天空的孩子(112)_弗诺·文奇

一一二

　　阿姆迪过来将他的朋友围在中间，终止了这场对峙。“没办法，杰弗里。求你了。我不会有事的。”但拉芙娜发现阿姆迪在颤抖。

　　那个单体咯咯一笑，想说点什么，但只是切换成小女孩的声音说：“别害……害怕。你们会喜欢我和我的飞艇的。”

　　杰弗里松开拳头退后，由愤怒转为惊奇。他指着那个单体说：“这个……东西谁都不是。它只是个通信网络！”

　　阿姆迪点点头：“这么用无线电斗篷真是暴殄天物。真想不到他们会如此——”

　　“够了！”单体说。枪手们推搡着俘虏，带领他们走向各自的空中牢房。

　　飞艇底部，空气中充斥着燃油的气味，闻起来和斯库鲁皮罗的调和机油并无二致。但大掌柜的飞艇并非纯粹的工艺剽窃：登船舷梯宽敞到足以容下整个共生体，比斯库鲁皮罗的设计奢侈多了。我看他们未必知道如何稳定浮升气囊中的氢气吧。

　　登梯中途，拉芙娜回望广场。纯洁王子早已无影无踪，可她仍能看到农夫和城镇居民躲在阴影中向外张望。我们今晚真是演了出大戏啊。这个念头在她的头脑里一闪而过。对面另一艘飞艇旁无线电斗篷单体依然留在地面上，螺旋牙线和阿姆迪的多数组件已经上了船。阿姆迪的两个组件回头望向他们这边，发出鸟鸣似的鼓励声。

　　杰弗里停下，低头向对面望去。越过船体底部的弧线，他朝阿姆迪挥手致意。然后，拉芙娜身旁的共生体晃晃枪筒，示意杰弗里继续登梯，拉芙娜紧跟在后面。接近船尾的地方，蒸汽感应式发动机不断加速，发出嗡鸣。

　　大掌柜的飞艇是爪族的想象力与“纵横二号”的实用主义相结合的结果。客舱大致分成两层，内部装潢为恢宏的东海岸风格。主通道的墙体表面铺着经过抛光的软木层（对听力好），搭配带有隔音被的岔路，大大减弱共生体擦肩而过时出现的精神不适。天花板高一百三十厘米，对于共生体来说，这点空间就已足够，但人类却站不直身子。

　　“我说，不知内维尔来访时会怎么想？”杰弗里说。好吧，说句公道话，这两名人类的牢房恐怕是间特等舱。从门到飞艇外壁大约有两米的距离，墙上铺了厚厚的隔音材料。如果让两个共生体分站在墙壁两侧，相距只有几厘米，估计他们也不会感到不适。

　　“我猜，内维尔的盟友对他的尊重，就和他对爪族的尊重一样多。”拉芙娜说。

　　飞艇上装有一对十五厘米宽的舷窗，这样的间隔能够保证共生体拥有良好的平行视野。飞艇转了弯，月光洒进船舱。“角落里有个金属盖。”她掀开盖子，传出一缕淡淡的厕所气味，发动机的噪声也变大了。拉芙娜笑了：“自带卫生间的特等舱。”如果不考虑生活在航线下方的地面生物，大掌柜这座空中宫殿的卫生设备倒也算便利。

　　杰弗里爬向船体内壁，透过一个舷窗向外看。月光下，他的脸看起来有些苍白，神情黯淡。“我们似乎正在向南飞，我看不到另一艘飞艇。”他又张望了好一会儿，“什么都没有！”杰弗里离开舷窗，压低声音继续说，“我好担心阿姆迪。”

　　“我看不至于，杰弗里。大掌柜对我们似乎还算客气。”如此乐观的说法缺乏说服力，拉芙娜自己也似乎没什么自信。

　　杰弗里摇摇头：“只是暂时罢了。有两个共生体通过无线电斗篷说过话，带走阿姆迪的那个听起来就像‘粉红象’教学程序的声音。我敢说那家伙是维恩戴西欧斯。”

　　拉芙娜点点头：“另外那个小女孩的声音——”

