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五七


  谢里夫迟疑了一阵子,仿佛无法决定下一句该从何问起,“你在圣迭戈分校的项目进展得怎么样了?”

  楼下还是没有动静。罗伯特说:“你觉得,我的艺术和……升级图书馆项目之间有联系吗?”

  “是的。我不想冒犯你,但是,你在圣迭戈分校的行动似乎是对当代艺术和文学发出的某种声明。”

  或许眼前这一位是科幻谢里夫,想套他的话,从而弄清陌生人谢里夫到底有什么计划。如果我能利用他们互斗就好了。他含混地朝来访者点点头,“我会和我的朋友谈谈。或许我们可以合作。”

  这个回答似乎令那个身份不明者很是满意。他们约定了下一次见面的时间,随后,来访者离开了。

  罗伯特关闭了“朋友圈”功能。今晚他不想再见到别的不速之客了。

  楼下依然没有动静。他透过墙壁整整看了十五分钟。真是个浪费时间的好方法。该死,干点别的吧。

  他的目光穿过屋顶,俯视着整个西弗布鲁克。没有增强效果,到处都黑沉沉的,更像一个废弃的小镇,而不是人们生活的近郊社区。圣迭戈的夜空比他记忆中的七十年代少了很多星光。然而,在现实视野的背后,隐藏着无数其他选择,它们都是鲍勃这一代人所能想象到的网络空间。上亿个视点中,不同的景象正在上演。罗伯特能感觉到——全视系统能让他感觉到——它们的存在,它们引诱着他。但他却敲出了一行查理格教过的命令,北方县各处顿时闪现出发光的小灯。那些都是他的同班同学,至少是那些还在学习、同时也想了解别人在干什么的学生。二十盏小灯,超过了全班人数的三分之二。其实这也算是一种特殊的公会,目的是为了提高功课分数。他从前还没意识到这些三流角色也会如此勤奋地学习呢。

  罗伯特掠过近郊,前往离他最近的那些灯光所在之地。他以前还没尝试过全视的“离体”功能。他感觉不到身边空气的流动,因为掠过大地的只是他的合成视点;与此同时,他仍然能感觉到自己的屁股坐在卧室的椅子上。他终于明白了为什么说明书上要强调“坐着使用”:视点移动的速度让他觉得有些晕眩。

  他飘进一扇开着的窗户。胡安·奥罗斯科、穆罕默德·关,再加上另外两个人,聚集在房间里,商量着明天和开普敦的交流可能会出现的各种情况。他们抬头打了个招呼,但罗伯特知道自己在他们的视野中只是个小光标罢了。他已经掌握了如何以虚拟影像示人,技术上也和真正的谢里夫不相伯仲,然而他决定就这么待着,倾听他们的谈话。随后——

  警报响了!

  他切断连线,回到了卧室。

  楼下,鲍勃离开了客厅。他站在书房门前,轻轻地敲了几下。罗伯特没听到有人应声。过了一会儿,鲍勃低着头,转身离开了。罗伯特追踪着他到了楼上,脚步声从过道尽头传来。和平常一样,鲍勃敲了敲米莉的门。罗伯特听到了含混不清的对话声,随后米莉的声音说道:“晚安,爸爸。”这是罗伯特第一次听到她这么称呼鲍勃。

  鲍勃的脚步声接近了。他在罗伯特的门前停了下来,但什么也没说。罗伯特透过墙壁看着他,过了一小会儿,鲍勃转身走了,随后消失在主卧室中。

  罗伯特趴在书桌上,紧盯着楼下。艾丽丝通常比鲍勃睡得早些。不过,今天和平常日子不同。该死的,你竟然将勇气用在了背叛家人上——命运会因此而惩罚你的。艾丽丝可能已经在书房里睡了,但最终她还是会用到洗手间的,不是吗?

  过了二十分钟。

  书房门开了。艾丽丝走了出来,转向楼梯。去一楼的洗手间,该死的。她转了个身,怒气冲冲地在客厅里转着圈。每一步都一模一样,十分精确,像个舞蹈家或是功夫狂人。不像那个矮胖的艾丽丝·宫·顾,一个圆脸、衣着没有品位的人。但眼前确实是真实的场景。脸也是她真实的脸,尽管脸上的表情很痛苦,而且满是汗珠。嗯?罗伯特试着对她的舞步来了个特写。这女人浑身都是汗。她的衣服都湿透了,像刚经过剧烈的长跑。

  像卡洛斯·里维拉。

  不可能。艾丽丝从未卡在哪门外国语言里出不来,也不曾卡在其他什么特殊技能里。一次也没发生过。但是,他想起了网上谈论的即时培训。极少数特殊人群,他们可以接受多次训练,成为多领域的天才,但副作用终将摧毁他们。在掌握了多种技能之后,这些不幸的人会卡在哪一种里面呢?

