基地与帝国(72)_艾西莫夫

七二

　　“即使由于某种因素，使得骡无法建立一个万世一系的皇朝，他仍然可以靠他自己的力量，建立一个新的、畸形的银河帝国。而当他逝去之后，这个帝国也将随之灰飞烟灭，银河又将恢复到他出现之前的局势。唯一不同的，是两个基地都将不复存在，使得那个崭新的、良善的‘第二帝国’胎死腹中。这就代表了数千年的蛮荒状态，代表人类的未来看不见任何希望。”

　　“那么我们能做些什么？我们能够警告第二基地吗？”

　　“我们必须警告他们，否则他们可能一直不知情，最后终于被骡消灭，我们绝对不能让这种事情发生──问题是我们没有办法进行。”

　　“没有办法吗？”

　　“我不知道他们在哪里，据说他们在‘银河的另一端’，但是除此之外再也没有别的线索。所以说，好几百万个世界都有可能是第二基地。”

　　“可是，艾布尔，它们难道没有提到吗？”

　　她随手指了指铺满桌面的一大堆胶卷。

　　“没有，没有提到，我完全都找不到──至少还没找到。他们藏得那么隐密，一定有什么重大的意义，一定有什么原因──”

　　他又露出了迷惑的眼神：“希望你能马上离开，我已经浪费了太多时间，所剩无几──所剩无几了。”

　　说完他就掉头走开，皱着眉头，露出一脸不高兴的表情。

　　此时马巨擘轻轻地走进来，对贝妲说：“我亲爱的女士，您的丈夫回来了。”

　　艾布尔·米斯并没有跟小丑打招呼，他已经开始在看投影机了。

　　当天傍晚，杜伦听完了贝妲的转述之后，对贝妲说：“听你这么说，你认为他说的都是对的，贝？你并不认为他──”

　　他犹豫地住了口。

　　“他说的都对，杜。他生病了，这点我知道，他的那些变化──人瘦了好多，说话也跟以前很不一样──都代表他的确生病了。但是当他提到骡、第二基地，或者跟他现在的工作有关的话题时，请你还是相信他。他的思想仍然和外层空间一样澄澈透明，他知道自己说的是什么，我相信他的话。”

　　“那么我们还有希望──”

　　这句话有一半是疑问句。

　　“我──我还没有想清楚。可能有！可能没有！从现在起，我要随身带一把手铳。”

　　她一面说话，一面举起手中那柄闪闪发光的武器，又说：“只是以防万一，杜，只是以防万一。”

　　“以防什么样的万一？”贝妲笑得近乎歇斯底里：“你别管了，也许我也有点疯了──就像艾布尔·米斯一样。”

　　艾布尔·米斯那时还有七天好活，这些日子无声无息地一天接着一天溜走。杜伦感到这些日子过得恍恍惚惚，暖和的天气与无聊的静寂使他昏昏欲睡。彷佛周遭的一切都失去生机，进入了永恒的冬眠状态。米斯仍然躲在地底深处，他的工作似乎没有任何成绩，也不对别人做任何宣布。他索性将自己完全封闭，连杜伦与贝妲都见不到他，只有居中跑腿的马巨擘，是米斯依然存在的间接证据。

　　马巨擘现在变得沉默寡言、心事重重，他每天定时蹑手蹑脚地将食物送进去，然后在幽暗中瞪大眼睛，一动不动地看着米斯工作。

　　贝妲则越来越孤僻，原本的活泼开朗消失了，从来不缺的自信心也开始动摇。她也常常一个人躲起来，怔怔地想着自己的心事。杜伦有一次发现她正默默地轻抚着手中的武器，而她一看到杜伦，就赶紧将手铳藏起来，然后勉强挤出一个笑容。

　　“贝，你抱着那玩意做什么？”

　　“就是抱着，难道犯法吗？”

　　“你会把你的笨头轰得一点也不剩。”

　　“那就轰掉好了，反正没有什么损失！”

　　杜伦从婚姻生活中学到了一件事，那就是跟心情欠佳的女性争辩，一定白费力气。于是他耸耸肩，没有再说一句话，便径自走了开。最后那一天──马巨擘突然上气不接下气地跑过来，双手紧紧抓住杜伦与贝妲，脸上露出惊恐的神色，对他们两人急促地说：“老博士请您们去一趟，他的情形不太妙。”

　　他的情形果然不太妙。他躺在床上，身上脏得不象样，眼睛异乎寻常地睁得老大，异乎寻常地射出诡异的光芒，简直让人认不出来他是谁。

　　“艾布尔！”贝妲大叫。

　　“听我说几句话──”

　　心理学家以阴惨的声音说，然后用枯瘦的手肘使劲撑起身子。

　　“听我说几句话，我已经不行了，我要将工作传给你们。我没有做任何笔记，零星的计算也全销毁了。不可以让别人知道，所有的一切都要装在你们脑子里。”

　　“马巨擘，”贝妲毫不客气地直接对他说：“到楼上去！”

　　于是小丑心不甘、情不愿地站起身来，一步步倒退着走出去，眼光始终停留在米斯身上。

　　米斯无力地挥挥手：“他没有关系，让他留下来──别走，马巨擘。”

　　小丑立刻又坐下来。贝妲双眼紧盯着地板，脸色变得越来越苍白。慢慢地，慢慢地，她的牙齿咬住了下唇。

　　米斯用嘶哑的声音细声说：“我已经确信第二基地能够胜利，只要它在时机未成熟之前不被骡找到。它隐藏得很秘密，而它也必须如此，这一点有重大意义。你们必须到那里去，你们带去的消息极为重要──会使一切改变。你们听得懂我的话吗？”

　　杜伦用尽最大的力气吼道：“懂，懂！告诉我们怎么到那里去，艾布尔，它在哪里？”

　　“我现在就可以告诉你们──”他用奄奄一息的声音说。不过他却没有说出来。

　　脸色煞白的贝妲突然举起手铳，立刻发射，激起一阵轰然巨响。米斯的上半身完全消失，一个大窟窿出现在后面的墙壁上。从贝妲麻木的手指间，手铳滑落到了地板上。

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