实时放逐(47)_弗诺·文奇

四七

　　屯克耸耸肩，“那是我最后记得的事。不知怎么搞的，我们失去了控制；一部分滞留货物重新融合。我的飞船被圆球包围了。当时，我在靠近太阳那一侧。爆炸将我直接推入了太阳。我的合伙人没办法救我。”

　　坐着圆球飞进太阳。那差不多是一句高科技俗语，代表必死无疑。“那你是怎么逃出来的？”

　　布鲁门塔微笑起来，“你还没看过？我无论如何都不可能逃出来。在太阳里，唯一能够生存下来的方法就是保持停滞状态。我最初的圆球持续时间只有几秒钟。停滞状态结束时，安全系统迅速探视四周，发现了我们的前进方向，于是再次启动圆球——六万四千年。对它小小的程序来说，那是‘无穷久远’。

　　“后来我做过一些模拟。我撞向表面的速度足够穿透数千公里。圆球在太阳对流层转了若干年。那儿不像太阳核心部分那么致密。最后我被带回靠近表面的地方。然后，每当圆球漂流到爆发点上，就会被推出去数万公里……三万年中，我就像一只倒霉的排球，时而飞向日冕，时而落入光球层，漂流一阵子后，又再次被抛出去。

　　“‘超人剧变’和短期圆球中的旅行者被搭救期间，我就是待在那里的。要不是比尔·桑切斯，我还会死在那儿。”他停顿了一下，“你从没见过比尔。他退出了，死于大约两千万年前。他疯狂地热衷于胡安·尚松的灭绝理论。尚松的物证大多在地球上；而比尔·桑切斯则环游整个太阳系，以寻找证据。他发掘出来的东西尚松连猜都猜不到。

　　“比尔所做的事之一就是搜寻圆球。他确信早晚会让他找到一个圆球，其中包含逃过‘大灭绝’的人或机器。当发现我的圆球在太阳里时，他感觉像是中了头彩。他们最近的记录显示——自 2201 年起——从没有过这样的圆球。正是这种不可思议的地点才可能发现幸存者；连灭绝者都无法触及在那里的人。

　　“但比尔很耐心。他注意到每隔数千年，就有一次真正大规模的日耀，将我高高抛起。他和科罗勒夫让一颗彗星改变轨道，并将它存放在水星旁边。等下一次我被推出太阳表面时，他们就已准备好了：他们将彗星放到一条近日轨道上。当我冲到最高点时，正好被它接住。很幸运，那颗‘雪球’没有碎裂，我的圆球嵌入了它的表面；我们环绕着太阳一个急转弯，飞入外围温度较低的区域。在那里，情形就跟其他援救行动差不多了。三万年后，我回到了实时。”

　　“屯克，你生活的年代比其他任何人都更接近‘大灭绝’。你认为原因是什么？”

　　太空人交叉双臂，向后靠去，“这个问题他们都问过……啊，威尔·布莱森，我要知道就好了！我告诉他们，我不知道，然后他们就走开了——每个人只会看到自己的理论如何体现在我的故事当中。”他似乎意识到了这样回答无法令人满意，“好吧，我有几个猜测。猜测甲：有可能人类确实是被灭绝的。比尔在冥卫一上发现的陵墓很难给出别的解释，但绝不可能是像胡安·尚松所说的那样。比尔的观点更有道理：任何可以毁灭地/月智慧网的东西，必然有超人的能力。假如它仍存在，也不是单靠豪言壮语就能解救我们的。那就是比尔·桑切斯和他的小殖民地退出的原因。可怜的人，他吓坏了，不知道再发展下去会招来什么祸害。

　　“猜测乙：耶琳如此相信，或许黛拉也是——不过她太害羞了，我无法确定——人类及其机器变得更先进，更……无法理解。我也见过符合这一理论的东西。

　　“自从‘和平战争’之后，多少有过一些智能设备。几个世纪以来，大家都一直说，跟人一样聪明的机器即将出现。大多数人都没意识到，这其实是多么的无关紧要。我们真正需要的是超越人类智慧。在我的年代中，凭着我们的处理器和我们自己，这一目标已经快要实现。