　　“就是大掌柜本人。那个怪物也太明目张胆了，竟敢用一个受害者的声音说话。”

　　通常，爪族喜欢选取第一位语言教师的声音作为他们常用的人类语音，但那个小女孩的声音惊恐刺耳，几乎难以辨认。要折磨一个人多久，才能学会那个人的语言呢？“格丽·拉特比。”拉芙娜轻轻地说。

　　最终，各种猜测和徒劳无益的策划都淹没在蒙眬而不安的睡意中。杰弗里在船舱的垫子上辗转反侧。他和拉芙娜当然都无法在这种狭小的空间内站直身子，好在平躺下来，拉芙娜能稍微舒展一下手脚。杰弗里就没那么幸运了。他即使把腿支在马桶盖上，也不得不蜷着身子。

　　飞艇的发动机一直嗡嗡作响，地板和墙壁也同步振动。即便如此，他们终于还是睡着了。

　　晨曦灿烂得不可思议。拉芙娜醒来后陷入恍惚。她在哪里？为什么会看到阳光照在刺绣枕头上？她听到了发动机的嗡嗡声。她茫然四顾：杰弗里躺在狭小船舱的另一头，静静地看着她。阳光透过两扇舷窗射入，“枕头”其实是房间的吸音被，柔软的面料上装饰着优雅的风景图案……还有，不知怎的，她一个人占据了地板的大部分空间。

　　“哎呀，对不起。”她说着向自己这边挪了挪身子，“我不是故意挤得你没地方的。”

　　杰弗里只是耸了耸肩，顺势上前爬到舷窗边。过了一会儿他说：“下面全是云，但我们还是在往南飞。那些说大掌柜的总部设在东海岸的都见鬼去吧，我想——”

　　他被主过道里轮子滚动的声音打断。之后门闩拉开了，房门却还关着。走廊里的爪族礼貌地敲敲门，发出一段和声。拉芙娜听出对方在请求入内。

　　杰弗里以膝盖为支点转动身体，爬到门边拉开了门。外面站着一个身材矮小的四体，组件全都披着显然是制服的蓝色披风。这个生物警惕地后退一步，然后——或许是因为杰弗里的眼睛和他等高，要不就是他鼓足了勇气——其中两个组件端着一盘食物走上前来。“二十三分钟。二十三分钟，够吗？”这话是以格丽·拉特比的声音说出的，但听上去像是背书一样。眼前的共生体看上去不像是个爱折磨人的生物。

　　食物盛在软松木碗里，有蔬菜和豆腐汤，就是稍微煮过头了。拉芙娜猜测，精心准备这些食物的应该是对人类饮食有所了解的共生体。食物的味道真好。这感觉真奇妙，明明落入了大掌柜手中，她反而比遭绑架后的任何时候吃得都好。她只顾着享用早餐，一抬头，发现杰弗里已经吃完了，正专注地看着她。他刚才对她说了什么吗？

　　“嗯，你觉得二十三分钟后会发生什么？”拉芙娜问。他们要把我们带去审问，还是只是来收脏盘子？

　　“不知道。不过在那之前，我们还是看看外面吧。”他又回到舷窗边。拉芙娜吃完了剩下的早餐，然后来到另一扇舷窗旁。阳光已经照射不到她的脸了。她现在能看到无尽的云层上方的晴朗天空，雷暴在地平线上涌现。窗玻璃有些变形，看不清太多细节，这是大掌柜仿造“纵横二号”时出现的另一个纰漏。

　　发动机的噪声陡然增大，她感到一股寒风。

　　“杰弗里！”他居然设法打开了舷窗！她这才注意到暴露在外的金属钩与铰链。

　　“嘿，低科技有低科技的好处。”他说。

　　“嗯……”当然了，这应该没什么危险。他们离地未超过三千米，飞艇的飞行速度也不过每秒几十米。她试了试另一扇舷窗，用力将玻璃向内扳。发动机声变成不绝于耳的怒吼，刺骨的寒风打着旋儿，在舱室内横冲直撞。但视野也顿时清晰了。她看进云里，一切细节尽收眼底。

　　杰弗里努力眺向低处：“我想他们正在把我们带往热带群落！”

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