天空的孩子(4)_弗诺·文奇

四

　　维恩戴西欧斯和切提拉蒂弗尔交换了一个眼色。这可不是什么好消息。维恩戴西欧斯高声说：“我理解您的意思，我的大人，但这和我说的并不矛盾。螳螂人只不过是把对他们有用的东西偷来占为己有而已。我有……消息来源……长期以来他们一直在这么干。结果，受害的种族终于烦了，将他们逐出天空。他们拥有很多东西，但他们理

　　解不了，也无法复制。这些设备终究会消耗殆尽的。您说的反重力飞艇就是一例。此外，这些家伙也偷走了我们的许多发明，而且还在继续偷。就以您提到的黑火药为例吧，它可能早就被某个极富创造力的共生体发明出来了，很可能就是加农弩炮的真正发明者。”

　　大掌柜没有马上回应，看上去大为震惊。维恩戴西欧斯自从听说大掌柜以来，就一直怀疑这个共生体有个特殊的秘密，一个足以令其坚定不移地支持维恩戴西欧斯的秘密。这还只是他的假设，但——

　　终于，大掌柜回过神来：“我也怀疑过……黑火药和弩炮……我记得……”他一时又失了神，成年和幼年组件彼此分开。幼崽们满地乱跑，像绝望的残体那样哀鸣。很快，大掌柜重新振作起来，“曾经……我也是个发明家。”

　　维恩戴西欧斯指着满屋子的机械装置说：“依我看您现在也是，我的大人。”

　　大掌柜好像没听见他说话，自顾自说道：“但后来我分裂了，与我分离的兄弟最后离开这里去了西海岸。他总是有那么多点子。你觉得会不会是——”

　　正是！但维恩戴西欧斯说出的话却更为谨慎：“我的消息源还在，先生。或许这方面我也能助您一臂之力。”

　　-02-

　　太多不可能的事了。拉芙娜在做梦。她很清楚，但就是醒不过来。她只能在恐惧中观望与承受，因恐惧而窒息。瘟疫舰队包围了她，飞船如同烂泥里的虫群一般聚集。舰队原有一百五十艘飞船，还有大批无人机。如今无人机已被拆卸一空，许多飞船也不在了，其中一些也被拆卸掉了。只要对瘟疫有好处，船员也可以被拆卸，或者直接被驱逐。她能在梦里看到数以百计的尸体，有人类、迪洛基人，甚至还有车行树。

　　瘟疫远在将近三十光年外一个普通的恒星系里……拉芙娜和孩子们就是从那里逃出来的。这足以证明一切只是梦境。在宇宙的这片区域，光速是极限速度，任何东西都不可能比光快，因此三十光年远得几乎无法跨越。她不可能知道敌方舰队的近况。

　　舰队在死亡中浮沉，但它本身并未死去。若能靠近仔细看看这些飞船，便会发现其间有东西在动——构建仍在继续。这支舰队曾经是神明的一只手，如今它的存在就是为了让神明复活。即便受困于弹丸之地，策划和构建仍在进行，日复一日，年复一年，迫使一息尚存的船员竭力工作。如有必要，这一过程可以历经千百年，培育出新的船员以弥补人员的自然损耗。该程序的终极目标是生产出星际冲压飞船。这种飞船将成为爬行界的最高科技，运行速度接近光速。

　　也许现在一切努力都没有必要了，因为就像拉芙娜能看到瘟疫一样，瘟疫也能看到她。这位受困的神明对她说：规则变了。我来了，我来了，比你料想的快得多。

　　拉芙娜突然惊醒，剧烈地喘息。

　　她躺在地板上，弯曲的右臂疼痛不止。我肯定是摔下来了，多么可怕的梦。她挣扎着坐回椅子上。此刻，她不在“纵横二号”自己的舱室里，那里的自动化系统会在她落地之前使地面变软。她茫然四顾，试图理解当前的状况，但她记得的只有那场梦。

