彩虹尽头(34)_弗诺·文奇

三四

　　接近窗户时，布朗特放慢了脚步。在过去的十年中，圣迭戈分校的校园经历了一场革命。他当院长的那个时代，由于发生了玫瑰峡谷地震，再加上回避麻烦的现代大学管理理念，摆动式建筑一夜间名声扫地。学校转而选择以木结构为主的低密度建筑方案，建筑物都采用了预制活动房屋的形式。他伤感地想起了早年的校园，想起了在研究生院工作的时光。我们建造了一座如此美丽的校园，但却被那些机会主义者、远程教育和该死的实验室给肢解了。一座失去了灵魂的大学，就算它招收了十万名学生，又有什么意义呢？

　　他贴近东北方向的窗户，探头向下望。六楼是整个建筑最突出的部分，你几乎能看到正下方——图书馆的卸货平台，一片满是裂缝的水泥地。那地方站着个家伙，正鬼鬼祟祟地四下打量。卡洛斯·里维拉也顺着布朗特的视线往下张望。过了一会儿，布朗特才意识到身边这个年轻人实际上看穿了地板——在下面的楼层找到了几个摄像头，他抓取了它们的视点。“不是麦克斯·韦尔塔，”卡洛斯说，“那个人准会有一大帮跟班。”

　　“说得对。”但这个人肯定得到了校警的许可，才能走到这个地方。布朗特弹了弹玻璃，“往上看，傻瓜！”在这么高的地方，他很难看清那个人的长相。陌生人的动作有点笨拙，像个还在适应再生神经系统的老头……布朗特开始觉得大事不妙。就在这时，陌生人抬起头，向上张望。布朗特顿时觉得仿佛在自己脚边发现了一只大老鼠。

　　“哦，上帝！”他脱口喊道，既厌恶又好奇，“把他带上来。”

　　离开了阳光下的卸货平台，走廊里显得十分昏暗。罗伯特停了一会儿，以便适应这里的光线。这里不对外开放，墙上到处是一道道的划痕，地板是光秃秃的水泥地。罗伯特不禁想起多年前他和一帮本科生偷偷潜入这类建筑设备间的情景。

　　全视系统用小标签标注出了天花板和一扇扇房门，连墙上的裂缝都没放过。内容还不算太吓人，都是序列号和维护指令之类，跟从前贴在墙上的指令纸差不多一个性质。如果愿意花点时间，他能通过这些标签获取许多背景信息。这地方似乎还隐藏着秘密。墙上有一道银色的大裂缝，标签上显示出奇怪的符号。罗伯特正打算好好研究一下，突然发现一扇房门上显示着一条大大的标语，标语上还有时间：

　　00:07:03，升级图书馆计划进行中，禁止进入！

　　管他呢，反正门开着。

　　门那边的电锯声更响了。他往里走了五十英尺，经过了一堆塑料箱子，上面的标签显示着“挽救的数据”。走廊尽头是另一扇开着的门，就在一台类似铲车的机器后面。走出那扇门，他来到了熟悉的区域：图书馆中央楼梯间的底部。他抬起头，看着长长的旋转楼梯的透视图。灯光下飞舞着白色的小碎片。是雪花吗？有一片掉在他手上：是一片碎纸。

　　电锯的轰鸣声变得更响了，还伴随着某种类似巨型吸尘器发出的声音。不规则的轰鸣声在楼梯间内回荡，震得他头疼。声音听起来挺熟悉，但它不应该在室内响起。他开始沿着楼梯向上爬，在每个楼层都稍稍停留。第四层的声音和尘土最厉害，标签显示着“目录P—Z”。他轻轻推开门。门那边应该是书架。成千上万本书，你的任何需要都能被满足。深邃的思想等着你去挖掘。

　　然而，眼前的景象完全出乎他的意料。地板上铺满白色防水布，空气中飘浮着令人窒息的小碎片。罗伯特吸了吸鼻子，嗅到了松焦油和木头燃烧后的味道。他禁不住咳嗽起来。

　　轰鸣声已经变得难以忍受。声音是从右边第四排走道那儿传来的。这儿的书架都空了，地上到处是废纸和厚厚的灰尘。

　　有时，人们对显而易见的事实反而更难以承认，但罗伯特终于还是记起了那个轰鸣声到底代表着什么。他一生中只偶尔听到过几次，不过都是在户外。

　　一台粉碎机！

　　在他的前方，所有书架都空了，就像没有了血肉的骸骨。罗伯特向走道尽头走去，走向声音的源头。空气中弥漫着碎纸片，像是一团白雾。在第四排走道，书架之间的空地上躺着一条发颤的管子。这条可怕的巨型蠕虫内部发出一阵阵光。蠕虫的另一头，大概二十英尺开外，是它的胃，也是声音的源头。在飘浮的薄雾中，罗伯特隐约看见两个身穿白衣的人，他们的外套上标着“韦尔塔数据拯救”。两个人都戴着过滤面罩和头盔，打扮得活像建筑工人。在罗伯特看来，他们的工作是毁灭，而非拯救：两个人把书从书架上扒下来，喂进粉碎机的胃里。设备标签上的显示淡化了眼前这一可怕的场景：那个不断震动的胃被注释成了“装订分离器”，它身后延伸的管子是“照相隧道”。罗伯特被惊呆了。全视系统随机地给他传送了一些机器怪兽内部的图像：粉碎成纸屑的书和杂志在管子内飞舞着前进，如同狂风中的树叶般旋转，不断相互碰撞。管子内部密布着数千个微型照相机。碎片被一遍遍地从不同的角度和方向拍下来，最终坠入罗伯特身前的桶里。这就是数据拯救。

