基地与地球(82)_艾西莫夫

八二

　　“在早期的传说中──毕竟你是神话学家──有没有提到地球之阳有什么很特殊的性质？”

　　“没有，怎么会呢？根据定义，它应该是最标准的，而电脑告诉我们的那些特征，我猜想再标准不过了。到底是不是？”

　　“我想地球之阳应该是颗单星？”

　　裴洛拉特说：“嗯，当然啦！据我所知，所有的住人世界环绕的都是单星。”

　　“这点我早就该想到。”崔维兹说：“问题是，显像屏幕中央那颗恒星并非单星，而是一对双星。双星之中较亮的那颗的确很标准，电脑提供我们的就是有关它的数据。然而，另有一颗恒星环绕着它，其周期大约是八十年，质量是较亮那颗的五分之四。我们无法用肉眼看出它们其实是两颗星，但若将影像放大，我确定我们就看得出来。”

　　“你肯定这点吗，葛兰？”裴洛拉特着实吃了一惊。

　　“这是电脑告诉我的。如果我们眼前是一对双星，那它就不是地球之阳，不可能是。”

　　3

　　崔维兹中断了与电脑的接触，舱内顿时大放光明。

　　这显然就是请宝绮思回来的讯号，菲龙则紧紧跟在她身后。“好啦，结果怎么样？”宝绮思问。

　　崔维兹以平板的语调说：“多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之阳的地方，却出现一对双星。地球之阳是颗单星，所以中央那颗绝对不是。”

　　裴洛拉特说：“现在怎么办，葛兰？”

　　崔维兹耸了耸肩。“我原本就没指望在正中央看到地球之阳。即使是外世界人建立的世界，也不会恰好形成完美的球面。奥罗拉──那个最古老的外世界──也可能产生自己的殖民者，这就可能使球面扭曲。此外，地球之阳在太空中的运动速度，也许和外世界的平均速度不尽相同。”

　　裴洛拉特说：“所以地球可能在任何地方，你是不是这个意思？”

　　“不，不能说是‘任何地方’。所有可能的误差加起来也不会太大，地球之阳一定位于球心坐标附近。我们找的那颗几乎刚好在坐标上的恒星，一定是地球之阳的近邻。地球之阳竟然有个如此相似的邻居──唯有它是双星这点例外，这实在令人惊讶，但事实一定是如此。”

　　“不过，这样的话，我们应该能在舆图上看到地球之阳，对不对？我的意思是──在阿尔发的附近？”

　　“不能，因为我确定地球之阳根本不在舆图上。就是由于这个缘故，我们最初找到阿尔发的时候，我才会感到信心动摇。不论它和地球之阳有多接近，光凭它被收录在舆图中这一点，就让我怀疑它不是真货。”

　　“好吧，那么，”宝绮思说：“何不将注意力集中到真实太空的这组坐标上？然后，如果发现有颗明亮的恒星接近中心，可是不在电脑舆图中，又如果这颗恒星的性质和阿尔发非常相近，却是一颗单星，那它不就是地球之阳吗？”

　　崔维兹叹了一口气。“如果一切如你所说，我愿意拿我的一半财产打赌，赌你所说的恒星就是地球这颗行星的太阳。可是，现在我又有些犹豫，不想验证这个假设。”

　　“因为你可能失败？”

　　崔维兹点了点头。“不过，”他说：“给我一点时间喘口气，我会强迫自己去做。”

　　正当三个大人面面相觑之际，菲龙走近电脑桌面，好奇地瞪着上面的手掌轮廓。她的手向那个轮廓探去，崔维兹赶紧伸出手臂格开，同时厉声道：“不准乱碰，菲龙。”

　　小索拉利人似乎吓了一跳，立坑阢进宝绮思温暖的臂膀中。

　　裴洛拉特说：“我们必须面对现实，葛兰。如果你在太空中什么也没找到，那该怎么办？”

　　“那我们将被迫重拾原先的计划，”崔维兹说：“一一去造访其他四十七个外世界。”

　　“万一那样也一无所获呢，葛兰？”

