基地与帝国(21)_艾西莫夫

二一

　　“他们等待着‘魔术师’的到来，也已经为这一天做好了准备，我的两个儿子是那群人的头头。而我这深藏在脑中的秘密，绝不容许侦测器碰触。也因此，他们会被处死；而另一条路是，他们和一半的西维纳人将因反抗而死。我没得选，因为我并非局外人。”

　　迪伐斯眼看着巴尔，听他继续说：“西维纳人的希望与基地的胜利紧紧相扣。我的儿子们因为基地的胜利而牺牲，而谢顿在计算基地的命运时，也从未想到西维纳的救赎和此相连。我不知族人的命运会是如何，只能怀着希望。”

　　“那你为什么还一直干等？就连帝国舰队已经进逼到洛瑞斯。”

　　“我有绝对的信心，一切就会发生在他们涉足端点星之时。”

　　行商气急败坏地说：“这我可不知道。事情不会如你所想的那样，不管心理史学有多利害，还是无法像变魔术一样。帝国舰队实在太强，而我们太弱，谢顿能有何解决之道？”

　　“现在大势已定，一切都太迟了。纵然我们并没收到任何声息，并不代表命运未决。”

　　“或许吧！我希望你真得击裂了里欧思的头颅，因为他是舰队的首恶。”

　　“打碎他的头颅？而布洛缀克是他的舰队副总司令？”巴尔脸上满是恨意地说：“那全西维纳就真会生灵涂炭，因为布洛缀克早就展现了他的能耐。五年前，某一个地区每五个男人就有一个丧命，就只因未实时清偿欠税，而布洛缀克正是该区的税务官。所以，里欧思得活下来，相形之下，他施加的惩罚要仁慈得多。”

　　“但，六个月，在敌人的基地呆了六个月而一事无成。”迪伐斯的双掌互绞，挤得关节嘎嘎作响：“竟然一事无成！”

　　“等等！我想起来了──”巴尔在他的口袋中一阵翻找，然后说：“或许，你该把这件视为收获。”

　　接着，把一个小金属球丢到桌上。

　　迪伐斯一把抓起，问道：“这是什么？”

　　“私人信囊，就是里欧思被我打昏前刚收到的那一个。这个东西，能不能算有一点用处？”

　　“我不知道，要看里面装的是什么。”

　　迪伐斯坐了下来，将金属球放在手中仔细端详。当巴尔洗完了冷水浴，又在空气干燥室，舒舒服服地享受了暖流的吹拂之后，发现迪伐斯正坐在工作台前，全神贯注默然不语。

　　西维纳老贵族一面拍打着自己的身体，一面扯着喉咙问道：“你在干什么？”

　　迪伐斯抬起头来，胡子上黏了许多亮晶晶的汗珠。他回答说：“我想把这个信囊打开。”

　　“没有里欧思的个人特征数据，你能够把它打开吗？”巴尔的声音中带着几分惊讶。

　　“如果我打不开的话，我就自动退出协会，这辈子再也不涉足太空。我刚才拿三用电子分析仪，对它的内部做了详细检查，我身边还有一些小工具，专门用来打开各种信囊。帝国根本没有人晓得有这些工具。你知道吗？我以前曾经干过小偷，一个行商什么事情都得懂一点。”

　　说完，他又低下头去工作，拿着一个扁平的小仪器，轻巧地探着信囊表面各处，每次的接触都带起了红色的电花。

　　然后迪伐斯又说：“我可以看得出来，这个信囊做得很粗陋，反正帝国的工匠对于这种小巧的东西都不在行。你看过基地出品的信囊没有？只有这个的一半大，而且能够屏蔽电子分析仪的探测。”

　　然后他屏气凝神，衣服下的肌肉明显地鼓胀起来，微小的探针慢慢向下压──信囊终于悄无声息地打开了，迪伐斯这才松了一口气。他将信囊拿在手中，信笺有一半露在外面，好像是金属球吐出的舌头。

　　“这是布洛缀克写的信，”迪伐斯看了一下，然后又以轻蔑的语气说：“信笺用的还是普通纸张。基地所出品的信囊，打开之后，信笺在一分钟之内就会氧化变成气体。”

　　但是巴尔却摆手示意他别再说话，自己很快地看了一遍内容。

　　发文者：大帝陛下钦命特使，枢密大臣，帝国高级贵族安枚尔·布洛缀克

　　受文者：西维纳军政府总督，帝国星际舰队将军，帝国高级贵族贝尔·里欧思

　　谨致贺忱。

　　第1120号行星已放弃抵抗，攻击行动如预定计划继续顺利进展。敌已呈现疲弱之势，定能达成预期之最终目标。

　　巴尔看完了这些蝇头小字，抬起头来怒吼道：“这个傻瓜！这个矫揉做作的混蛋！这算是哪门子的密函？”

　　“哦？”迪伐斯也显得有些失望。

　　“根本什么都没有提到，”巴尔咬牙切齿地说：“这个只会谄媚、阿谀、奉承的大臣，现在竟然也扮演起将军的角色。当里欧思不在的时候，他就是前线的总指挥官，他拿这些与自己根本无关的军事行动大作文章，做出这种自大自夸的报告，完全是为了自我安慰。‘某某行星已放弃抵抗’、‘攻击继续进展’、‘敌呈疲弱之势’，他简直就是个大草包。”

　　“嗯，不过，慢着，等一等──”

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