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一〇〇


  然而──

  当讯息终于来到时,桑帝斯正处于睡眠状态──他睡得极不安稳,身心根本无法松懈。前半夜一直刮着强风,他辗转反侧难以成眠,像个孩子一样,想象着风声中夹杂着人声。

  在他快进入纷扰的梦乡之际,最后的念头是幻想着退位之后的轻松安逸。虽然他万分渴望早日卸下重担,却也知道目前万万使不得,如果他在此时此刻退位,继任首席发言者的一定是德拉米。

  当呼唤传来的时候,他立即由梦中惊醒,在床上坐了起来。

  “你还好吧?”他问。

  “好得很,首席发言者。”坚迪柏说:“我们是否应该建立起影像联系,让通讯更加简单扼要?”

  “也许等会儿吧,”桑帝斯说:“先报告一下,现在的情况怎么样?”

  坚迪柏察觉到对方刚刚睡醒,而且极为疲倦烦躁,因此他回答得分外仔细。他说:“我在一个叫作盖娅的住人行星附近。据我所知,没有任何银河纪录提到过它的存在。”

  “这个世界的成员,就是那些不断在改良谢顿计划的人?那些反骡?”

  “有这个可能,首席发言者,这有几个理由。第一,崔维兹和裴洛拉特所乘坐的宇宙飞船,一直朝向盖娅前进,现在可能已经在那里着陆。第二,差不多在距离我五十万公里外的太空中,出现了另一艘第一基地的战舰。”

  “大家不会无缘无故对盖娅这么感兴趣。”

  “首席发言者,大家的兴趣可能未必刚好相同。我来到此地,是因为我一直跟踪崔维兹,而那艘战舰可能也是因此而来。现在唯一的问题是,崔维兹为什么会到这里来?”

  “你打算跟踪他到那个行星去吗,发言者?”

  “我曾经考虑过这个可能性,但是又出现了新的状况。我现在和盖娅的距离是一亿公里,我感测到周围太空中有一个精神力场,非常均匀而且极端微弱。如果不是那个阿姆女子的心灵产生聚焦作用,我自己绝不可能察觉得到。她的心灵很不寻常,我当初愿意带她同行,就是为了这个目的。”

  “这么说的话,你所做的猜测是正确的。你认为,德拉米发言者当初知道这一点吗?”

  “当她怂恿我带那个阿姆女子同行的时候吗?我想很不可能──但是我却能够善加利用,首席发言者。”

  “我很高兴你做到了。你是否认为,坚迪柏发言者,那个行星就是精神力场的焦点?”

  “为了确定这一点,我必须对数个距离遥远的位置进行测量,以检验场分布是否具有普遍的球对称。我的单向精神探测仪可能做得到,但无法肯定。然而目前并不适宜再做深入的调查,因为我正面对着一艘第一基地的战舰。”

  “它应该不至于构成威胁。”

  “很难讲,直到现在为止,我还不敢说那艘战舰绝不是精神力场的焦点。”

  “可是他们──”

  “首席发言者,很抱歉,请容许我打个岔。我们并不清楚第一基地如今的科技成就,他们现在的行动显得过分自信,可能会给我们来个意外的惊奇。他们是否发明了控制精神力场的装置,这一点我必须先确定才行。简言之,首席发言者,我所面对的敌人是整艘战舰的或整个行星的精神力学专家。”

  “如果那些精神力学专家在那艘战舰中,他们的精神力量可能过于薄弱,无法制住我;不过他们仍有可能牵制我的行动,而战舰上的有形武器就足以将我消灭。反之,焦点若是那颗行星的话,既然我在这么远都能侦测出来,行星表面的强度想必巨大无比,远非我个人所能对付。”

  “不论两种可能何者为真,我们都需要架起一个精神网络──一个整体精神网络。在有必要的时候,我要能够支配川陀上所有的精神力量。”

  首席发言者感到十分犹豫。“整体精神网络?过去从来没有用过,甚至没有人建议过──只有面临骡的那次例外。”

  “这个危机很可能比骡的威胁更严重,首席发言者。”

  “我不相信圆桌会议会同意。”

  “我不认为您需要征求他们同意,首席发言者,您应该宣布进入紧急状况。”

  “我有什么借口?”

  “就把我向您报告的这些告诉他们,首席发言者。”

  “德拉米发言者会说你是一个无能的懦夫,自己把自己吓疯了。”

  坚迪柏顿了一下,才回答说:“我能想象她会说些类似的话,首席发言者,可是她爱怎么说就让她说吧,我承受得了。目前并非我个人的面子或尊严受到威胁,而是第二基地本身已经岌岌可危。”

  3

  赫拉·布拉诺露出冷酷的笑容,满布皱纹的脸庞浮现出更陡峭的起伏。“我想我们可以进军了,我一切都准备好了。”

  柯代尔说:“你真的确定知道自己在做什么吗?”

  “里奥诺,如果我真像你故意说的那样,已经陷入疯狂状态,你还会坚持留在这艘舰上陪我吗?”

  柯代尔耸了耸肩。“也许还是会的,即使是那样,我仍旧可能留在这里,市长女士。在你做得太过分之前,我也许能阻止你,或者劝你改弦易辙,至少可以让你慢下来。当然啦,如果你没有发疯──”

  “怎么样?”

  “嗯,那么我不希望未来的历史文献上,独独对你大书特书。我要历史学家都提到你的旁边还有个我,他们也许还会感到难以下笔,不知道该把真正的功劳归给谁,嗯,市长?”

  “高明,里奥诺,真高明──不过你这是白费心机。在我尚未正式担任市长之前,早已经在傀儡市长幕后掌权许多年,没人会相信在我亲自出马之后,还会允许这种现象继续存在。”

  “等着看吧。”

  “不可能,我们看不到的,这种历史评价要等我们死后才会出现。不过,我没有什么好担心的,我既不担心历史的评价,也不担心那个──”说到这里,她指了一下屏幕。

  “康普的宇宙飞船。”柯代尔说。

  “没错,康普的宇宙飞船,”布拉诺说:“可是康普却不在上面,我们有一艘斥候舰观察到调包的过程。康普的宇宙飞船曾被另一艘船舰拦下来,两个人从那艘船舰登上他的宇宙飞船,然后康普就到那艘船舰上去了。”

  布拉诺搓着双手,继续说道:“崔维兹圆满达成了任务,我把他丢到太空中,就是想让他当一根避雷针,而他果然不辱使命,果然吸引到了闪电。拦下康普的那艘船舰,正是来自第二基地。”

  “我觉得有点奇怪,你怎么能如此确定?”柯代尔一面说,一面掏出他的烟斗,慢慢填着烟丝。

  “因为我一直怀疑康普可能受到第二基地的控制。他这一生实在太顺利,好事总是落到他头上;而且他又是超空间竞逐的大行家。他出卖了崔维兹,这当然可能是野心分子卖友求荣的行为,可是他每一步都做得那么彻底,不禁让人怀疑这是件超越个人野心的阴谋。”

  “全都是些臆测,市长!”


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