迈向基地(90)_阿西莫夫

九〇

　　哈里·谢顿说：“我还记得，克里昂大帝始终在抱怨不能做自己希望做的事。”

　　“克里昂大帝，”艾吉思不耐烦地说，“曾拥有两位一流的首相，丹莫刺尔和你自己，你们两人努力不使克里昂做任何傻事。而我则有七千五百位首相，他们通通从头傻到尾。不过，哈里，你来找我，当然不是向我抱怨受到攻击这桩事。”

　　“没错，不是的。我是为了更糟许多倍的事而来，陛下——艾吉思——我需要信用点。”

　　皇帝瞪着他。“我和你讲了那么多，你还提出这种要求，哈里？我没有信用点——喔，没错，我当然有信用点维持这个局面，但是为了得到这笔钱，我得面对我的七千五百位立法委员。假如你认为我能去找他们，对他们说：‘我要些信用点给我的朋友哈里·谢顿。’假如你认为我能在两年内，得到我所要的四分之一，那你就是疯了。绝不会有这种事。”

　　他耸了耸肩，再以较温和的口吻说：“别误会我，哈里。假使我有办法，我很愿意帮助你。尤其是看在你孙女的份上，我特别愿意帮助你。看着她就令我有一种感觉，仿佛你要多少信用点我都该给你，可是根本办不到。”

　　谢顿说：“艾吉思，倘若我得不到经费，心理史学将永无翻身之日——在努力了将近四十年之后。”

　　“努力了将近四十年，什么成果也没有，所以又何必操心呢？”

　　“艾吉思，”谢顿说，“如今我再也不能做什么了。我之所以受到袭击，正因为我是心理史学家，人们将我视为毁灭的预言者。”

　　皇帝点了点头。“你就是噩运，乌鸦嘴谢顿，我早就告诉过你。”

　　谢顿凄惶地站起来。“那么，我告退了。”

　　婉达也已起身，站在谢顿旁边，定睛望着这位皇帝，她的头刚好与祖父的肩膀同高。

　　正当谢顿转身离去时，皇帝又说：“慢着，慢着。我曾经背诵过一首小诗：

　　‘大地如猎物，
　　连连灾祸似狼虎，
　　财富累积之地，
　　唯见人心衰腐。’”

　　“那是什么意思？”垂头丧气的谢顿问道。

　　“它的意思是说，帝国虽然一步步走向衰落和分裂，但某些人仍然可能越来越有钱。何不去找那些富有的企业家试试呢？他们没有立法委员，只要他们愿意，随手就能签一张信用点券给你。”

　　谢顿望着皇帝说：“我会试试看。”

　　§22

　　“宾缀斯先生，”哈里·谢顿一面说，一面伸出手与对方握了握，“我真高兴能见到您。您同意见我，令我感激不尽。”

　　“何必见外呢？”泰瑞普·宾缀斯高兴地说，“我对您很熟悉，或者应该说，我久仰大名。”

　　“十分荣幸。那么，我猜您听说过心理史学。”

　　“喔，是啊，哪个聪明人没听说过呢？不过，我对它的内容当然一窍不通。跟您来的这位小姐是什么人？”

　　“是我的孙女，婉达。”

　　“一位非常漂亮的少女。”他露出微笑，“不知道怎么回事，我觉得我会任她捏弄。”

　　婉达说：“我想您太夸张了，阁下。”

　　“不，真的。好啦，快请坐，告诉我有什么是我能效劳的。”他坐回办公桌后面，并做了一个大方的手势，示意他们坐在两把又软又厚且覆着精美锦缎的椅子上。就像那张华丽的办公桌、那组堂皇的雕门（收到访客光临的讯号后，它们便无声地滑开），以及偌大办公室中亮晶晶的黑曜石地板，办公桌正前方的那两把椅子也是最精致的上品。不过，虽然四周都是华丽堂皇的陈设，宾缀斯本身却不然。乍看之下，谁也不会以为这个瘦小而热诚的人，就是川陀数一数二的金融权力掮客。

　　“我们到这儿来，阁下，是遵照皇帝陛下的建议。”

　　“皇帝？”

　　“是的，他无法帮助我们，但他想到像您这样的人或许有办法。问题当然是信用点。”

　　宾缀斯立刻拉下脸。“信用点？”他说，“我不懂。”

　　“这个嘛，”谢顿说，“将近四十年来，心理史学一向由政府资助。然而，时代不同了，帝国已不再是昔日的帝国。”

　　“是的，这我知道。”

　　“皇帝陛下欠缺资助我们的信用点，而纵使有足够的信用点，他也无法让立法院通过这笔预算。因此，他推荐我来见几位实业家，一来他们还有信用点，二来他们随手就能签一张信用点券。”

　　经过略长的停顿后，宾缀斯终于说：“只怕皇帝对商场的情况一无所知。你要多少信用点？”

　　“宾缀斯先生，我们是在讨论一项庞大的计划，我需要好几百万。”

　　“好几百万！”

　　“是的，阁下。”

　　宾缀斯皱起眉头。“我们是在讨论一项贷款吗？你指望何时能够偿还？”

　　“这个嘛，宾缀斯先生，老实说，我从未指望能够偿还，我是希望获得一笔馈赠。”

　　“即使我想给你这笔信用点，我也爱莫能助。告诉你一件事，由于某种奇怪的理由，我还非常想这么做。皇帝有他的立法院，我则需要面对我的董事会成员。没有董事会的批准，我就不能做那样的馈赠，而他们是绝不会答应的。”

　　“为何不会？贵公司极为富有，几百万对你们来说不算什么。”

　　“这话很受用，”宾缀斯说，“可是只怕此时此刻，本公司正处于走下坡的阶段。虽不至于为我们带来严重困扰，却也足以使我们不快乐。如果说帝国处于衰败状态，那么其中各个部分同样都在衰败。我们现在没有能力捐出几百万，我实在很抱歉。”

　　谢顿默默坐在那里。宾缀斯似乎闷闷不乐，最后他摇了摇头，说道：“听着，谢顿教授，我真的很想帮助你，尤其是看在你身边这位小姐份上，问题是我根本无能为力。然而，我们并不是川陀上唯一的公司。试试别家看，教授，你在别处也许会有较好的运气。”

　　“好吧，”谢顿一面说，一面吃力地站起来，“我们会试试看。”

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