　　轰！机器怪兽又沿着书架前进了一英尺，在它身后又留下一英尺空荡荡的书架——或者说几乎是空荡荡的。罗伯特走进通道，他的手碰到了躺在书架上的某样东西。不是灰尘。是半页纸，是上千本已被送入“拯救数据”机器的书的残躯。他拿着它，猛烈地冲着白衣工人挥手，他的喊声淹没在粉碎机和管子风扇的轰鸣声中。

　　但那两个人还是抬起头，对他喊了几句。

　　要不是发光的蠕虫挡在他们中间，罗伯特肯定会朝他们冲过去。现在，他们只能徒劳地互相打着手势。

　　接着，罗伯特身后出现了第三个人。看上去是个三十多岁的胖子，穿着沙滩短裤和肥大的黑色T恤衫。这个年轻人正冲他喊着些什么——用的是中国话？他急切地朝罗伯特打着手势，让他跟着他离开这个噩梦般的场景，回到楼梯间里。

　　＊＊＊

　　图书馆的六楼还没有陷入噩梦，看上去和罗伯特记忆中上世纪七十年代的样子差不多。穿着肥大T恤衫的家伙领着他穿过层层书架，来到图书馆南端的学习区。窗户边坐着个矮个子，膝盖上放着老式笔记本电脑。矮子站起来，盯着他们俩。突然间，矮个子爆发出一阵大笑，伸出手来，“难以置信。真的是罗伯特·顾！”

　　罗伯特握住伸过来的手，茫然地站在原地。下面有书本粉碎机，这里有神秘人；还有疯狂的歌声。他终于看到了下面广场上的歌者。

　　“你认不出我了，是吗，罗伯特？”认不出了。这家伙长着一头浓密的金发，但他的脸却一片沟壑纵横。对方耸耸肩，招手让罗伯特坐下。“我不怪你。”他继续说，“但你还没变。你运气真好，罗伯特，不是吗？我猜维恩–库拉莎娃疗法对你百分之百起作用。你的皮肤看上去比你二十五岁时的样子还要好。”老头伸出布满老人斑的手，凄惨地笑了笑，“其他地方怎么样？你的动作好像不太稳。

　　“我——我脑子不行了。阿尔茨海默氏症。但是——”

　　“哦，对，看得出来。”

　　这种赤裸裸的坦率总算让罗伯特想起来了。在这张陌生的面孔背后，是那个让罗伯特的圣迭戈学生生涯平添许多色彩的一年级新生。“汤姆·帕克！”那个傲慢无礼的年轻人，永远趾高气扬，高中还没毕业就成了闻名圣迭戈分校的计算机高手，当时校内甚至还没有计算机这个专业呢。那个迫不及待地要进入未来的小家伙。

　　汤姆笑着点点头，“对，对。更确切的称呼是‘汤姆·帕克教授’。我在麻省理工得了个博士学位，然后回到这里，教了几乎四十年的书。你眼前的可是本校的大人物呢。”

　　看看岁月留下的痕迹吧……罗伯特一时说不出话来。到现在，我理应对这种事有免疫力了。他扭头看着窗外下方的人群，“这里发生了什么事，汤姆？你怎么像个指挥官似的驻扎在这儿？”

　　帕克笑着敲了几下键盘。罗伯特看着显示屏，上面运行的是个十分古老的操作系统，比他的浏览纸还原始，跟他的全视系统就更无法相提并论了。汤姆·帕克的声音中充满激情：“这是我们组织的一次游行，反对升级图书馆计划。我们没能阻止粉碎机，但是——上帝，看这儿，我搜索到了你闯入时的监控录像。”汤姆的屏幕显示出一张拍摄于校园北部的远距摄影照片：一个很像罗伯特身影的微小物体正在进入图书馆卸货区。“我不知道你是怎么穿过警戒区的，罗伯特。”

　　“我也不知道。”那个把罗伯特带上来的年轻人说。他在前方的桌子后坐下，正从头发和 T 恤衫上拂去碎纸屑，这动作跟他T恤上显示的标语“讨厌的碎屑”十分相配。他注意到了罗伯特的目光，朝他挥挥手，“你好，顾教授。我叫卡洛斯·里维拉，图书馆管理员。”T恤衫变成了白色，至少让上面粘的碎纸屑不那么明显了。

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