被毁灭的人(59)_阿尔弗雷德·贝斯特

五九

　　出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开口问道：“注意到天空了吗？”

　　“怎么了，先生？”

　　“那些星星不见了。”

　　逢迎的大笑。

　　“这不是笑话，”赖克说，“星星不见了。”

　　“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说，“星星究竟是什么？”

　　一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。

　　门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜处。

　　赖克向他走去，不安、紧张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。

　　“听着，”赖克低声开口道，“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。

　　但是它们现在不见了。出了什么事？星星到哪里去了？”

　　那身影慢慢挺身，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。

　　赖克大叫一声，转身便逃。他夺门而出，下楼，穿过草地，跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上，双膝着地摔倒了。

　　司机将他拉起来，“你没事吧，老兄？”

　　“我不知道。”赖克呻吟，“我要是知道就好了。”

　　“与我无关，”那司机说，“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”

　　“关于星星的事？”

　　“没错。”

　　赖克一把紧紧抓住那人，“我是本·赖克，”他说，“帝王的本·赖克。”

　　“没错，先生。我先前就认出你了。”

　　“好。你知道如果你帮我一个忙，我能给你多大好处？金钱……新工作……任何你想要的东西。”

　　“你什么都不能为我做，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”

　　“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上，你能帮我一个忙吗？”

　　“没问题，先生。”

　　“进那栋大楼，看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回来对我描述一下他的样子。”

　　司机离开了，去了五分钟，然后回来了。

　　“如何？”

　　“只是个普普通通的家伙，老兄。大概六十多岁的样子，秃顶，脸上的褶子已经很深了，招风耳。还有他的下巴，是大家说的那种软下巴，你知道，有点向后缩。”

　　“不是什么人物……不是什么人物。”赖克喃喃自语。

　　“什么？”

　　“关于那些星星，”赖克说，“你从来没有听说过它们吗？你从来没见过它们吗？你不知道我在说什么吗？”

　　“不。”

　　“哦，上帝……”赖克哀叹，“上帝呀……”

　　“别把你自个儿弄糊涂了，老兄。”那司机用力在他背上拍了一记，“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是……这么说吧，有的时候你会有一种疯狂的想法，是刚冒出来的，明白吗？但是你以为自己一直这么想。就像……比如说，你以为自己一直觉得人只有一只眼，现在，突然之间，他们有了两只。”

　　赖克瞪着他。

　　“于是你到处乱跑，喊着：‘上帝啊，为什么每个人突然之间都成了两只眼了？’而他们说：‘人一直都是两只眼的。’然后你说：‘是才见鬼呢。我清清楚楚地记得每个人都只有一只眼睛。’而且老天在上，你确实相信这一套。他们花很长时间才能将这种想法从你的脑子里赶出去。”那司机又重重拍了他一记，“我觉得，老兄，你就好像在声明‘人是独眼的’。”

　　“一只眼，”赖克喃喃，“两只眼睛。紧张，忧惧，纷争从此开始。”

　　“什么？”

　　“我不知道，我不知道。上个月我的日子很难过。也许……也许你是对的。但是……”

　　“你想去金斯敦吗？”

　　“不！”

　　“你想留在这里为那些星星犯愁？”

　　陡然间，赖克大喊一声：“我担心那些星星干吗？”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上腺素涌入他的身体系统，带来了勇气的波涛和高昂的精神。他纵身跳进车厢，“我已经拥有了世界。即使有点错觉又存意它做什么？”

　　“这才对，老兄。去哪儿？”

　　“皇宫。”

　　“哪儿？”

　　赖克大笑：“帝王。”他说，大笑起来，从草地飞行到高耸的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一种半歇斯底里的笑法。

　　办公室是按日夜倒班的，赖克闯进来时，夜班人员正处于昏昏欲睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克，但员工们对于这种拜访已经习惯了，他们立刻平稳顺利地转换成高效率的工作状态。赖克走进办公室，他身后跟着秘书和助理秘书，带着当天的紧急日程。

　　“所有这些都等等再说。”他不容分说地指示，“把员工都叫来……所有部门主管和在编的管理人员。我要发布一个公告。”

　　乱哄哄的场景抚慰了他，让他恢复了自信。他又活过来了，又真实起来了。眼前这一切才是惟一的真实……忙乱，喧嚣，公告铃声，低声的命令，飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比，这些只能算一场预演，到那时，铃声将在行星和卫星间鸣响，世界的管理者们将匆忙赶到他的桌前，带着一脸敬畏的表情。

　　“你们都知道，”赖克发话了，一边缓慢地踱步，一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光，“帝王一直和德考特尼联合企业进行殊死搏斗。克瑞恩·德考特尼前些时候被杀了，有很多复杂因素刚刚被解决。你们将高兴地听到，道路现在已经为我们敞开，我们可以着手运作AA计划了，接管德考特尼联合企业。”

　　他暂停了一下，等待着他的宣布带来的兴奋的低声反应。

　　没有反应。

　　“也许，”他说，“你们有的人并不理解这项工作的规模和它的重要性。我们换一种解释方式……用你们都能理解的方式。你们中间那些城市级的主管将升为洲际主管，洲际主管将升级为星球主管。从此以后，帝王将统治整个太阳系。从此以后，你们所有的人必须了解以太阳系为架构的工作模式。从此之后……”

　　围绕着他的面孔毫无表情，赖克警觉起来，他支吾了，环视四周，然后单独叫出秘书主管。“到底出了什么鬼事情？”他低低地吼叫，“有什么我没听说的新闻吗？坏消息？”

　　“不，不，赖克先生。”

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