天空的孩子(144)_弗诺·文奇

一四四

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　　拉芙娜走下舷梯，站在潮湿的石楠丛中。飞艇的起落架陷入石楠丛中三十厘米深。主艇身就在他们头顶几厘米处。他们藏在飞艇的阴影里，欢迎的人群几乎看不到他们。即便在这里，日光也如此明亮、熟悉而又感人。

　　持枪共生体催他们跟上泽克和大掌柜。拉芙娜走了一两步，因为习惯了低矮的天花板，她反而站立不稳。走进直射的阳光之中，她绊了一下，幸亏杰弗里扶住了她，否则她肯定会摔倒在地。他们又一起摇晃着走了几步，然后挺直身子站了一会儿，为有如此开阔的空间而感到欣喜。欢呼声随风而来。拉芙娜转身发现，地勤人员已经离开。除了大掌柜的随从，离他们最近的共生体也在三十米之外。欢呼声来自人类孩子和他们的爪族密友。拉芙娜突然意识到，他们在欢迎她和杰弗里。

　　她向他们挥手致意。持枪共生体顶了顶她和杰弗里的腿，催促他们跟上大掌柜。他们在田野中穿行缓慢，一方面因为拉芙娜重心不稳，另一方面则因为石楠丛高低不平，一路上有许多绊脚的小圆丘。

　　没有一个人类孩子跑过来迎接他们。他们被挡在了低矮的隔板后面。几个年长的孩子是内维尔的手下，他们阻止那些热情的孩子跑进田野。这当然是出于公众安全的考虑。自从她被绑架之后，好多事情都变了。

　　大掌柜一行在艇首下方转弯，庄严肃穆地走向舞台中央。拉芙娜和杰弗里踉踉跄跄跟在后面。即便是站在这里都能听到内维尔的声音。显然，他利用管理员权限放大了声音：“……今天上午的袭击不会妨碍我们在这里的会议。和平终于近在咫尺……”她听到他这样说。但他说话时面对人群，她没能听到其他的话。

　　内维尔正站在舞台一端高高的讲台后面。三个人类和两个共生体陪着他，其中一个共生体戴着王冠。舞台远处的山下，拉芙娜能看到彩虹般绚丽的“纵横二号”。内维尔精心选择了舞台的位置，将所有与会者置于激光炮的射程之内。手握管理员权限，内维尔认为自己能够杀死这里的任何人，无论是共生体，还是人类。只要他愿意，他可以让整片草坪化为灰烬。内维尔真的能做出如此兽行吗？我最好假设他能。不管怎么说，这是他最强有力的震慑手段，用来对付那些真正了解他的人。

　　或许只有我是个例外。“纵横二号”能够识别人脸，而内维尔如此布置现场，就是为了保证“纵横二号”看得到她。如果它能认出她来……她靠在杰弗里身上，以此稳住自己。她看着飞船轻声说：“飞船！如果你能听到我说话，放出一毫瓦的红光。”她的声音随风荡去。似乎连杰弗里也没听见她说什么。

　　他们继续走着。拉芙娜偷看了一眼飞船。没有信号，没有红光闪烁。好吧，希望本来就不大。

　　大掌柜已经来到人群边缘。内维尔的守卫为他们开道，将人类、共生体与大掌柜、泽克和里托隔开。里托？那个单体快步跟着，就好像她也是代表团的正式成员一样。

　　现在大掌柜越过路障，有些幼小的孩子绕开内维尔的守卫和试图阻止他们的大孩子向前冲去。大掌柜略微后退，然后继续前行，没有显露厌恶之情。事实上，他知道这是善意的问候。比起她在马戏团遇见的那些初遇人类的爪族，他的表现可圈可点。

　　泽克放慢步子，离开大掌柜，并用维恩戴西欧斯的声音对拉芙娜和杰弗里说：“切记，切记，我们在天上。”是啊，维恩戴西欧斯和阿姆迪还在天上。另一艘飞艇仍在飞行，准备再次转向。

　　然后，她和杰弗里也进入人群。孩子们蜂拥而上，向他们伸出双臂。有几个看到她的脸之后吓得缩了回去，但其他人还在向他们冲过来。不顾持枪共生体的警告，她拥抱了其中一两个孩子。

　　在距离舞台更近的地方，她注意到了些新东西。她看到一边站着维尔姆和保罗·林登，他们不认同内维尔一伙；而另一边则是那些选举后便开始回避她的人。人类世界分裂为不同的阵营，内战一触即