　　“我自己的公司很小，只有八个人。我们落后而孤陋，其余人类都在数百光秒之外。较大的太空公司更加先进。他们的计算机规模相应也比较大，链接着成千上万人。我在冥卫一公司和恒星公司都有朋友。他们觉得我们如此与世隔绝太疯狂了。当我访问他们的居所，通信延迟小于一秒时，我明白了他们的意思。在那些公司里你能得到力量、知识，还有欢乐……他们制定的计划规模宏大，远胜于我们。我们唯一的优势就是灵活。

　　“然而即使这些公司，也只有零零落落分布在各处的数千人而已。到二十三世纪初期，整个地月系统中有三十亿人。三十亿人以及与人口相对应的处理能力——全都相隔不到三光秒。

　　“我……跟他们交谈感觉很奇怪。我们参加了 2209 年月球上的行销会议。即使我们有链接，也完全搞不懂怎么回事。”他沉默良久，“所以你瞧，两种理论都说得通。”

　　威尔可不想轻易放过他，“但你的项目——你说那意味着超光速旅行。有迹象显示它之后的进展情况如何吗？”

　　屯克点点头，“比尔·桑切斯访问过几次暗伴星。它一如既往的死寂。没有迹象显示它曾被改造过。我感觉这比在冥卫一上发现的东西更让他害怕。我知道自己也很害怕。我不信我的那场事故足以阻止这一计划：我们的项目将为人类打开一扇通往整个银河系的大门……同时它也是人类首个宇宙工程。假如成功，我们打算对一批恒星实行相同的改造。到最后，我们也许能在银河系的这一侧构建一个小型的特殊星系。比尔认为我们是‘高傲的蟑螂’——真正的主人终于踩到了我们的头上……

　　“但你先别相信猜测甲。我说过‘超人剧变’具有两面性。猜测乙同样能够解释。2207 年，我们是恒星公司最热门的项目。他们倾尽全力租到了太阳周围的开发权。但 2209 年之后，他们却忽然失去了热情。在月球行销会议上，恒星公司的后台老板们似乎试图将我们的项目转手，完全不把它当回事。”

　　屯克停下来，露出微笑，“我已经替你勾勒出了‘重要事件’的轮廊。关于这一切，你可以在耶琳的数据库里读到更清楚、更详细的资料。”他歪起脑袋，“你那么喜欢听别人诉说吗？威尔·布莱森，所以先来找到我？”

　　威尔咧开嘴，回以笑容，“我想直接听你讲。”而我仍然摸不透你。“我是较早的低科技旅行者之一，屯克。我从没尝试过直接连线——更不用说你提到的思维链接了。但我知道对于高科技旅行者来说，没有接口头盔是多么痛苦。”在玛塔的全部日记中，这一缺失成为一种痛苦的来源。“如果你所说的关于你们年代的事我理解得没错，那你的损失更为严重。你怎么能够如此平静？”

　　屯克脸上掠过一道极淡的阴影，“这不算什么，真的。我离开文明世界时才十九岁。之后，我活了五十年。刚刚获救之后的那段时间，我基本上什么都不记得了。耶琳说我昏迷了几个月。他们无法找到我身体有什么不对劲的地方，就是灵魂不在了。

　　“我告诉你说，我们那个小公司落后而孤陋，那只是跟更强的公司比。我们一共八个人，四男四女——也许我可以称之为团体婚姻，因为事实确实如此。但也不仅仅如此。我们将每一块多余的‘克金’币都花在了处理器系统和接口界面上。当我们都链接在一起时，那真是……太美妙了。但现在这一切都成了记忆中的记忆——对我就像对你一样没有意义。”他的话音低落，“你知道，我们有个幸运星：一个既可怜又可爱的女孩，接近无脑畸形。即使通过人工修补，她也比不上你我聪明。但大多数时候她都很快乐。”他脸上的表情期盼中夹杂着困惑，“大多数时候，我也很快乐。”

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