彩虹尽头(47)_弗诺·文奇

四七

　　§15　幻象成真

　　接下来的一个星期，罗伯特没有去圣迭戈分校——他想试探神秘陌生人会如何反应。

　　他开始对使用全视有了信心，尽管他可能永远都比不上那些生来就穿戴的孩子。向秀比他稍稍落后，主要是因为不自信。有一次，一个错误的姿势将她引入了某个网站，之后连着三四天，她一直拒绝穿戴。她不肯说自己去了哪儿，但罗伯特怀疑是黄色网站。

　　顾和奥罗斯科联合演示项目中的文字部分，尽管远远没有诗歌那么优美，但比起恼人的噪音来还是强了不少。对创作影像特效和处理网络信号抖动这样的技术问题，罗伯特一直表现得兴致勃勃。要放在上世纪九十年代，他们的作品称得上是天才之作，这得归功于工具包附带的大量模板和视觉特效。胡安担心查理格仍然会看不上他们的创作。“我们得增加些自己的独创，要不然她不会让我们过关的。”他在Google上查找了其他一些开设手工音乐课程的高中，“那些家伙觉得我们的项目只是个无聊的游戏。”他说。最后，罗伯特说动了波士顿以及智利南部学习音乐的学生，彼此间的距离足以让他检验他网络同步的点子。

　　谢里夫已经回到了康瓦利斯，他们又进行了几次访谈。这家伙提出的某些问题挺有深度，从最初的几次见面来判断，罗伯特本来以为他问不出这种问题。

　　罗伯特经常上网，学习安全方面的知识。偶尔也会看看当代文学的发展。在表面文章日趋完美的今天，什么才是艺术？嗯，严肃文学仍然存在，但尽管有微型特许费支付系统，它们多数仍然挣不到钱。有些人仍然能写出漂亮的诗句，几乎达到了老罗伯特以前的水平。这些该死的家伙！

　　陌生人仍然保持着沉默。他要么是已经失去兴趣，要么是知道自己已经占了罗伯特的上风。逮住一个已经绝望的猎物真是太容易了。已经很久没人能如此轻易地降伏罗伯特了……接下来的一个星期六，他没有去赴胡安的约会，而是坐车来到圣迭戈分校。

　　去学校的路上，谢里夫现身了，“谢谢你接了我的电话，顾教授。”影像坐在车内，部分臀部消失在车座里。扎菲卡看上去不像他近来表现得那么完美。“最近联系你还挺不容易的。”

　　“星期四我们不是谈了不少吗？”

　　谢里夫露出痛苦的表情。

　　罗伯特扬了扬眉毛，“你是在埋怨我吗？”

　　“不是的，不是的！可你看，先生，可能我的网衣出了毛病。可能，我在某种程度上被……劫持了。”

　　罗伯特回忆着最近读过的几篇文章，“有点像怀孕了，怀里揣着另一个人，对吗？”

　　谢里夫的影像在座椅里埋得更深了，“对，先生。我懂你的意思。但是，坦白说，我的系统有时是会出些小毛病。我敢打赌大多数用户也和我一样。我本以为自己能解决的，但问题已经发展到了……你看，星期四我没采访过你，根本没有。”

　　“哦。”看样子，神秘的陌生人真是哪头都不耽误：用沉默来逼迫罗伯特，与此同时还以另一个人的身份来处理别的事情。

　　谢里夫等了一阵子，想听听罗伯特要说什么，接着像机关枪似的说了下去：“求你了，教授，我真的非常希望能继续采访你！既然我们都知道发生了问题，那么解决起来也就容易了。请你别拒绝我！”

　　“你可以清洗你的系统。”

　　“噢，是的，理论上是可以的。我在上本科时就不得不清洗过一次。不知怎么搞的，我成了一场阴谋里的替罪羊。根本不是我的错，但加尔各答大学却要求我清洗所有的网衣。”他扬起手，做了个发誓的动作，“我从来就对备份不在行，那次崩溃耽误了我一学期的时间。求你别再让我清洗了，我现在的情况更糟糕。”

　　罗伯特看着外面的路况。他的车已经转上了56号高速公路，正向海岸驶去。前方出现了生物实验室的首幢建筑。或许神秘的陌生人就在那里面。跟那一位相比，他对谢里夫的了解深入得多。他转头看着年轻人，温和地说：“好的，谢里夫先生。继续穿你的小毛病衣服吧。”久远的记忆突然涌上心头，他想起了斯坦福大学的IT人员恳求他安装最新的病毒防护软件时的情景，“不能对这种破坏行为听之任之。”

　　“没错，先生！太谢谢你了。”谢里夫顿了顿，长长地舒了口气，“我已经等不及要继续了。我带来了一些问题。”在他寻找问题时，影像目光呆滞地静坐着，“哈，好了。《年龄的秘密》修订版有什么进展吗？”

　　“没有。”罗伯特简短地回答道。这才是真正的扎菲卡·谢里夫能问出的问题。接下来，罗伯特给自己的回答增添了些半真半假的装饰：“你知道，我仍然在做一些不那么具体的计划。”随后他发表了一篇长篇大论，解释了尽管自己的诗作不多，但仍然需要精心计划的原因。他过去也经常做类似解释，但都不像今天说得那么多。谢里夫把他的话全都记录下来。

　　“所以，在接下来的几周里，我要去拜访一些老朋友。它们都住在图书馆。它们能给我带来灵感，让我体会年月流逝的心情。也欢迎你和我一起去。如果仔细观察，你还能了解我的工作习惯。在这之后，我也乐意就你的论文提供一些评论。”

　　年轻人热切地连连点头，“太好了。谢谢！”

　　被人敬仰的感觉真的很棒，尽管他面对的是一个缺乏天分、一个以前的他会避之唯恐不及的人。可怜的温斯顿肯定就是这么干的，用华丽的大话去哄骗那些天分更差的人。罗伯特扭过头，将目光从谢里夫的影像上移走，竭力控制着自己，不要让脸上的笑容变成猎食者的狰狞。只要谢里夫变得聪明起来，那就意味着陌生人来了。

　　＊＊＊

　　今天，图书馆前面没有示威者，却来了很多实体的学生。真是怪事。这让他想起了从前的温馨日子。那时，图书馆还是大学学术生活的中心。上星期发生了什么好事吗？他和谢里夫的影像穿过玻璃门，坐电梯前往六楼。尽管新近掌握了各种访问技巧，但罗伯特仍然无法在电梯中看到建筑的内部景象。没什么，那就看看最近的新闻吧……此刻电梯已过了五楼。

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　嘿！我失去了视点！

　　[短信]胡安→莉娜、米莉、秀：

　　今天六楼不接受公众访问。

　　[短信]米莉→胡安、莉娜、秀：

　　或许我可以让罗伯特把信号转发过来。

　　谢里夫缩成了一个红色的光点。“我看不见了，”他说道，“而且只能听到你一个人说话。”

　　罗伯特犹豫了一下，随后朝谢里夫的方向挥了挥手，授予了他访问权。让咱们来看看老头帮干得怎么样了。

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