基地与帝国(61)_艾西莫夫

六一

　　§第二十二章　魂断新川陀

　　新川陀……是原名迪里卡丝的一个小型行星，于“大浩劫”之后改名。在接近一个世纪的岁月中，它是“第一帝国”最后一个皇朝的所在地。

　　新川陀是一个徒具虚名的世界，其上的皇朝也早已经名存实亡，两者的存在仅具有政治性的象征意义。新川陀皇朝的第一位皇帝……

　　──《银河百科全书》

　　这个世界叫作新川陀！也就是新的川陀！当人们叫出这个名称之后，就已经把它与原先那个伟大的川陀，两者之间的类似之处全都说完了。在两个秒差距之外，旧川陀的太阳仍在发热发光，而上个世纪的银河帝国首都，还在太空中永恒的轨道上默默地运行。

　　旧川陀上甚至还有居民，只不过人数并不多──大约是一亿人左右。而在五十年之前，那个世界还挤满了四百亿人口。这个巨大的金属世界，如今到处都是满目疮痍的残破碎片──从围绕整个世界的金属基础向上耸立的高塔建筑，每一座都成了断垣残壁，上面的弹孔与焦痕仍旧清楚可见──

　　这就是四十年前“大浩劫”所留下的遗迹。

　　说来也真奇怪，一个作为银河中心达两万年之久的世界──它曾统治着无尽的太空，上面住着至高无上的皇帝，以及权倾一时的立法者──竟然会在一个月之内就被毁灭。

　　在前十个千年之间，这个世界曾多次被征服，帝国也曾因此多次迁都，它却从未遭到破坏：而在后十个千年间，又不断地爆发内战与宫廷革命，它也依旧安然无恙。说来也真奇怪，如今它却终于成为一团废墟；这个“银河的光荣”，竟然就这样变成了一具腐尸。

　　真是情何以堪！

　　人类经过五十个世代所造就的心血结晶，应该在许多世纪之后才会化为腐朽。只有人类自己的堕落，才有办法提早几百、几千年为它送终。

　　数百亿的居民罹难之后，幸存的数百万人口开始自求多福。他们拆掉行星表面闪闪发光的金属基础，让禁锢了数千年的土壤，再度暴露在阳光之下。

　　他们周遭仍然保存着许多完善的机械设备，以及人类为对抗大自然而制造的各种优良工业产品。于是，这些劫后余生者重新回到土地的怀抱──在大型的交通要冲，种植起小麦与玉米；在高塔的阴影之下，放牧着成群的绵羊。

　　反观新川陀──当初在川陀巨大的阴影之下，这个行星只是一个偏远的乡下。后来那个被逼得走投无路的皇室，从“大浩劫”的烽火中仓皇逃离，来到了这个最后的避难所，从此就在这里勉强支撑下去。如今叛乱的风潮早已平息，这个皇室仍在新川陀作着虚幻的帝王梦，统治着帝国最后一点可怜兮兮的残躯。二十个农业世界，组成了如今的银河帝国！达勾柏特九世──银河的皇帝、宇宙的共主─统治着这二十个农业世界。这些世界上满是桀骜难驯的地主，以及民风强悍的农民。

　　想当年，在一个腥风血雨的日子，达勾柏特九世跟随父皇来到新川陀时，他才只不过二十五岁。

　　直到如今，他的眼睛与心灵仍然充满着昔日帝国的光荣与强盛。但是他的皇太子──未来的达勾柏特十世，却是在新川陀出生的。

　　对于这位皇太子而言，二十个世界就是他所认识的一切。、

　　裘德·柯玛生所拥有的敞篷飞车，是新川陀同类交通工具中最高级的一部。这辆飞车的外表髹着珍珠母涂料，还镶着稀有的合金装饰，根本不需要再挂上任何代表主人身分的徽章──而这当然是有原因的。这并不是因为柯玛生是新川陀最大的地主，如果这样想的话，那就是倒因为果了。早年，他是年轻皇储的玩伴与“守护神”，当时皇储对中年的皇帝就已充满叛逆的情绪：如今，他还是中年皇储的玩伴与“守护神”，而皇储早已骑在老皇帝的头上，而且恨透了那个老皇帝。

　　现在，裘德·柯玛生正坐在自己的飞车中，巡视着他所拥有的大片土地，与其上绵延数哩、随风摇曳的麦田，以及他所拥有的巨型打谷机与收割机，还有正在辛勤工作的佃农与农机操作工。他一面巡视，一面认真地思考着自己的问题。

　　在柯玛生的身边，坐着他的专用司机。那名司机弯腰驼背，身形憔悴，脸上一直带着笑容，驾着飞车缓缓地乘风而上。

　　裘德·柯玛生迎着风，对着空气与天空说：“殷奇尼，你还记得上回我讲的事情吗？”

　　殷奇尼所剩无几的灰发被风吹了起来，他咧开薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齿，两颊上的垂直皱纹加深许多。好像他从来就不知道，自己的笑容比哭更难看。

　　“我记得，老爷，我也仔细想过了。”当他轻声说话的时候，齿缝间传出了阵阵的咻咻声。

　　“你想到些什么，殷奇尼？”这句问话明显带着不耐烦的意思。

　　殷奇尼没有忘记自己也曾经年轻英俊过，当时他还是旧川陀的一名贵族。殷奇尼也记得，他到达新川陀的时候就已经是破了相的老人了。由于裘德·柯玛生大地主的恩典，他才得以苟活下来，为了报答大地主的大恩大德，他随时随地为柯玛生提供各种各样的鬼点子。

　　殷奇尼轻轻叹了一口气，又小声地说：“从基地来的那些访客，老爷，我们轻而易举就能拿下。尤其是，老爷，他们只驾着一艘宇宙飞船单独前来，其中又只有一个能动武的人，我们可得好好‘欢迎’他们。”

　　“欢迎？”柯玛生以沮丧的口吻说：“也许吧。但是那些人都是魔术师，他们可能暗藏着强大的威力。”

　　“呸──”殷奇尼喃喃说道：“这就是所谓的距离产生幻象。基地只是一个普通的世界，它的公民也只不过是普通人。如果你拿武器轰他们，他们照样会一命呜呼。”

　　殷奇尼一面说，一面维持着飞车的正确航线，飞过了一条蜿蜒而闪烁的河流。然后他又轻声地说：“不是听说有一个人，他把银河外缘的世界全都搅得天翻地覆吗？”

　　柯玛生突然起疑，问道：“这件事情你知道多少？”

　　专用司机这回没有露出笑容，他一本正经地说：“什么都不知道，老爷，我只不过随口问问。”

　　大地主只犹豫了一下子，然后就毫不客气地单刀直入：“你问的任何问题都有目的，你这种探听情报的方法，早晚会让你那根细脖子被老虎钳夹扁。不过──我可以告诉你！那个人叫作骡，几个月以前，他的一名属下曾经来过这里，为了──一件公事。我正在等待另一个人──嗯──来将这件事情做个了结。”

　　“这些新来的访客呢？他们难道不是你要等的人吗？”

　　“他们没有任何证明文件。”

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