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五五


  他们经过一道门,门上没有任何型式的锁,但在他们接近时,那道门马上自动打开,他们穿过之后又立刻关上。室内没有任何窗户,不过他们来到一个洞穴般的房间时,四周的墙壁便开始发光,映得室内一片光明。地板上似乎未铺任何东西,踏上去却令人感到柔软而富有弹性。在房间的四个角落,各站着一个文风不动的机器人。

  “那一面墙壁,”班德指着正对门的那堵墙,它看起来与其他三堵墙没有任何不同。“是我的视幕。借着这个屏幕,整个世界展现在我眼前,但它绝不会限制我的自由,因为没人能强迫我使用。”

  崔维兹说:“如果你想借着屏幕跟某人见面,而他不愿意,你也无法强迫那人使用他的屏幕。”

  “强迫?”班德以傲慢的口气说:“别人爱怎么做,就该让‘它’怎么做,只要‘它’也同意我能随心所欲就好──请注意,在互相称呼时,我们不使用带有性别的代名词。”

  房间中只有一张椅子,摆在视幕的正前方,班德一屁股坐了下来。

  崔维兹四处张望,像是期望会有其他的椅子从地板冒出来似的。“我们也能坐下吗?”他问。

  “随你的便。”班德说。

  宝绮思面带微笑地坐到地板上,裴洛拉特在她的身旁坐下,崔维兹则倔强地继续站着。

  宝绮思说:“告诉我,班德,这个行星上住着多少人类?”

  “请说索拉利人,半性人宝绮思。由于半性人自称‘人类’,这个名词已遭到严重污染。我们或许应该自称‘全性人’,不过那样说很拗口,索拉利人是个很贴切的名称。”

  “那么,有多少索拉利人住在这个行星上?”

  “我不确定,我们从来不做自我统计,大概有一千两百个。”

  “整个世界只有一千两百人?”

  “足足一千两百。你又在计算数量,而我们却以质量衡量。你也不了解自由的真谛──如果有别的索拉利人,跟我争夺我的任何土地、任何机器人、任何生物或任何一样东西的绝对支配权,那我的自由就受到限制。既然还有其他索拉利人存在,就必须尽可能消除自由的限制,方法是将大家远远隔开,让我们根本没有实质的接触。为了达到这个理想,索拉利只能容纳一千两百个索拉利人。超过这个数目,自由便会明显地受限,造成令人无法忍受的结果。”

  “这就代表出生率必须精确统计,并且必须和死亡率刚好平衡。”裴洛拉特突然说。

  “当然。拥有稳定人口的其他世界,一定也是这样做的。或许连你们的世界也不例外。”

  “既然死亡率可能很小,新生儿一定也很少。”

  “正是如此。”

  裴洛拉特点了点头,没再问下去。

  崔维兹说:“我想知道的是你如何使我的武器腾空飞起,你还没提出解释。”

  “我提出法术或魔术作为解释,你拒绝接受吗?”

  “我当然拒绝接受,你把我当成什么了?”

  “那么,你相不相信能量守恒,以及熵值递增的必然性?”

  “这些我相信,可是我不信在两万年内,你们就能改变这些定律,或是做出一微米的修正。”

  “我们没有,半性人。不过你想想,室外有阳光,”它又做出那种古怪的优雅手势,彷佛指点着所有的阳光。“也有阴影。在阳光下比在阴影中温暖,因此热量从日照区自发地流到阴影区。”

  “你说的我都知道。”崔维兹说。

  “但也许你太熟悉了,所以不再多动点脑筋。而在夜晚,索拉利的表面比大气层外的物体温暖,因此热量自发地从行星表面流向外层空间。”

  “这我也知道。”

  “不论白天或夜晚,行星内部的温度总是比行星表面高,因而热量会自发地从内部流向地表。我想这点你也清楚。”

  “说这些到底有什么用,班德?”

  “热量从高温处流向低温处,根据热力学第二定律,这是必定发生的过程,而热流可用来做功。”

  “理论上说来没错,但阳光中的热量很稀薄,行星表面的热量更不用说,从地心逃逸的热量则是三者中最稀薄的。你所能利用的热量,也许还不足举起一小颗鹅卵石。”

  “这要看你使用的是什么装置,”班德说:“经过数千年的发展,我们的工具已成为大脑的一部分。”

  班德将两侧头发往上拨,露出耳朵后方的头颅,然后把头向左右转了转。它两耳后方各有一个突起,大小与形状都跟鸡蛋的钝端差不多。

  “我的大脑有这一部分,你们却没有,这就是索拉利人和你们不同的地方。”

  2

  崔维兹一再望着宝绮思,她似乎全神贯注在班德身上。崔维兹越来越肯定,自己已经知道这是怎么回事。

  纵使班德不断讴歌自由,它仍然感到这个千载难逢的机会无法抗拒。机器人与它的智慧天差地远,无法与它做知性的交谈,它更不可能去找动物聊天。在它的经验中,跟它的索拉利同胞讲话并不愉快,即使它们有时必须沟通,那也一定是迫不得已,绝非主动自愿。

  反之,对班德而言,崔维兹、宝绮思与裴洛拉特虽然只是半性人,它也许认为他们就像机器人或山羊一样,不会侵犯它的自由,但他们在智慧上却与自己旗鼓相当(或者几乎差不多)。有机会跟他们交谈,是个太难得的享受,它过去从来未曾体验过。

  怪不得,崔维兹想,它会这么乐此不疲。而宝绮思(崔维兹百分之两百肯定)正在鼓励这种倾向,只要极其轻柔地推动班德的心灵,便能怂恿它做出原本就非常想做的事。

  宝绮思想必根据一项假设行事,那就是班德如果说得够多,也许就会透露些关于地球的有用讯息。崔维兹认为这样做很有道理,所以即使对现在的话题并非真正好奇,他仍尽力让谈话继续下去。

  “这两个大脑叶突有什么功用?”崔维兹问。

  班德说:“它们是转换器,藉热流驱动,可将热流转换成机械能。”

  “我不相信,热流没有那么多。”

  “小小半性人,你不用大脑。若是有很多索拉利人挤在一块,每个都想要使用热流,那么的确没错,热流的供应绝对不够。然而,我拥有超过四万平方公里的土地,这些土地全是我的,是我一个人的。从这么多平方公里的土地上,我可任意收集热流,没别人跟我抢,所以热量足敷使用。你明白了吗?”

  “在如此宽广的区域收集热流有那么简单吗?光是集中的过程就得耗费许多能量。”

  “或许吧,但我没有留意。我的转换叶突不停地集中热流,因此需要做功时,立刻就能把它做好。当我将你的武器吸到半空中的时候,日照区某团大气放出了过剩的热量,流到阴影区另一团大气中,因此我可以利用太阳能帮助我达到目的。我使用的并非机械或电子装置,而是用神经装置完成这项工作。”它轻轻摸了摸一侧的转换叶突,“它的运作迅速、有效、不间断,而且毫不费力。”

  “不可思议。”裴洛拉特喃喃说道。

  “没什么不可思议的,”班德说:“想想眼睛和耳朵的精巧,还有它们如何能将少量光子和空气振荡转化成讯息。假如你向来不晓得这些器官,也会觉得它们不可思议。比较之下,转换叶突不会更不可思议,若非你对它们不熟悉,你不会有这种感觉。”

  崔维兹说:“这两个不停运作的转换叶突,你拿它们做什么用?”


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