　　崔维兹心烦意乱地摇了摇头，仿佛要阻止那种想法在脑中生根。他低头看了看自己的膝盖，突然冒出一句：“那时我会再想别的办法。”

　　“可是如果根本没有先人的世界呢？”

　　听到这个女高音般的声音，崔维兹猛然抬起头，“谁在说话？”

　　这其实是多此一问，他很快便想到发问者是谁。

　　“我说的。”菲龙答道。

　　崔维兹望着她，微微皱起眉头。“你听得懂我们的谈话吗？”

　　菲龙说：“你们在寻找先人的世界，可是你们还没找到，也许根本没有一个世界。”

　　“‘那个’世界。”宝绮思轻声纠正她。

　　“不，菲龙，”崔维兹以严肃的口吻说：“是有人花了很大工夫将它藏起来。如此努力隐藏一样东西，意味着那样东西必须隐藏起来。你了解我的意思吗？”

　　“我懂。”菲龙说：“就像你不让我碰桌上的手影，这就意味着碰一碰会很有趣。”

　　“啊，但不是给你碰的，菲龙──宝绮思，你在制造一个怪物，她会把我们全毁了。除非我坐在电脑前面，否则再也别让她进来；即使我在电脑前，也请你凡事先想想好吗？”

　　这段小插曲似乎驱走了他的优柔寡断。“显然，我最好现在就开始工作。假如我只是坐在这里，无法决定该怎么做，那小丑怪马上就会接管这艘宇宙飞船。”

　　舱内灯光立刻变暗，宝绮思压低声音说：“答应我，崔维兹，她在附近的时候，别称她怪物或丑怪。”

　　“那就好好盯牢她，教她应有的礼节。告诉她小孩不该跟大人讲话，还要尽量少在大人面前出现。”

　　宝绮思皱起眉头。“你对小孩子的态度实在太过分了，崔维兹。”

　　“或许吧，不过现在不是讨论这个问题的时候。”

　　然后，他以满意与宽心的语调说：“那是真实太空中的阿尔发──在它的左侧，稍微偏上的位置，是一颗几乎同样明亮、并未收录在银河舆图中的恒星。我敢拿我所有的财产打赌，那就是地球之阳。”

　　4

　　“好啦，”宝绮思说：“即使你输了，我们也不会拿走你任何财产，所以何不直截了当找出答案？一旦能进行跃迁，我们就立刻造访那颗恒星。”

　　崔维兹摇了摇头。“不──这次并非由于犹豫或恐惧，而是为了小心谨慎。我们造访了三个未知的世界，三次都遭到始料未及的危险，而且三次都被迫匆匆离去。这次是最紧要的关键，我不要再盲目行事，至少在能力范围内要尽量避免。直到目前为止，我们知道的只是有关放射性的含混传说，那根本不够。但是绝不会有人料到，在距离地球约一秒差距的地方，竟然有颗拥有人类生命的行星……”

　　“阿尔发周围，真有一颗拥有人类生命的行星吗？”裴洛拉特问道：“你说电脑在后面打了个问号。”

　　“即使如此，”崔维兹说：“也值得我们试一试。为什么不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人类，我们就去问问他们对地球了解多少。毕竟，对他们而言，地球不是传说中遥不可及的世界，而是他们的近邻，在他们的天空，地球之阳一定既明亮又耀眼。”

　　宝绮思以深思熟虑的口吻说：“这个主意不坏。我突然想到，如果阿尔发拥有一个住人世界，居民又不是你们这种典型的孤立体，那么他们也许很友善，我们就有可能获得一些美食换换口味。”

　　“还能结识一些和蔼可亲的人，”崔维兹说：“别忘了这一点。你同意这样做吗，詹诺夫？”

　　裴洛拉特说：“由你决定，老弟。不论你到哪里，我一定奉陪。”

　　菲龙突然问道：“我们会不会找到健比？”

　　宝绮思赶紧抢在崔维兹前面回答：“我们会找找看，菲龙。”

　　于是崔维兹说：“那就这么决定了，向阿尔发前进。”

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