　　发。他们看起来都很不安，刻意回避大掌柜的目光。有些人看到拉芙娜的脸时吓了一跳。

　　“他们对她做了什么？”她听到一个孩子这样问。

　　拉芙娜继续往前走，努力微笑，努力咽下她想对所有人大声喊出的话。今天，她被隐形的口罩噤言了。

　　木制楼梯通向舞台，梯阶很高，更像是为人类而非爪族准备的。这应该是内维尔为强迫大掌柜一行攀爬而设计的，以此彰显人类的优越感。

　　楼梯通往一个平台，那里距离主舞台还有十二级。三个年长的孩子站在楼梯顶端，他们都是内维尔的死党，但奇怪的是，毕里·伊格瓦不在其列。是发生了内讧吗？大掌柜吃力地爬上楼梯走近他们。他们都紧张地略微后退。拉芙娜听到大掌柜对着他们愤愤地嘶吼。泽克和里托跟在大掌柜身后爬上楼梯，然后是拉芙娜和杰弗里。

　　她严厉地看了内维尔一眼，然后发现他正戴着那顶仅剩的头戴式显示器——那是他和“纵横二号”联络的手段。她盯着装置的晶体表面看了一会儿，然后才强迫自己看向别处。

　　剜刀也坐在附近，看上去慵懒、放松。他友善而意义不明地对拉芙娜点点头。在剜刀右侧隔着一块隔音板的地方坐着木女王。她所有的组件都看着杰弗里和拉芙娜。这个共生体一副高度警惕的样子，似乎还很愤怒。那只恶魔幼崽坐在其中一个组件的肩头。但等等……还有一只幼崽正害羞地在另一个组件的双腿间抬头张望。女王如今是八体了！

　　拉芙娜踏上平台，与大掌柜略微错开。木女王的组件稍稍分开，拉芙娜听到她的耳语：“行脚怎么样了？”

　　拉芙娜轻轻摇头。

　　内维尔的声音响彻人群：“让我们欢迎从东海岸远道而来的大掌柜。过去的愚蠢政策导致我们敌视这些未来的朋友。今天，我们将共同面对向我们双方施暴的那些人。今天——”

　　完全是骗人的胡说八道，但他话语里的坦诚与真挚几乎与拉芙娜记忆中的毫无二致。只能说几乎。尽管内维尔没有经历绑架和荒野逃亡，但他也消瘦了不少。自他掌权，时间似乎对他并不怎么和善。其实，在拉芙娜被抓前，他就已经这样了，只是情况显然没有得到改善。但今天上午的袭击又是怎么回事？

　　内维尔继续讲了一阵子。舞台下的人群有些骚动，特别是那些反对他的人，但谁也没有离开，谁也没有高声反驳。内维尔的控制权竟已达到拉芙娜连做梦也不曾达到的高度。“也就是说，大掌柜和我将于今天签订协议，让先前被带走的人归来，”他优雅地向杰弗里和拉芙娜挥挥手，“并缔结走向繁荣的科技同盟。”

　　说完最后几个字，内维尔离开了讲台。大掌柜是个八体，每个组件都是大块头。他的决心比拉芙娜在这个世界上见过的任何生物都更坚定。此刻，他快步向讲台走去。唯一让内维尔脸面尚存的是，台下大多数观众还看不到走上前来的大掌柜。

　　内维尔压低嗓门弯下腰，像是要礼貌地和那个共生体说话。他伸手指指拉芙娜和杰弗里：“为什么您一定要带他们来这里？”

　　“这是我善意的证明。”大掌柜说。

　　“那您应该带更年幼的人类来。”内维尔又飞快地瞥了眼拉芙娜，“这个……这个拉芙娜，她只是个麻烦。”

　　大掌柜上下晃动脑袋，狞笑起来：“她不是相当有用的。”

　　内维尔嘴角向下，目光迷离了好一会儿。也许他在和什么人说话，但拉芙娜什么也听不到。

　　泽克一直紧跟着大掌柜。他笨拙地穿过那个八体，轻声对内维尔说起话来。是维恩戴西欧斯的声音，带着安抚的语调：“别担心，还是照之前的约定。我这位同僚有点性急了。”

　　大掌柜使劲撞了泽克一下：“我性子一点不急，你用不着代表我说话。”然后他走上前去，强迫内维尔离开讲台。他跳上自己的其他组件，斜靠在讲台上。现在，这个共生体呈金字塔状，所有人都能看到他。即使不靠仪器辅助，他的话语也同样洪亮：“我是大掌柜！”

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