星空暗流(55)_阿西莫夫

五五

　　泰伦斯道：“给我听好。要是没有安全保证，我一个字也不会说。我知道愚可的文件在哪里，不论萨克人或川陀人都永远找不到。如果你想得到那些文件，你必须承认我是个政治难民。我所做的都是出于爱国心，出于我们行星的需要。萨克人或川陀人都能自称是爱国者，弗罗伦纳人又为何不可？”

　　“大使曾经说过，”琼斯道，“会把你交给分析局。但我向你保证，我们不会将你移交萨克。由于你曾经迫害这位太空分析员，你将因此受到审判。我无法保证结果如何，但如果你现在跟我们合作，我们就会从轻发落。”

　　泰伦斯以凌厉的目光望向琼斯，然后说：“我愿在你身上碰碰运气，博士……根据那个太空分析员的说法，弗罗伦纳的太阳正处于爆前新星阶段。”

　　“什么！”除了瓦罗娜，其他人都发出这声或类似的惊叹。

　　“它就快要‘砰’的一声炸成灰烬了。”泰伦斯以讥讽的口吻说，“当这件事发生的时候，弗罗伦纳上所有的一切将被气化，像是化作一缕轻烟。”

　　阿贝尔说：“我不是个太空分析员，但我曾经听说，根本没有办法预测一颗恒星何时会爆炸。”

　　“那是事实，至少直到目前为止。愚可有没有解释他为何会这么认为？”琼斯问道。

　　“我想他在文件中有所说明，我能记得的只是它跟碳原子流有关。”

　　“什么？”

　　“他当时一直在说：‘太空碳原子流，太空碳原子流’，此外还有‘催化效应’，就是这些了。”

　　斯汀吃吃傻笑，发孚皱起眉头，琼斯睁大双眼。

　　然后琼斯低声道：“失陪一下，我马上就回来。”他走出接收空间的范围，随即消失无踪。

　　十五分钟后，他又回到原位。

　　琼斯回来之后，立刻慌慌张张四下张望。除了阿贝尔与发孚，其他人都不见了。

　　他说：“他们到……”

　　阿贝尔立刻打断他的话：“我们两人在等你，琼斯博士。那位太空分析员和那个女孩正在前往大使馆的途中，这场会议已经结束。”

　　“结束！银河啊，我们才刚开始呢。我一定得解释一下新星形成的可能性。”

　　阿贝尔在座位上不安地来回挪动。“没有必要那样做，博士。”

　　“非常有必要，有绝对的必要，给我五分钟的时间。”

　　“让他说吧。”发孚一面说，一面露出微笑。

　　于是琼斯说：“我得从头说起。在银河文明最早有案可查的科学文献中，人类已经知道恒星的能量来自它们内部的核反应。此外人类还知道，在已知的恒星内部物理条件下，刚好只有两种核反应可能产生必需的能量，两者的结果都是氢核转化为氦核。第一种是直接的反应：两个氢核和两个中子结合，形成一个氦原子核。第二种是间接的反应，包括数个步骤，最后的结果仍是氢核变为氦核，但在几个中间步骤有碳核参与。这些碳原子核不会被用掉，在反应进行中会重新产生，因此微量的碳核可一用再用，而将大量的氢核转化成氦核。换句话说，碳原子核扮演一种催化剂的角色。这些理论都可以追溯到史前时代，追溯到人类局限于一颗行星的时期，倘若真有这样一个时期的话。”

　　“如果这些大家都知道，”发孚说，“我就要说你这番话毫无用处，只是在浪费时间而已。”

　　“但我们知道的就只有这些。恒星究竟使用哪一种核反应，或是两者同时使用，这点从来没人能够确定。长久以来，支持两种可能性的学派都一直存在。通常大多数意见偏向直接的氢─氦转化，因为它是两者中较简单的一种。

　　“好，愚可的理论一定是这样：氢─氦直接转化是恒星能量的正常来源，但是在某些情况下，碳核催化作用的重要性增加，加速了间接转化过程，使恒星的温度升高。

　　“太空中有许多原子流，这点你们都很清楚，而其中有些是碳原子流。通过这些原子流的恒星会吸取无数原子，然而恒星所吸引的原子总质量，与恒星本身的质量简直无法相比，根本不会造成任何影响。只有碳原子例外！要是通过一道含碳浓度非比寻常的原子流，恒星就会变得不稳定。我不知道需要经过多少年、多少世纪，或是需要几百万年，碳原子才能扩散到恒星内部，不过大概需要很长一段时间。这就意味着碳原子流必须够宽，而恒星的轨迹与它的交角必须够小。总之，一旦浸透至恒星内部的碳原子超过某个临界值，恒星的辐射量就会突然暴涨。在不可思议的剧烈爆炸中，恒星的外层将尽数崩溃，这就形成了新星。

　　“你们明白了吗？”

　　琼斯等着他们的反应。

　　发孚说：“根据镇长记忆中那个太空分析员一年前讲的几句空话，你就在两分钟内想通这一切？”

　　“是的，没错，这根本没什么好惊讶的。太空分析已累积了足够的知识，即使愚可没有提出这个理论，也很快会有别人提出来。事实上，以前就有类似的理论出现，可是从未受到正视。那些理论是在太空分析技术发展之前提出来的，当时无人能解释那些恒星如何突然获得过量的碳核。

　　“可是现在我们知道太空中有碳原子流，我们可以画出它们的路径，找出过去一万年来有哪些恒星与这些路径相交，再用我们的新星形成及辐射变化记录核对这些结果。愚可做的一定就是这项研究，他试图对镇长说明的一定是他的计算与观测。不过这些全都不是眼前的重点。

　　“现在必须安排的是立即开始疏散弗罗伦纳。”

　　“我就知道结论会是这样。”发孚神色自若地说。

　　“我很抱歉，琼斯，”阿贝尔道，“但那几乎是不可能的。”

　　“为什么不可能？”

　　“弗罗伦纳的太阳什么时候会爆炸？”

　　“我不知道。愚可一年前就急得不得了，所以我想我们没有多少时间。”

　　“但你不能定出一个日期？”

　　“当然不能。”

　　“你什么时候能定出一个日期？”

　　“根本无法保证。即使我们拿到愚可的计算，还需要从头到尾检查一遍。”

　　“你能保证结果将证明那位太空分析员的理论正确无误？”

　　琼斯皱起眉头。“我本人十分确定，但是没有科学家能预先为任何理论担保。”

　　“那么就是说，你要我们疏散弗罗伦纳，纯粹是根据一项臆测。”

　　“我认为整个行星的人命不是可以拿来冒险的。”

　　“假使弗罗伦纳是个普通的行星，我会同意你的话。可是弗罗伦纳是整个银河的蓟荋来源，所以这件事办不到。”

　　琼斯气呼呼地说：“这就是我不在的时候，你和发孚达成的协议吗？”

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