  艾丽丝的舞步慢了下来,终于完全停止了。她低垂着脑袋站了一会儿,肩膀抽搐着。随后,她转身缓步走进客厅的洗手间。

  总算进去了。我现在总算放松了。然而,一种恍然大悟之感在他脑海里激荡不已。刚才的情景揭示了许多小秘密,与他先前认定的许多事实产生了矛盾。或许,艾丽丝并没有针对他;或许,她并不是他的敌人。

  有时候,事物的内里与表面是不同的。

  房子里十分安静。在帕洛阿尔托的老房子里,时不时会发出些吱吱声,有时鲍勃的计算机还会播放些盗版音乐。今晚,在这里……是的,偶尔也会听到声音,那是房子在夜晚的凉爽中放松着自己。嘿,等等。在设备视点里,他看到热水器启动了。他还听到了流水的声音。

  罗伯特再次好奇起来:那个小灰盒子能有什么魔力?它并没有触发房子的防火墙。或许它根本不是电子设备,而是十九世纪的轴承和齿轮,由弹簧提供动力。但接着它又从罗伯特的裸眼里消失了。他以前从没见过类似的东西,这可不是什么视觉欺骗的小把戏。或许盒子伸出了小腿,自己溜走了。不管它是什么,关键是,它能起什么作用呢?也许,陌生人需要的不只是一滴血,而是一大摊。罗伯特呆呆地站了一会儿,真想拔腿就跑——但最终还是没动。我实在是走投无路了。如果受害者自己愿意去相信骗子的谎言,那么谎言本身的可信度就变得无关紧要了。陌生人正是利用了这种心态,让我相信伤害艾丽丝是值得的。至于我,一个绝望的人,立刻就微笑着相信了。

  罗伯特冲出房间,飞奔下楼。一眨眼的工夫,他穿过了客厅,站在洗手间门口使劲敲着,“艾丽丝!艾——”

  门开了。艾丽丝看着他,眼睛睁得大大的。他拽住她的胳膊,拖着她来到过道。艾丽丝的个头不大,轻易就能拖动。但接着她挣扎着转了个身,让他失去了平衡。不知怎的,他的腿绊在了她的腿上,他重重地撞上了门框。

  “干什么?”她又惊又怒地问道。

  “我——”罗伯特先是看了看她身后明亮的洗手间,随后将目光集中到她身上。艾丽丝穿着浴袍,头发像是刚洗过的样子。每个人都还好。没有大摊的血迹……除了我的头撞上了门框之外。

  “你没事吧,罗伯特?”语气已经从气愤转向关心。

  罗伯特摸了摸后脑,“没事,没事,这些天我感觉精力充沛。”他想起了自己是怎么下楼的。即便是在十七岁的时候,他也没有一下子跨过四级楼梯。

  “可是——”艾丽丝又说话了。显然,比起他的身体来,她更关心他的精神状态。

  没事的,儿媳妇,我本以为能阻止一场谋杀,现在才明白是虚惊一场。不过,他并不觉得这会是个令人满意的解释。为什么他会在半夜里冲下楼,砸洗手间的门呢?他又朝洗手间看了一眼,“我,嗯,我只是想用洗手间。”

  她的同情心消失了,“下次别再这样了,罗伯特。”她转身向楼梯走去。

  “你没事吧,艾丽丝?”鲍勃的声音从楼梯上方传来。罗伯特没有勇气抬头,但他能想象到米莉的小脸也在往下看。他走进洗手间,关上门的同时听到了儿媳妇的声音:“别担心,是罗伯特。”

  ***

  罗伯特在马桶上坐了几分钟,身上的战栗渐渐平息下来。或许,这地方仍然有个炸弹,不过它要是现在爆炸,炸死的只是个坏蛋。

  更幽默的是他找不到那个小盒子了,只能空着手去图书馆。那又怎样呢?过了一会儿,罗伯特站起来,看着眼前真实的镜子。他对着镜中的自己苦笑了一下。要不就带个假货去?汤姆会发觉吗?至于那位神秘的陌生人,也许他的咒语已经被破除了……也带走了希望。

  他又看了看柜子里。就在那儿,在一堆杂物的旁边,安静地坐着个小灰盒子。艾丽丝走的时候它还没出现。他伸出手,指尖触摸到了温暖的塑料。不是幻象。太神奇了,比那些他刚刚掌握的网上技巧高明多了。

  他把盒子揣进口袋,悄悄地回到自己的房间。


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