彩虹尽头(105)_弗诺·文奇

一〇五

　　§35　没有回复

　　扎菲卡·谢里夫已经离开了俄勒冈州立大学的研究生院。罗伯特得到了一个非常老套的出错信息：该人已非俄勒冈大学的注册在校生。甚至连谢里夫的坐标都标上了“空缺”的记号。这让人有点摸不着头脑。罗伯特到处搜索着。全世界大概有一千个与“扎*谢里夫”符合的搜索记录。那些能访问到的看着都不像；剩下的人都设置了程度不同的限制来保护自己的隐私。

　　好在罗伯特要找的这位扎菲卡·谢里夫仍然是个 IT 方面的菜鸟。过了一两个小时，罗伯特在加尔各答大学追踪到了他。

　　谢里夫显得很委屈，“布兰丁教授把我开除了。”

　　“开除出了俄勒冈州立的研究生院？在我那时候，教授可没这么大权力。”

　　“布兰丁教授得到了你们政府的帮助。我花了好几个星期的时间，向极其固执的美国政府探员解释了一切。他们不相信我是无辜的，他们觉得我不可能同时被多个人劫持。”

　　“嗯。”罗伯特的目光离开了扎菲卡·谢里夫，观察着身边的城市。这儿的天气让人感觉又热又闷。人群从他们的桌旁不断走过，不时传来年轻人爽朗的笑声。一座白塔耸立在远方的地平线处，这是现代印度视窗下加尔各答的景象。有那么一阵子，他想再开一个唱反调的视窗，看看究竟什么是真的，什么是虚拟的。还是算了，集中精力去搞明白扎菲卡·谢里夫身上哪部分是真的，哪部分是假的吧。“我觉得既然警察能让你回印度，那么他们应该认为你是无辜的。”

　　“没错，但我偶尔还是感觉自己像是拴在长线上的鱼饵。”他苦涩地笑了笑，“我真的想写一篇关于你的论文，顾教授。起初是因为学业上的压力，想用你来讨好安妮·布兰丁。但随着交谈的深入，我——”

　　“你占了多少比例，谢里夫？到底有多少个——”

　　“我也想知道！除了我之外，至少还有两个。这种经历真能让人发疯，先生，尤其是在刚开始时。我正好好地跟你谈着一些肯定能引起布兰丁教授兴趣的问题——然后一眨眼，我成了个旁观者！”

　　“你仍然能看到、能听到？”

　　“是的，经常是这样！次数太多了，我甚至觉得，其他人在利用我向你问些能激发灵感的问题，再把得到的信息留为已用。到最后——我向你们的警察承认了这一点，这是我最大的错误——到最后，我甚至喜欢上了被劫持。我亲爱的劫持者问的那些问题是我从来没想到过的。因此，我一直跟踪着你们的图书馆阴谋，到头来我自己都变得像个典型的外国破坏分子。”

　　“如果冲突那晚你没有去现场，我的米莉可能已经死了。你看到了什么，扎菲卡？”

　　“什么？哦，那天晚上，我被彻底封在外面了。劫持者那晚的计划和文学无关。我一直在试着连线——警察说，没有恐怖分子的帮助，我不可能成功——总之，有那么几秒钟，我看到你躺在地板上。你请求我的帮助。热浆正在漫过你的胳膊……”他颤抖了一下，“说实话，我看到的只有这么多。”

　　罗伯特还记得那场对话。在他脑海里，它是那晚的混乱中最清晰的一刻。

　　两个相隔八千英里的人坐在一起，沉默了一小会儿。随后，谢里夫询问似的抬起了头，“现在，我已经放弃了文学研究，但我还是想问：你刚开始了新生命，教授，我们何时能看到你的新作品呢，在人类历史上第一次描绘年龄的秘密？”

　　“你说得对，是有些新的感觉。但你知道——有些秘密超出了经历者的表达能力。”

　　“不可能超出你的表达能力，先生！”

　　罗伯特禁不住笑了一下。谢里夫有权知道真相。“我仍然能写东西，但已经写不出诗了。我有了新生命，但是阿尔茨海默氏症的治疗……它毁了我的天分。”

　　“哦，不！我听说过阿尔茨海默氏症的后果，却从没想过你也会这样。我一直希望这次冒险能以一篇新的‘秘密’做结尾。对不起。”

