基地与帝国(36)_艾西莫夫

三六

　　他的声音温和得令人感到做作，代表他根本不必大吼大叫以壮声势。

　　警卫仍然在揉搓着扭伤的手，脸孔因痛苦而扭曲。他含糊地答道：“阁下，赏金是我的。我还要指控那个人──”

　　“你会得到赏金的。”中尉回答，却根本没有看着警卫。

　　然后他对手下随便做个手势，命令道：“把他带走。”

　　杜伦感到小丑在拼命扯着他的衣角，于是他也提高嗓门，勉力不让声音发抖，对中尉说：“很抱歉，中尉，这个人是我的。”

　　中尉的两名手下根本就把杜伦的话当耳边风，其中一个已经顺手举起了鞭子。中尉立时大喝一声，他才将鞭子放了下来。中尉黝黑粗壮的身躯向前移动，峙立在杜伦面前。

　　“你是什么人？”

　　杜伦不加思索便回答：“我是基地的公民。”

　　这句话立刻生效──至少在围观的群众间引起了震撼。

　　勉强维持的沉默立时被打破，一时之间周围又充满了嘈杂声。骡的名字也许能够引起畏惧，但是那毕竟只是一个新的名号，不像“基地”的老招牌那样深入人心。基地过去曾经击败帝国，如今则以残酷的专制手段，统治着银河中整整一个象限，令所有的人都敬而远之。

　　然而中尉却面不改色，对杜伦说：“躲在你后面的那个人，你可知道他的身分吗？”

　　“听说他是从你们领导者的宫殿中逃出来的，但我却只能肯定他是我的朋友。如果你想带他走，必须提出充分的证据。”

　　人群中发出了高亢的叹息，中尉却毫不理会，继续说道：“你带了基地公民的证件吗？”

　　“在我的宇宙飞船上。”

　　“你可知道你的行为触犯了法律？我可以当场把你枪毙。”

　　“这一点毫无疑问。但是如果你杀死一个基地公民，你们的领导者为了向基地赔罪，很可能就会将你五马分尸，然后再送到基地去。其他世界的统领就曾经这么做过。”

　　中尉舔了舔嘴唇，他很明白杜伦说的都是事实。

　　然后他又问：“你叫什么名字？”

　　杜伦却得理不饶人：“回到我的宇宙飞船之后，我才愿意回答其他的问题。你可以在船库中查到我们的隔间号码，登记的名称是‘贝妲号’。”

　　“你现在不肯将这个逃犯交给我吗？”

　　“如果骡向我要人，我也许会交给他。叫你的主子来找我们吧！”

　　然后他们的对话就变成了耳语，不久，中尉陡然一转身。

　　“把群众驱散！”他对两名手下说，用的却是一点也不凶残的口气。

　　于是两条电鞭扬起又落下，立刻传来一阵尖叫声，所有的人都争先恐后作鸟兽散。在他们乘坐短程飞船离开海滩，回到船库的途中，杜伦一直在低头沉思。他总共只开了一次口，却好像是在自言自语：“天啊，贝，刚才实在太惊险了！我好害怕──”

　　“是啊，实在看不出来你那么勇敢。”

　　她的声音仍带着颤抖，近乎崇拜的眼神还没有消褪。

　　“可是，我仍不太清楚究竟发生了什么事。我突然发现手中多了一柄麻痹枪，甚至不敢确定自己会不会用。然后我又跟中尉对答如流，我自己也不晓得为什么要这么做。”

　　他抬头看了看走道对面的座位，骡的小丑正缩成一团呼呼大睡。然后他又以不悦的口气补充道：“我从来没有做过这么困难的事。”

　　中尉恭敬地站在驻军团长的面前，团长抬起头来看看他，然后说：“干得很好，你的任务完成了。”

　　不过中尉并没有立刻离去，他以沉重的口气说：“报告长官，骡在众人面前失了面子，我们需要进行一些惩戒，以便挽回骡的尊严。”

　　“补救措施已经都做过了。”

　　中尉刚要转身，突然又忿忿地说：“长官，命令就是命令，所以我必须服从。可是，站在一个手持麻痹枪的人面前，对他的无礼态度忍气吞声，我从来没有做过这么困难的事。”

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