基地与地球(27)_艾西莫夫

二七

　　部长说：“随着地位而来的，除责任之外还有些特权。现在请坐下，议员先生，然后告诉我你有什么疯狂的想法。”她已经坐在一张长椅上，衬垫承受着她扎实的重量，缓缓陷了下去。她指着不远处一张同样柔软的椅子，示意崔维兹坐在那里，这样他就能面对着她。

　　崔维兹坐了下来。“疯狂，部长？”

　　部长显然放松许多，她将右手肘倚在一个枕头上。“私下谈话时，我们无需太过拘泥正式晤谈的规范。你可以叫我李札乐，而我叫你崔维兹。告诉我你到底在打什么主意，崔维兹，让我们好好地研究一下。”

　　崔维兹将双腿交叉，往椅背上一靠。“听我说，李札乐，你给我两个选择：自愿放弃那艘宇宙飞船，或是接受一场正式审判；这两者都会使你得到宇宙飞船。但你又想尽办法说服我接受第一种选择，愿意拿另一艘宇宙飞船来交换，让我和朋友得以继续我们的旅程。如果我们愿意，甚至能留在康普隆，归化为公民。你还在一些小事上权宜，愿意给我十五分钟的时间，让我和朋友商量对策；你甚至愿意把我带到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒适的套房中休息。总而言之，你拼命想收买我，李札乐，你希望避开审判，要我自动将宇宙飞船交给你。”

　　“得了吧，崔维兹，难道你一点也不认为我是基于人道？”

　　“绝不。”

　　“或是我认为让你主动屈服，会比一场审判更迅速、更方便？”

　　“不！我认为另有原因。”

　　“是什么？”

　　“审判有个很大的缺点，它是个公开事件。你曾经提到好几次，说这个世界拥有严格的司法体系，我猜想，你很难安排一场不留纪录的审判。而只要有纪录，基地就会知道这件事，一旦审判结束，你就必须将宇宙飞船交还基地。”

　　“当然，”李札乐面无表情地说：“宇宙飞船是属于基地的。”

　　“可是，”崔维兹说：“如果和我私下达成协议，就不必在正式纪录中提到这件事。这样你可以从我手中接收那艘宇宙飞船，由于基地根本不知情──他们甚至不知道我们在这个世界──康普隆就能将宇宙飞船留下。我很肯定，这才是你们真正的意图。”

　　“我们为什么要这样做？”她脸上依然没有任何表情，“难道我们不是基地联邦的一部分？”

　　“不完全是，你们的身分是联合势力之一。在银河舆图中，如果基地的成员世界以红色表示，康普隆和它的藩属世界则是一片淡粉红色。”

　　“即使如此，身为一个联合势力，我们当然会跟基地合作。”

　　“你们会吗？康普隆难道不曾梦想获得完全独立的地位，甚至主导权？你们是个古老的世界──几乎所有世界都故意拉长自己的历史，但康普隆的确是个古老的世界。”

　　李札乐部长脸上闪过一丝冷笑。“甚至是最古老的，若是我们相信某些狂热分子的主张。”

　　“有没有可能曾有一段时期，康普隆的确是一小群世界的领导者？你们会不会仍在梦想重拾失落的权柄？”

　　“你认为我们有这么不确实际的梦想吗？在我知道你的想法之前，我将它称为疯狂的想法：现在我知道了，证明我原来猜得一点都没错。”

　　“梦想也许不可能实现，可是仍有人怀抱着梦想。端点星坐落于银河极外缘，仅仅拥有五个世纪的历史，比任何世界的历史都要短，如今却统领整个银河。康普隆难道不会有这种梦想吗？嗯？”崔维兹露出微笑。

　　李札乐仍然保持严肃的神情。“据我们了解，端点星能达到今天的地位，是哈里·谢顿的计划实现的结果。”

