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三〇


  §第三章

  古时候,当银河帝国统治着整个的银河系,安纳克瑞昂是银河外缘最富裕的郡县时,有不少皇帝曾正式访问过安纳克瑞昂的总督官邸。而且每一位莅临的皇帝,都曾经在那里一试身手──驾着高速空中飞车,用针枪猎杀如空中堡垒般的巨鸟。

  如今安纳克瑞昂的声望,已经随着帝国的光荣时代一起进入历史。现在那座总督官邸,除了由基地工人修复的一侧之外,其余全都是一片断垣残壁的废墟。而最近这两百年间,也从来没有一位皇帝驾临此地了。

  然而,猎杀巨鸟却仍是此间王室钟爱的狩猎活动,而要成为安纳克瑞昂国王的首要条件,就是要能善用猎射巨鸟的针枪。

  列普德一世是当今的安纳克瑞昂国王,并且照例冠上了“银河周边之主”这个名不副实的封号。虽然他还不满十六岁,却早就是猎杀巨鸟的个中高手。他在不到十三岁时就首开纪录,即位才一周时,已经总共打下了十只巨鸟。今天他猎杀到生平的第四十六只,正高高兴兴地踏上归途。

  “在我成年之前,我要射下五十只。”回到宫殿后,他耀武扬威地说:“谁敢跟我打赌?”

  朝臣们谁都不敢跟国王打赌,如果赢了反倒会有杀身之祸,因此没有人敢作声。于是,国王得意洋洋地准备回房去换衣服。

  “列普德!”

  国王听到这一声强有力的叫唤,立刻把迈出的脚步停下,不高兴地回过头来。

  只见温尼斯站在自己的书房门口,以严厉的眼光瞪着年轻的侄子。

  “让他们退下,”温尼斯做着不耐烦的手势:“快让他们退下!”

  国王生硬地点点头,两个侍从便赶紧鞠躬然后退到楼下去,列普德自己则走进了叔叔的书房。

  温尼斯看着国王的猎装,不高兴地说:“要不了多久,你就得把心思放在比猎鸟要紧得多的事情上。”

  说完,他转身蹒跚地走向办公桌。温尼斯由于上了年纪,受不了强烈的气流冲击,也无法冒险俯冲到巨鸟的翼下,更不能以单脚操纵空中飞车翻滚爬升,因此变得对这项运动十分不以为然。

  列普德深知叔叔的酸葡萄心理,他却不怀好意,故意兴冲冲地说:“叔叔,如果你今天跟我一起去就好了。今天我们在沙米亚草原赶起了一只巨鸟,简直大得像个妖怪,实在真是又刺激又过瘾。在两个小时中,我们至少追赶了七十平方哩,一直追到向阳高原。”

  国王一面说,一面比手画脚,好像他还在高速空中飞车上:“然后盘旋俯冲,趁它往上飞的时候,射击它的左翼下方,结果将它激怒了,打横翻滚出去。我勇敢迎战,向左急转,等着它笔直落下。果然不出我所料,它真的下来了,可是我还来不及行动,它已经冲到翅膀可以打到我……”

  “列普德!”

  “喔──结果我就射中它了。”

  “我不怀疑这一点,现在你注意听我说好吗?”

  国王耸耸肩,被桌上的食物吸引过去,随手拿起一个坚果就吃。他露出了一副国王不该有的委屈神情,也不敢正视叔叔的眼睛。

  温尼斯先说了一句开场白:“我今天到那艘星舰上去了一趟。”

  “什么星舰?”

  “就只有那么一艘真正的星舰,难道还有第二艘?就是基地要替我们的舰队修复的那艘,它是当年帝国的星际巡弋舰。我这样说够清楚了吗?”

  “就是那艘吗?你瞧,我早就告诉过你,只要我们叫基地替我们修理,他们就绝不敢抗命。你说什么他们想攻击我们,那只是你神经过敏,你知道吗?如果他们有那个意思,又怎么会替我们修理星舰呢?这根本说不通,你知道吗?”

  “列普德,你是个笨蛋!”

  国王刚把果壳扔掉,正拿了另一个准备塞进嘴里,听了这句话,满脸涨得通红,动作也陡然停止。

  “好啊,请你注意──”国王的声音虽然不太高兴,但是听起来仍然跟撒娇差不多:“你不能那样骂我,你忘了自己是什么身分,我再过两个月就成年了,你知道吗?”

  “对,你就要当一国之主,承担起国王的责任。假如你能把打鸟的时间分一半来处理公务,我就可以心安理得地立刻辞去摄政的职位。”

  “我不管这些,这根本是毫不相干的两码子事,你知道吗?虽然你是摄政王,又是我的叔叔,然而我总归是国王,你仍旧是我的臣民。无论如何,你不可以骂我笨蛋,也不应该在我的面前坐下,你还没有请求我的恩准呢。我认为你应该好好检点,否则我会有所反应──很快就会的。”

  温尼斯以冷峻的眼光望着国王:“我应该尊称你一声‘陛下’吗?”

  “是的。”

  “很好──陛下,你是个笨蛋!”

  在温尼斯斑白的眉毛下,他的黑眼珠冒出了怒火,吓得年轻的国王慢慢坐了下来。温尼斯的脸上突然浮现出得意的嘲讽神色,但却只是一闪而过,他很快又咧开厚厚的嘴唇微笑着,并且伸出一只手来搭着国王的肩膀。

  “别介意,列普德,我不该对你那么凶。但是当压力那么大的时候,实在很难让言行时时合于礼数。这压力……你懂吗?”他的语气虽然温和,但是眼光却仍然没有软化。

  列普德犹豫地答道:“是啊,国家大事相当艰难,你知道吗?”他开始担心,会不会又得听叔叔提起无聊的对司密尔诺的贸易细节,或者是红廊区里各零星世界间的长期纠纷等等问题。

  温尼斯继续说:“孩子,我一直想跟你谈这件事情,也许我早就应该跟你谈的。但是以前我觉得你太年轻,怕你不耐烦听这些繁琐的政策细节。”

  列普德点着头说:“喔,没有关系……”

  国王的叔叔立刻断然地抢着说:“可是,再过两个月你就成年了。此外,面对将来的挑战,你必须扮演一个积极主动的角色,你将要成为一位真正的国王了,列普德。”

  列普德又点点头,却带着一副茫然的表情。

  “列普德,一场战争很快就要来临了。”

  “战争?我们不是和司密尔诺休战了吗?”

  “不是司密尔诺,而是跟基地作战。”

  “但是,叔叔,他们已经同意为我们修理星舰了。你说……”

  他看见叔叔的嘴唇一撇,赶紧把下面的话硬生生咽了回去。


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