天空的孩子(68)_弗诺·文奇

六八

　　“来吧。”杰弗里说。她感觉身边的阿姆迪一边稳住杰弗里，一边帮助她起身。一瞬间，她感受到他臂弯里的温暖，以及四周刺骨的寒冷。

　　这时她看到，一个共生体正从她家公寓前门的楼梯上滚落下来，还有一个共生体连滚带爬地沿小路不断下滑。阿姆迪朝杰弗里叫了一声，但她无法理解其中的含义。杰弗里突然用手臂将她紧紧箍住，双脚抱离地面。“我抓住她了！”他朝他们大喊。

　　其他共生体也围了上来，拉芙娜眼前全是铁爪和十字弓。她瞥见一辆装满干草的封闭式货车正缓缓驶来。

　　“抓好了，别让她乱动！”有人猛地抓起拉芙娜的后衣领，将她的头狠狠撞向货车。

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　　约翰娜非常喜欢乘坐反重力飞艇，只是有些时候——比如现在——飞行体验有点太过惊险了。她屏住呼吸，试图平复狂跳不止的心脏，然后瞥向舱室另一端的行脚问道：“现在我们距离地面多高？”

　　“不用担心，”他兴奋地答道，“离地面还远着呢。”

　　约翰娜探身出去，室外阴雨连绵，一片昏暗。他们已经在热带爪族的领土上空飞了几百公里，更准确地说，是一路滑翔和摇晃了几百公里。下雨之前，她看到地面多个地方出现火光，是在煮饭还是献祭？她看不清任何细节，也闻不到柴火的味道，因而猜测飞艇此时距离地面至少还有一公里。也许下方还只是丛林，不过行脚说他听到了爪族没完没了的叫声。如果他们试图飞越的是一座城市，那它的面积堪比斯特劳姆所有城区之和。

　　飞艇急行向前，险些倾覆。类似的状况一路上已经发生过好多次了。行脚全力稳住飞艇。他要是失败了，他们就又得头脚颠倒着飞了。幸好，这一次的危机很快就被克服了。飞艇很快恢复到正常的飞行高度。他们在黑暗中平稳滑翔的那几秒，感觉就像是坐在一艘真正的飞船上。

　　“实际上，”行脚说，“我们此刻距离地面750米。”他注视着不断闪烁的显示屏。约翰娜一看到这些显示屏就头疼了，更别提在整个旅程中，它们还会一直不间断地提醒各种潜在的安全隐患。这些年下来，飞艇的大部分船载传感器都出现了不同程度的损毁，零件故障和功能失灵时常发生。他们要想观察地面状况，如今只能靠自己的眼睛了——通过敞开的窗户，或者透过反重力飞艇上那些尚未被修补遮挡的部分向外观察。

　　再飞行不到十公里，他们可以暂时降落在一个相对安全的区域，那里也是沼泽汇入海洋的地方。通常情况下，只有位于同步卫星高度的轨道飞行器才能提供最准确的导航信息，但今晚他们还不打算用它。

　　“你又在编造数据了吧？”约翰娜问道。

　　一颗狼狗模样的脑袋转向她，用鼻头轻轻碰了一下她的手。“嘿，”他说，“只编了十位数而已。”当然了，只要他们飞得够低，行脚完全可以听出距离。“虽然谈不上精确，但也无伤大雅。”他继续道，“我敢说，内维尔他们肯定还没发现，我们今晚没去熔炉峰。”

　　“没错。”他们明天要飞快地察看一遍，然后火速返回。

　　“别担心啦，”行脚说，“我们早就该来这里了。”

　　大雨倾盆，天气无风，飞艇正以每秒数米的速度匀速滑翔。不一会儿，舱室地板开始积水，行脚声称这些雨水帮了大忙，让他更容易维持飞艇的平衡。

　　现在，他们的飞行高度已经很低了。一股混合了污水和野兽恶臭的气味在空气中弥漫开来。对于行脚他们来说，这种气味并不陌生。他们听热带佬和水手的残体说过，这里的城市比世界上其他任何地方都更大、更拥挤；心智全无的都市化扩张摧毁了一切思维和秩序。这里被称为“合唱之都”，并非空穴来风。

