第二基地(48)_艾西莫夫

四八

　　早餐之后，她问“爸爸”说：“你是不是又要去出差了，帕佛先生？”

　　“爸爸”坐在前院草坪的躺椅上，正享受着日光浴。胖胖的手指头夹着一根粗粗的雪茄，不时吸上几口，看起来像是一只快乐的狮子狗。

　　“出差？”他懒洋洋地说，“谁知道？现在可是难得的闲暇，我的假还没有休完，何必想到什么新差事呢？你住不下去了吗，艾卡蒂？”

　　“我？不，我很喜欢这里。你们待我都非常好，我是说你和帕佛太太。”

　　“爸爸”向她挥挥手，表示这根本不算什么。

　　艾嘉蒂娅又说：“我是在想那场战争。”

　　“你可别想那种事，你又能够做些什么呢？对于自己根本出不上力的事情，又为什么要瞎操心？”

　　“不过，我想到基地已经失去大多数的农业世界，食物也许要靠配给了。”

　　“爸爸”露出了不安的神色：“别担心，情势会好转的。”

　　她却根本不管他说了什么，径自滔滔不绝地讲下去：“我真希望自己有办法送粮食给他们，这就是我在想的事情。你可知道，骡死了之后，基地很快就爆发革命，而端点星曾经被孤立过一段时间。汉·普利吉将军继承了骡的位置一阵子，就是他率领舰队包围端点星的。当时粮食短缺得不得了，我爸爸说，他的爸爸曾经告诉他，他们只能拿胺基酸浓缩粉果腹。那种东西简直难吃死了，可是一个鸡蛋就要卖两百点。后来他们及时突围，来自圣塔尼的运粮宇宙飞船才能降落。那必定是一段可怕的日子，现在，也许各处都在重演这段历史了。”

　　顿了一下之后，艾嘉蒂娅又继续说：“你可知道，我打赌基地一定愿意用黑市价格购买粮食，高出市价一倍、两倍或更多都会愿意。哈，如果有什么合作社，例如川陀的哪个合作社，愿意担负起运粮的工作，虽然他们可能会损失几艘宇宙飞船，可是我敢打赌，在战争结束之前，每个人都能发一大笔战争财，个个都会变成百万富翁。过去，基地的行商最爱干这种买卖，不论哪里发生战事，他们就会带着满舱当地亟需的货物，以最快的速度飞到那里去赌运气。哎呀，常常一艘船就能够赚两百万点──我是说净利，光是一艘太空商船上的粮食哦。”

　　“爸爸”看来动心了，连雪茄已经熄了都没注意到。他说：“粮食可以卖那么多钱，啊？嗯──可是基地离此地很远哪。”

　　“喔，我知道，我也猜想你不能从这里直接去。如果你搭乘定期太空客船，也许顶多只能到达玛瑟纳或司木西科。到了那里之后，你得雇一艘小型飞候舰，带你偷渡进入边境。”

　　“爸爸”一面用手梳理着头发，一面在心中猛打算盘。

　　两个星期之后，一切准备工作全部完成。在这段期间，“妈妈”一直埋怨个不停──首先，她硬要说他是去送死；后来，又因为“爸爸”拒绝让她同行，而坚决抗议到底。

　　“爸爸”说：“妈妈，为什么表现得像个老婆婆呢？我不能带你去，因为这是男人的工作。你以为战争是儿戏吗？是好玩的吗？”

　　“那么你为什么还要去？你算是个男人吗？你这个老不中用的──已经有一只脚、半条胳膊进棺材啦。让年轻小伙子去吧──你这个又胖又秃的老头，最好还是蹲在家里乘凉。”

　　“我可没有秃头，”“爸爸”威风凛凛地回嘴道，“我的头发还多着哩。为什么我就不能赚这笔佣金呢？为什么要找年轻小伙子？你给我听好，这可是几百万的财富啊。”

　　她自己心里也很明白，于是只好乖乖闭嘴。

　　在帕佛将要动身之前，艾嘉蒂娅又去找他说了几句话。

　　她说：“你真的要去端点星吗？”

　　“为什么不呢？是你自己说的，那里的人亟需面包、米饭和马铃薯。所以，我要去跟他们做一笔生意，然后他们就有得吃了。”

　　“好的，那么──还有一件事。如果你要去端点星的话，能不能──可不可以请你去看看我爸爸？”

　　“爸爸”的脸孔皱了起来，显得似乎非常同情的样子。他说：“喔──这根本不必你提醒我。当然，我会去看他的，我会告诉他说你很安全，一切的一切都很好。当战争结束之后，我就会负责带你回去。”

　　“谢谢你，那我现在就告诉你怎么找他。他的全名是杜伦·达瑞尔博士，住在史坦马克镇，就在端点市的郊外，可以搭小型交通飞机去那里，我们家的地址是海峡街五十五号。”

　　“等一等，我把它记下来。”

　　“不，不，”艾嘉蒂娅急忙伸手阻拦，“你不能写半个字，一定只能记在心里──而且要自己单独去找他，不可以请任何人帮忙。”

　　“爸爸”显得莫名其妙，不过他只是耸耸肩，然后说：“好吧，就这么办──史坦马克镇海峡街五十五号，在端点市的郊区，可以坐飞机到那里去。行了吧？”

　　“还有一件事。”

　　“啊？”

　　“你能不能帮我带一句话给他？”

　　“当然没问题。”

　　“我要用悄悄话跟你说。”

　　于是他把肥胖的面颊凑近她，那句悄悄话就传进了他耳朵里。

　　“爸爸”两眼一下变得浑圆，他问道：“这就是你要我说的吗？可是它没有任何意义啊。”

　　“他会知道你的意思，你只要告诉他这是我的话，而且我说他会了解其中的意义。你要完全照我的话来说，不可以有一点点不同。你不会忘记吧？”

　　“我怎么会忘呢？只是五个字而已，听我说──”

　　“不，不，”她急得直跳脚，“别说，千万不要对任何人提起。除非见到我爸爸，否则就当作完全没有这回事，请你答应我。”

　　“爸爸”又耸了耸肩：“好！我答应你！”

　　“好──”她用哀戚的口吻说。

　　然后“爸爸”便沿着马路走去，准备搭乘计程飞船到太空航站。艾嘉蒂娅目送着他的背影，怀疑自己是否将他送上了死路，怀疑自己是否还能再见到他。

　　她几乎没有勇气走进屋去，再去面对善良慈祥的“妈妈”。自己竟然对他们耍了那么多阴谋，她想，也许当一切都结束之后，她最好马上自杀谢罪。

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