯多么想探听约翰娜的遗言，可怜的泽克都无法满足他的愿望。两个单体都退开了。

　　约翰娜和即将杀她的人之间的对峙短暂而公开。他们就在舞台一端的骄阳下，舞台上的所有人和大部分观众都能看见。欧文·维林和林登家的几个男孩冲上台阶，身后还跟着几个人。内维尔的朋友们训练有素，他们用木棍将那些孩子打下台阶。维尔姆在兄弟们的帮助下站了起来，又带着他们再次试图冲上去。人群乱作一团，到处都有打斗。其他观众只是呆呆站着，惊恐地看着这一切。

　　内维尔也看得目瞪口呆，同时又在悄声说话……是在跟“纵横二号”通话吗？拉芙娜向他靠近。内维尔的通话没有完全被消音，他瞥了一眼维恩戴西欧斯的飞艇，提高了音量。但拉芙娜还是只能勉强听到：“这算不算最糟的情况？”

　　他的眼珠一转，看到拉芙娜正在逼近。

　　内维尔的打手们正在楼梯边。有一件事她可以做！“内维尔，你完了。”她说，“告诉维恩戴西欧斯——”

　　内维尔撇着嘴，轻蔑地说道：“闭嘴。记得吗？我有飞船的管理员权限，我可以当场把你烧成灰。”

　　也许你可以。拉芙娜迅速做出正确的决定：不去纠正他——至少不告诉他真相。于是她说：“在所有人面前把我烧成灰？我看你不敢。”

　　内维尔瞪着她，然后只是愤怒地耸了耸肩。他四下张望，也许是想找个打手把她拖走。只可惜，他们现在全忙着呢。如果她能稍微靠近他一点点……专心对付内维尔。她决心不顾舞台那一端的混乱，貌似不经意地向他走去。

　　“退后！”内维尔朝她嘶声吼叫。他的目光在大掌柜和拉芙娜之间游移。他正在等待某种信号，在那之前——好吧，幸好人群现在听不到他的话——内维尔胡言乱语起来：“你个婊子。你打压斯特劳姆的一切，就连爱你的那些蠢货也对你坚信的东西厌恶至极。”他向大掌柜那边点点头，“如果不是你害我们内部分裂，我根本不会和这些野人结盟。就是因为你，还有更多的人会死。现在就退后，不然我烧死你！”

　　约翰娜在舞台另一端跪着坐起来。她的袖子上沾着血，大掌柜的四个组件正徘徊在附近，想咬住她的喉咙。那本烧焦的书就放在她膝盖旁边的地上。大掌柜的两个组件翻开书，第三个阅读内文，第四个用鼻子轻触文字，其他的组件连珠炮般地向她发问。

　　那到底是本什么书？拉芙娜想。

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