　　“它们以前没这么吵，”行脚说，“现在简直就是一群乌合之众在齐声高歌。听上去，它们的日子似乎过得很开心，只不过……嘿，说不定真有永无止尽的交欢这种事。”

　　他们越降越低，约翰娜再次看到地上的火光，不过有很大一部分都被挡住了，只有零星的闪光，时而蹿起一阵让人窒息的滚烫黑烟。她瞥了一眼右边，抬起头喊道：“行脚，快看！那边是不是有东西在飞？”

　　行脚的两个组件顺着约翰娜所指方向看去。飞艇晃动了一下。“我什么也没看到。不过，确实有一些奇怪的噪音。”

　　自轨道飞行器恢复使用以来，一直有人试图用它监视整个大陆，甚至包括共生体都未踏足的热带地区。轨道飞行器的光学设备比光传感器强不了多少，只有千米级别的地面分辨率，远不如“纵横二号”十年前使用的近场成像系统。说话间，他们的反重力飞艇已经到达大河沼泽河口上空。那里是热带爪族最密集的聚居地，看来“纵横二号”上的图像和航海传说中对这一点的记载是一致的。

　　此刻，神秘的火光不见了。约翰娜发现，在她左侧有一簇忽明忽暗的微光。那是个庞大而静止的物体，细雨中无法看清它的形状。

　　“当前高度是四百米，飞船正驶往沼泽中那个温暖潮湿的着陆点，今晚我们将在那里过夜。嘿，我有没有跟你说过，两百多年前，我——也可以说大部分的我——曾在这里生活了十天。那是我离热带群落最近的一次。”他陷入沉默，竖起耳朵听了一会儿，“那些家伙的叫嚷声消失了。我敢说，这片沼泽往内陆延伸的距离比我们想象中要远。我们或许可以降落在这里。”

　　“就算可以也不要，好吗？”约翰娜说。

　　“好吧。明天一定会很有趣。就算没发现大掌柜，只要能让我看到这些年来一直渴望见到的东西，为此搭上性命也值——”

　　一阵巨响。飞艇翻了个跟斗，猛地向地面冲去。

　　“行脚！”

　　“不是我弄的！”五体怒吼一声，显然还在跟操纵系统搏斗。这次的状况比她记忆中的任何一次都糟糕，除了行脚自找麻烦的那几次，比如很久以前他“意外”飞向了月球。“左侧升降舵正在——”

　　飞艇颠倒过来，以机身右侧某处作为支撑点前后摇摆。这既是反重力材料的优点，也是它的缺点。这种材料就像某个跟众多物理定律谈判的律师，稍等一会儿，浮力说不定又会上升。

　　也可能不会。突然，有什么东西折断了，他们的飞艇再次下坠。行脚滚到约翰娜身边，两个组件探出窗外，张着嘴巴在雨中大口呼吸。还好，他的组件一个也没少。片刻之后，他回来了，嘴里叼着反重力材料。“接着！”他说，“抓紧别放！”

　　约翰娜抓住那块反重力材料的边缘。它扭动着，就像活了一样，正试图从她手中逃脱。行脚用嘴咬住剩余的材料。他左右晃动材料，想靠它们浮在空中，现在任何自动化控制系统都指望不上了。

　　“我们这次要完蛋了！”行脚喊道。实际上，他们并不是真的在坠落，只是向下的速度比正常情况下要快得多。

　　有东西在敲打飞艇的右侧，接着转到左侧，之后又转向右侧……最后是底部的一阵剧烈撞击。约翰娜感觉自己快要晕过去了。记忆中行脚的声音在她耳边回荡：“听起来你还活着，对吗？”

　　哦，居然不是回忆。“对。”她终于答道。

　　“哈，又一次完美的着陆。”

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