基地边缘(99)_艾西莫夫

九九

　　§第十八章　碰撞

　　1

　　史陀·坚迪柏缓缓向盖娅推进，几乎跟崔维兹当初一样小心翼翼。现在那颗恒星已经像一个小圆盘，必须透过强力滤光镜才能观看。此时，他暂停了一切动作，开始考虑下一步行动。

　　苏拉·诺薇坐在一旁，偶尔会抬起头来，用羞怯的眼光望着他。

　　她突然轻声说：“师傅？”

　　“什么事，诺薇？”他心不在焉地问道。

　　“你不高兴吗？”

　　他马上抬起头来望着她。“不，只是挂心而已，还记得这个词吗？我在考虑到底应该迅速前进，还是要再多等一会儿。我应该表现得很勇敢吗，诺薇？”

　　“我认为你一直都很勇敢，师傅。”

　　“勇敢有时是愚蠢的同义词。”

　　诺薇笑道：“学者领袖怎么可能愚蠢呢？那是个太阳，对不对，师傅？”她指着屏幕说。

　　坚迪柏点了点头。

　　诺薇迟疑了一下，然后又问道：“它是不是照耀川陀的太阳？是不是阿姆的太阳？”

　　坚迪柏答道：“不是的，诺薇，它是截然不同的另一个太阳。银河中有许多的太阳，总共有好几千亿个。”

　　“啊！虽然我的脑袋知道这回事，但是我没有办法让自己相信。怎么会这样子呢，师傅？一个人怎么会脑袋知道，但是却又不相信呢？”

　　坚迪柏露出淡淡的微笑。“在你的脑子里，诺薇──”当他这么说的时候，发现自己的意识又自动进入她的脑海。就像过去每次一样，他又轻抚着她的心灵──只是用精神卷须轻触一下，好让她保持镇定与安宁。假如不是有什么东西吸引他的注意，他会像往常那样，很快就离开她的脑海。

　　现在他所感觉到的，只能用精神力学的术语形容，而且只能是一种比喻──诺薇的大脑发出了幽光，一种极其微弱的光辉。

　　唯有外在精神力场强行侵入时，才会发生这种现象。？那个精神力场的强度一定极弱，即使借着诺薇全然光滑的心灵结构，坚迪柏训练有素的心灵中最灵敏的接收功能也只能勉强感知它的存在。

　　他随即厉声问道：“诺薇，你现在感觉怎样？”

　　她张大了眼睛，回答说：“我感觉很好啊，师傅。”

　　“你会头晕吗？思绪不清吗？赶紧把眼睛闭上，绝对不要动，直到我说‘好’为止。”

　　于是她顺从地闭上了眼睛，坚迪柏立刻开始行动，谨慎地除去她心灵中杂乱的感觉，同时抚平她的思绪，安慰她的情感，轻轻地抚摸着──抚摸着──只让那团幽光留下来。可是它实在太微弱了，令他几乎相信那只是一个错觉。

　　“好──”他刚说完，诺薇就睁开了眼睛。

　　“你感觉如何，诺薇？”

　　“非常平静，师傅，毫无杂念。”

　　显然它过于微弱，不至于对她造成任何可觉察的效应。

　　接着他转身面向电脑，开始与它展开另一回合的搏斗。他必须承认，自己无法跟这台电脑搭配得完美无缺，也许他过于习惯直接使用精神力量，如今隔着一个媒介，反倒有些碍手碍脚。不过，他现在要寻找的是一艘船舰，而不是一个心灵，借着电脑的帮助，初步的搜寻工作应说更有效率。

　　不久，他果然发现了一艘可疑的船舰。它远在五十万公里之外，构造与他所乘的这艘相当类似，不过体积显然大得多，而且更为精密复杂。

　　电脑帮他找到那艘船舰之后，坚迪柏的心灵就开始接掌其他工作。他马上向外送出像激光束那般紧密而集中的精神感应，很快就直接“感觉”到那艘船舰里里外外的一切。

　　接着，他又将心灵向盖娅延伸了几百万公里，随后迅速撤回。但是这两次搜寻过程，都不足以明确告诉他──如果精神力场的确来自其中之一，究竟何者才是真正的场源。

　　他说：“诺薇，不论等一下发生什么事，我都要你一直坐在我身边。”

　　“师傅，有危险吗？”

　　“你绝不用挂心，诺薇，我一定会保护你的安全。”

　　“师傅，我不会为自己的安危挂心。如果有危险，我希望能够帮你的忙。”

　　坚迪柏的语气顿时温柔许多。“诺薇，你已经帮了我很大的忙。由于有你在我身边，我才能发觉一件很小却很重要的事。若是没有你，我或许会一头栽进泥沼里面，而且会陷得很深，也许要花很大力气才能脱身。”

　　“我是不是用心灵做到的，师傅，就像你以前告诉我的那样？”诺薇以惊讶的语气问道。

　　“的确如此，诺薇。没有任何仪器比你的心灵更灵敏，就连我都比不上，因为我的心灵复杂度太高了。”

　　诺薇脸上堆满了喜悦与满足。“能够帮助你，我实在太高兴了。”

　　坚迪柏笑着点了点头。但他忽然想到自己竟然也需要帮助，心情立时蒙上一层阴影；他的孩子气发作了，他感到无法接受这一点，这个任务是他的──只属于他一个人的。

　　然而这是不可能的事，他的胜算正在急遽滑落──

　　2

　　在川陀上，昆多·桑帝斯感到首席发言者的重担压得他快要窒息。自从坚迪柏的宇宙飞船消失在大气层，进入黑暗深邃的太空之后，他就一直闭门沉思，没有再召开过圆桌会议。

　　允许坚迪柏单枪匹马出发，究竟是不是明智之举？坚迪柏是个相当杰出的人才，但他并非十全十美，有时难免过分自信。坚迪柏最大的缺点在于傲慢自大，而桑帝斯自己最大的缺点（他难过地想）则是老迈年高。

　　他一次又一次地想到，当年那位伟大的前辈普芮姆·帕佛，曾在银河各处飞来飞去，亲自摆平许多事情，那是多危险的行动啊。还有谁能像普芮姆·帕佛一样？坚迪柏够资格吗？何况帕佛还有他的妻子为伴。

　　其实，坚迪柏也有一个旅伴，就是那个与他同行的阿姆女子。然而她根本起不了什么作用，而帕佛的妻子却是一位发言者。

　　在他焦急等待坚迪柏音讯的这段日子，桑帝斯觉得自己一天比一天衰老。日子一天天过去，坚迪柏却始终音讯全无，这使桑帝斯感到神经越绷越紧。

　　当初应该派出一个舰队，至少是个小型舰队──

　　不，圆桌会议不会通过的。

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