　　“那是一种心理支柱，让人们相信端点星是无敌的，它只有在人们相信时才不会崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端点星还拥有一根科技支柱；它能称霸银河，无疑是靠先进的科技作后盾──你们急于得到的重力宇宙飞船，就是个很好的例子。除了端点星，没有任何世界会制造重力宇宙飞船，假如康普隆能得到一艘，并从中学到详尽的运作原理，你们的科技一定会向前跨出一大步。虽然我不信这足以使你们击败端点星，但你们的政府可能就这么想。”

　　李札乐说：“你这话不可能当真。既然基地希望收回那艘宇宙飞船，任何政府若想保有它，都注定会触怒基地。而历史告诉我们，触怒基地绝对不是好玩的事。”

　　崔维兹说：“除非基地发现了值得发怒的事，否则怎么可能被触怒呢？”

　　“这样的话，崔维兹──让我们假设，你对这个状况的分析并非全然疯狂──如果你将宇宙飞船交给我们，乘机敲我们一笔竹杠，不是对你很有利吗？根据你的论点，若有可能神不知、鬼不觉地得到宇宙飞船，我们会愿意付出极高的代价。”

　　“你们指望事后我不向基地报告？”

　　“当然。假如你要报告，自己也会受到牵连。”

　　“我可以辩称当时受到威胁。”

　　“是啊，除非你的常识没告诉你，你们的市长绝不会信这种鬼话。来吧，咱们做个交易。”

　　崔维兹摇摇头。“不，李札乐部长，那艘宇宙飞船是我的，我绝不会让给别人。我已经说过，如果你们试图硬闯进去，会引发威力强大的爆炸。我向你保证我说的是实话，别指望这只是虚声恫吓。”

　　“你可以将它打开，重新设定电脑。”

　　“这点毋庸置疑，可是我不会那样做。”

　　李札乐深深吸了一口气。“你知道的，我们有办法让你改变心意──如果不是直接对付你，那么，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那个年轻女子下手。”

　　“严刑拷打吗，部长？这就是你们的法律？”

　　“不是的，议员先生。我们也许不必那么残酷，心灵探测器总是屡试不爽。”

　　进了部长的寓所之后，崔维兹首度感到一阵心寒。

　　“你不能那么做，将心灵探测器用在非医疗用途上，不论在银河哪个角落，都是一种非法行为。”

　　“但如果我们逼不得已──”

　　“我愿意赌一赌，”崔维兹冷静地说：“因为那样做对你们没好处。我护船的决心如此坚定，在心灵探测器扭转我的意志之前，我的大脑就会受到严重损伤。”（这只是在唬人，他想，同时内心的寒意更甚）“即使你们技术高超，能够令我回心转意，而不伤及我的大脑，而我又真将宇宙飞船打了开，解除它的武装，将它双手奉上，你们仍然得不到任何好处。那上面的电脑比宇宙飞船更先进，它被设计得──我也不知道是如何做到的──唯有跟我配合才能充分发挥潜能，它是我所谓的‘私人电脑’。”

　　“那么，假如让你保有那艘宇宙飞船，由你继续担任驾驶员，你愿意考虑为我们驾驶吗？你将成为康普隆的荣誉公民，领取巨额薪资，享受极豪奢的生活，你的朋友也一样。”

　　“不行。”

　　“那么你有什么建议？我们就这样看着你和你的朋友驾驶宇宙飞船升空，重新飞回银河？我要警告你，与其被迫放弃，我们也许会索性通知基地，说你和你的宇宙飞船都在这里，将一切交给他们处理。”

　　“让你们自己也得不到宇宙飞船？”

　　“如果一定得不到，或许我们宁愿将它交还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”

　　“那么让我建议一个我自己的折衷方案。”

　　“折衷方案？好，我洗耳恭听，说吧。”

　　于是崔维兹谨慎地说：“我正在执行一项重要任务，这项任务最初由基地资助，如今资助似乎暂时中止，但任务的重要性并未消失。希望康普隆能继续支持我，如果我顺利完成任务，康普隆将因此受惠。”

　　李札乐现出半信半疑的表情。“你不打算把宇宙飞船还给基地？”

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