　　“没关系。过去的我不是个……好人。”

　　谢里夫先是低下头，随后抬眼看着罗伯特，“我听说过。在那些联系不到你的日子里，我采访了你在斯坦福的前同事，甚至包括温斯顿·布朗特——当他没在忙于阴谋时。”

　　“但是——”

　　“没关系，先生。到后来，我已经意识到你那种讽刺的锋芒消失了。”

　　“那你应该猜到，我其他方面的天赋也随之消失了！”

　　“你真这么想？你认为你的天分和恶毒是相辅相成的？”谢里夫倾过身子，变得十分专注。罗伯特已经好几个星期没见他如此专注了。“我……表示怀疑，不过这倒是值得研究。有个问题，我一直想问却不敢问，你的内心到底发生了什么变化？是治疗本身把你变成了好人？或者更像狄更斯的小说《圣诞颂歌》中所描绘的那样，新的经历让你变善良了？”他往后靠去，“我能用这个主题写成一篇漂亮的论文！”他期待地望着罗伯特。

　　“没门！”

　　“好吧，好吧。”谢里夫连连点头，“看到这么好的机会，我差点忘了我的原则。我的第一个原则是：再也不要卷入会引起执法机关注意的事。”他抬起头，仿佛在看着隐身的观察者，“你们听到了吗？我是干净的，我的身体、我的灵魂、包括我刚杀过毒的网衣，都是干净的！”接着，他又对罗伯特说：“实际上，我换了个专业。”

　　“哦？”

　　“是的。它要求先上几个学期的必修课，但这是值得的。你看，加尔各答大学正在考虑开设一个新系，需要新的教职员，必须是能干的人。考虑到来自孟买大学的竞争，距离成功还有很长的路要走——但这儿的人有资金，而且他们愿意吸收我这样的新面孔。”他朝困惑的罗伯特笑了笑，“是我们新设的宝莱坞研究学院！结合了电影和文学。我将研究二十世纪对现代印度艺术的影响。尽管我对失去了你这个机会而惋惜，顾教授，但我很高兴能进入一个不会给我带来麻烦的专业！”

　　＊＊＊

　　这段时间，罗伯特其实挺忙的。他那个同步程序让他跃升成了最低级别的专家。一个叫环宇通信的公司注意到了他。从某种程度上说，这是家传统公司。它很老（五年了），而且有三个全职雇员。因此，它不像别的公司那么灵活，但它还是在通信业内做出了几项创新。环宇通信付钱给罗伯特，让他给公司提供三个星期的咨询服务。这种所谓“咨询”其实是给环宇通信一段时间，让它瞧瞧罗伯特是否真的有能力长期为公司服务。尽管如此，罗伯特还是万分高兴，紧紧抓住这个机会不放。

　　从他得病以来，这是他第一次能创造一样对他人有价值的东西。

　　西弗布鲁克生活的其他方面却不那么顺畅。胡安·奥罗斯科走了，他父母带他去了柏布拉，看望他母亲的爷爷。他时不时仍会上这儿来，但米莉怎么也不肯和他说话。

　　“我倒是真想做到不在乎，罗伯特。如果我不再缠着米莉，我们或许还能重新开始。”

　　“我来跟她谈，胡安。我保证。”

　　胡安迟疑地看了他一眼，“别让她觉得是我让你去谈的！”

　　“不会的。我会注意时机。”

　　在选择何时出手方面，罗伯特有几十年的经验。这应该不难。米莉的演示项目得了高分，但这意味着她在下学期做演示时，老师对她的要求会更高。至于现在，她是这个家里的忙人，主要是忙于照顾她母亲。艾丽丝·顾变得和以前有些不一样了。他们住在一起的十五个星期里，她一直对他很冷漠。但现在，这种冷漠已经融化了，结果令人……愉悦。现在，艾丽丝常和米莉待在厨房，努力做出各种可口的饭菜。儿媳妇仍然和他有些疏远，但她的笑容已经不再是公式化的应付。

　　没过多久，鲍勃又走了，米莉于是更忙了。每天，她都会为他搜索出一些有关烧伤和断肢恢复方面的新闻。用不了多久，他计划拿这个当借口，解开她与胡安之间的结……还有他自己的。

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