彩虹尽头(56)_弗诺·文奇

五六

　　上帝！已经过了一个小时了。他迅速看了一眼楼下的情况。还没人去过洗手间。他还收到了汤姆·帕克的信息，老头帮想知道他什么时候能完成自己的任务。

　　他又朝楼下看了一眼。奇怪。他看不透客厅了。通常它是开放的，现在却跟卧室同样私密。他站起来走向房门，悄悄将门开了条缝，以传统的方式窥视着。

　　他们在争吵！鲍勃怒气冲冲，声音越来越大，最后终于爆发了：“我才不在乎他们需不需要你！总是说最后一次，最后一次。但这次你已经——”

　　鲍勃在愤怒中停了下来。罗伯特向前探出身子，耳朵贴着门。没声音，连低语声都没有。儿子和儿媳妇将他们的争吵彻底封闭起来了。罗伯特继续听着。他能听到两个人在楼下走动的声音。过了一会儿，又传来了一声击掌声，像是手枪发出的枪声。艾丽丝在拍桌子吗？接着是半分钟的沉寂，随后传来了摔门声。

　　紧接着，视野又恢复了。鲍勃一个人在客厅里，盯着前门发呆。他站了一会儿，随后绕着客厅转了一圈，在他最喜欢的椅子上坐下。他从茶几上拿起一本书。那是楼下的三本实体书之一，但上面的内容能根据读者的要求随时改变。

　　罗伯特·顾悄悄关上房门，坐回到椅子上。他想了一会儿，随后开始在虚拟键盘上敲击。

　　[短信]罗伯特→米莉：

　　发生什么事了？

　　米莉离他只有二十英尺。他为什么不走几步去敲她的房门呢？或是以虚拟影像出现？也许这是习惯使然，他不想见到她。也许是因为在文字后面更容易隐藏。

　　也许他并不是唯一一个想隐藏的人，因为直到一分钟后他才收到了回复。

　　[短信]米莉→罗伯特：

　　他们没有针对你。

　　[短信]罗伯特→米莉：

　　我知道。但到底出了什么问题？

　　[短信]米莉→罗伯特：

　　没出什么问题。

　　紧接着，米莉又发了一条。

　　[短信]米莉→罗伯特：

　　艾丽丝在为新任务做准备。这种时候她总是不好过。然后鲍勃就发火了。

　　接着是一个短暂的停顿。

　　[短信]米莉→罗伯特：

　　和军队有关，罗伯特。我不应该知道，你更不应该了。对不起。EOF。

　　EOF。这是时髦的年轻人对“谈话到此为止”的缩写。罗伯特等了一会儿。没有新消息。这是两个月来他和米莉之间唯一一次真正的交流。那个小女孩都有些什么秘密呢？肯定比他猜测的要多。她比二十世纪的平民掌握了更多的通讯手段，但谨小慎微的个性阻止了她与他人分担痛苦。也许，她有可以交心的朋友？

　　老罗伯特·顾没有朋友，他也不需要。而且，今晚他面临着太多的危机和悬疑，无法将精力全部集中到这件事上。他一只眼睛监视着客厅的洗手间，另一只观察着书房的门。鲍勃仍在阅读，偶尔也会抬起头来看一眼书房门。

　　“现在方便和我谈谈吗，教授？”声音从他肩膀后传来。

　　罗伯特一下子从椅子上站了起来。他迅速转了个身，“天哪！”

　　说话的是扎菲卡·谢里夫。

　　谢里夫往后退了几步，脸上带着疑惑的表情。

　　“你应该先敲门。”罗伯特说。

　　“我敲了，教授。”扎菲卡·谢里夫听上去像挺委屈。

　　“哦，好吧。”罗伯特还没能掌握全视系统“朋友圈”那些奇怪的功能。他挥手示意谢里夫坐下，“有什么想说的？”

　　谢里夫坐在椅子上，表现得挺完美，身体的影像没有半融入椅子中。“怎么说呢，我就是想和你聊聊。”他想了想，“我是说，或许我们能继续谈论你的《年龄的秘密》。”

　　楼下仍然没有动静。“……很好。问吧。”这是谁？真正的谢里夫？陌生人谢里夫？科幻谢里夫？或是某种邪恶的综合体？管他呢，他在此时出现太蹊跷了。罗伯特坐了下来，看着他，准备倾听他的问题。

　　“嗯……让我想想。”他的记忆力也太糟了吧。但紧接着，谢里夫的记忆又恢复了，“啊！我在论文中想分析一点，有关优美的辞藻和深刻的内涵之间的平衡点。这两者是分离的吗？”

　　一个需要深入回答的问题。罗伯特沉默了好一阵子，随后开始忽悠：“你应该能体会的，扎菲卡，尽管你自己无法创作。这两者无法割裂，只有优美才能抓住内涵。读一读我有关加洛林王朝的论文……”如此这般。

　　谢里夫真诚地点了点头，“那么，这两者中任何一个的缺失是不是都能导致另一个的终结？我是指优美和内涵。这个问题你考虑过吗？”

　　嗯？提问的角度相当怪异，打断了他的思路。罗伯特把他想到的愚蠢的答案在脑海中一遍遍地筛选着。你的优美已经用完了吗？我对此的回答是“是的”。我无法再创造优美了。或许，眼前这个人就是陌生人谢里夫，正和他开着无聊的玩笑，同时等待着那个灰色的小盒子创造奇迹。

　　“我觉得……是会终结的。”随后他想了想问题的另一方面，“去他的，谢里夫，内涵——新的内涵——很久以前就消失了。我们这些艺术家坐在厚达万年的故纸堆上，我们中的勤奋者对人类历史上所有发生过的大事都了然于胸。我们不停地搅拌，有些人的技巧还相当高超，但所做的一切都只不过是老调重弹而已。”我都说了些什么啊。

　　“但如果它们是有联系的，那就意味着优美也消失了？”谢里夫双肘支在大腿上，手掌托着脸庞。他的眼睛睁得很大，显得十分严肃。

　　罗伯特避开他的目光。最终他艰难地说：“优美仍然存在。我会把它找回来的。”我会重新找到优美的。

　　谢里夫笑了。他把罗伯特的强调错当成了人类未来的希望？“这太好了，教授。这已经超越了你那篇加洛林王朝论文的深度。”

　　“没错。”罗伯特又放松下来，脑子里还在想着自己究竟胡诌了些什么。

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