　　她的手抚过椅侧。这是把木头椅子，和桌子一样，同为当地爪族厂家生产。墙壁是淡绿色的，逐渐与同为淡绿色的地板融为一体。她花了好半天才认出这里！她在孩子们的登陆舱里，木女王的新城堡之下。她把脸埋进手心，静候片刻直到周围停止天旋地转。眩晕感终于消退，她靠向椅背，试图思考。直到梦境的最后几分钟之前，一切似乎都还合情合理。

　　她记得自己去了地下墓穴，检查孩子们的冬眠箱。城堡的这块区域运用不同时期的各种科技，从冷兵器时代一直到业已落幕的超限界文明时期。墙壁是用凿子和锤子雕成的，照明用灯则是从“纵横二号”上借来的。两年前，他们从斯特劳姆登陆舱上取下冬眠箱，将它们转移到这里。这里空间充足，能保证容器间距，以便冷藏设备散热。

　　一半的冬眠箱都空了，原本睡在里头的人都已醒来。这几乎包括了年纪较长的所有孩子。他们现在要么住在新堡镇，要么住在镇郊，有些来这里上学。只要她仔细听，就不时能听到孩子们的尖声大笑，还混合着共生体的咯咯叫。

　　可我后来进登陆舱又是为了什么？哦，对了。她原本只打算待上几分钟，从外面透过窗口看看那些仍在沉睡的小家伙就行了。他们正懵然不知地等待着，直到有足够的人手来照看他们。尝试唤醒的工作几乎成了例行公事，只是经检测，有些冬眠箱已经濒临失控。她要如何拯救这些崩溃容器里的孩子？这就是她今天来的原因：回顾提莫·瑞斯特林的唤醒过程——那是她第一次尝试修复冬眠设备。

　　这个登陆舱原本拥有飞跃界的顶尖技术，但大部分功能在爬行界趋于无效。她一直无法把登陆舱的维护记录转移到“纵横二号”的稳定系统中去，只好亲自过来查询记录。她不安地巡视舱内：这个绿墙环绕的房间见证了太多事情。登陆舱不仅是飞跃界的至高科技，它还去过超限界下层的超限实验室，并在那里得到了……改良。只要抬起头，她就能看到一部分改良成果。那是从舱顶蔓延而下的菌类——神奇的反制手段，如今却像落满灰尘的蛛网一样死气沉沉。反制手段曾

　　夺走太阳的光辉，杀死她的挚爱，或许还拯救了银河系。就连斯特劳姆的孩子们也会被这些菌类的残骸搅得心神不宁。

　　在这种地方，会做噩梦也没什么好意外的。

　　但她旋即想起，在疯狂的梦境占据她的大脑之前，她都做了些什么。在过去的两天里，她一直受内疚的烦扰，几乎无法入眠。很显然，她毁了提莫的前途。她并非有意为之，工作上也并未出现疏漏。只是无论如何都要挑选一个受损冬眠箱中的孩子出来试水，而我选了他。问题不在男孩扭曲的腿，也不在于他大概不会像其他孩子那样聪明。问题在于，自提莫醒来已经过去几十天了，然而在这孩子身上还是看不出半点成长的迹象。

　　可靠的意见远在几千光年之外。如今，“纵横二号”和这个古怪的登陆舱是拉芙娜·伯格森多仅有的资源。她还记得，自己花了近一个小时的时间录入数据，并把提莫的冬眠记录和“纵横二号”的最新医疗测试报告相关联，这才弄清了症结所在。在爬行界，没有人，也没有机器能预测这一点。她不得不面对那个冰冷而残酷的事实：提莫成了一件极具价值的……实验品。

　　当她终于意识到这一点时，拉芙娜双手抱头。她已经无力寻找任何技术上的补救措施，也不再竭力否认自己是在支配他人的人生。

　　所以我就这么睡着了，然后做了噩梦？她凝视着淡绿色的舱壁。她太累了，而且完全被打败了。拉芙娜叹了口气。她常做有关瘟疫舰队的噩梦，但这次是最古怪的。这是一种下意识的心理活动，目的在于转移她对提莫的愧疚，哪怕只是暂时的也好。

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