奇妙的航程(23)_阿西莫夫

二三

　　“我去开另外那个。”杜瓦尔说。在短暂的时间里，他们的眼光相遇了，杜瓦尔犹豫地笑了笑，好象由于突然觉察到还有另外一个人就在眼前，感到有点窘。格兰特也报以一笑，同时忿忿不平地想道：她怎么竟然对这位麻木不仁的货色动了感情？

　　阀门打开以后，周围的液体流进潜艇的储水舱，四下里的水又一个劲儿地往上涨。

　　格兰特登上几级到气泡室的梯子问道：“情况如何，欧因斯舰长？”

　　欧因斯摇了摇头。“很难说啊。仪表上的读数没有什么意义，这些仪表是为了适应真实海洋的要求而设计的。真见鬼，我设计「海神号」根本就不是为了现在这种用途。”

　　“我妈把我设计出来，也不是为了这种用途，如果要这么讲的话。”格兰特说。现在他们已经完全下潜了。杜瓦尔把两个阀门都关掉了，格兰特也回到了自己的座位。

　　他怀着一种近乎豪奢的感觉，再次系上了安全带。一旦到达水面以下，那种细小余波的古里古怪的上下起伏就消失了，而保持着一种令人心满意足的静止不动的状态。

　　＊＊＊

　　卡特试图松开拳头。到目前为止，进行情况良好。从船内发出了“一切良好”的电报，这船现在是抱在生理盐溶液里，发出微弱闪光的一个小胶囊似的东西。

　　“第三阶段。”他说。

　　微缩器，它的光度在整个第二阶段始终保持着低水乎，现在又提高到了白炽状态，不过光是从蜂窝最中心的几格发出来的。

　　卡特热切地观察着。刚开始的时候，很难说他看见的是真正的客观存在呢，还是自己头脑牵强附会的产物——不，它的确是又在缩小。

　　这个一英寸宽的甲虫的体积在缩小，紧靠船身四周的水也可能在缩。微缩光束的焦点紧密而准确，卡特又松了一口气。每个阶段都有它特殊的危险。

　　卡特偶然想到，如果光束只要稍有偏差，如果「海神号」一半很快地微缩了，而另一半，因为正好处在光束的边缘，微缩缓慢或者根本没有微缩，那会发生什么情况呢？但是这种事并没有发生，他力图把这种想法置于脑后。

　　「海神号」现在是个在缩小的小点了，更小了，更小了，小到差不多看不见了。现在整个微缩器一下子突然都通明透亮了。使光束在小到看不见的东西上聚焦是不成的。

　　对，对，卡特想道。这回就干到底吧。

　　现在整个盛着液体的圆筒在缩小，速度越来越快，直到最后变成了一个安瓿大小——两英寸高，半英寸粗，在它微缩了的液体中，有着不比一个大细菌大的、经过低微缩处理的「海神号」。微缩器又暗下去了。

　　“与他们联系，”卡特说，声音发抖。“让他们回话。”

　　他喉管发紧，呼吸急促，直到他们再度宣布“一切良好”，才恢复常态。四个男人和一个妇女，不过几分钟以前还足尺足码，活生生地站在他们面前；现在成了一艘细菌大小的舰艇里小不丁点儿的物质微末——而仍然活着。

　　他伸出双手，掌心向下，“赶快撤出微缩器。”

　　微缩器迅速移走的时候，它最后的微弱余光倏忽灭了。

　　卡特头部上方的墙上的空白圆形表盘现在亮光一闪，现出了黑色的数字60。

　　卡特向里德点点头。他说：“你来接替我，唐。从此刻起，我们有六十分钟的时间。”

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