钢穴(26)_艾西莫夫

二六

　　其实那天早上，贝莱曾把朱里尔拍的那些太空城照片又拿出来看了一次。当时机·丹尼尔刚安排好这趟太空城的会面，贝莱满脑子都是跟外世界人实际见面的情形。这跟隔着好几公里透过载波器与他们通话的情况是大不相同的──过去，贝莱曾有好几次跟外世界人通话的经验。

　　大致说来，照片上的外世界人就像胶卷书上偶尔出现的外世界人插图一样：身材高大、面容英俊、红发、神色严肃而冷漠。譬如说，就像机·丹尼尔。

　　当时机·丹尼尔把照片上那些外世界人的名字一一告诉贝莱。贝莱突然指着照片，很惊讶地说：“这不是你吗？”机·丹尼尔回答他：“不是，伊利亚，那是我的设计人，沙顿博士。”

　　他说这话时非常冷静，不带一丝感情。

　　“你是依照你的造物主形象创造出来的？”贝莱以挖苦的口吻问道，不过机·丹尼尔并没有反应，其实贝莱也不指望他会有什么反应。据他所知，在外世界里，圣经流传的层面是极其有限的。

　　现在贝莱看着汉·法斯托夫，他的外表跟外世界人的标准长相很不一样，身为地球人，贝莱对这点真是感激万分。

　　“你要不要吃东西？”

　　法斯托夫指着他们三人中间的桌子问他。桌上只有一钵色彩鲜艳的圆球体，贝莱有点吃惊。他还以为那钵圆球体是装饰品呢。

　　机·丹尼尔向他解释：“这是种植于奥罗拉世界的自然植物的果实。我建议你试这种，它叫作苹果，美味闻名。”

　　法斯托夫微笑着：“当然，机·丹尼尔所说的并不是亲身经验，不过他说的没错。”

　　贝莱拿起一个苹果放到嘴边。苹果表面是青红色，摸起来冰凉凉的，散发着一股清新怡人的微香。他张口一咬，尝到一种意想不到的酸甜果肉滋味，牙齿差点都软了。

　　他小心翼翼地咀嚼着。当然城市居民在配给食物的范围内，也吃得到自然食品。他自己就常吃自然肉类和面包。但这种食物多少总是经过处理的。它被煮过，或者磨碎、混合、调整过。如今，所谓的水果，正确说来应该是以果浆或腌渍的形式供人食用。而他现在手里所拿的，却是直接来自一个行星的泥土中。

　　他想：但愿他们至少曾把它洗过。

　　他又想到，外世界人的清洁概念真是矛盾。

　　法斯托夫说：“让我稍微明确地介绍一下我自己吧。在太空城这边，我负责主持沙顿博士谋杀案的调查工作，就像安德比局长负责主持城市那边的调查工作一样。如果我能以任何方式协助你，我随时都乐意去做。我们跟你们一样，急着想把这件事悄悄解决，并且不再让类似的事件发生。”

　　“谢谢你，法斯托夫博士。”贝莱说：“我很欣赏你的态度。”

　　他想，寒暄到此为止。他一口咬进苹果核，黑黑的小核粒跳进他嘴里。他不自觉一吐，小黑粒飞出来掉到地上。要不是坐在他对面那个外世界人赶紧把脚移开，恐怕核粒早就击中人家的脚了。

　　贝莱脸一红，赶紧弯下身去。

　　“没关系的，贝莱先生。”法斯托夫亲切地说：“别管它了。”

　　贝莱坐直身体，很小心地把苹果放下。他不自在地想，等他离开以后，那些掉在地上的小东西就会被管子吸起来，这整钵水果会被焚毁，或是扔到太空城外很远的地方。他待过的这个房间会喷洒消毒药水。

　　他以唐突来掩饰自己的窘态。“请你答应我，邀请安德比局长透过影像传讯来参加我们的会议。”

　　法斯托夫的眉毛高高扬起。“如果你希望如此，当然可以。丹尼尔，请你接上线路好吗？”

　　贝莱僵直坐着，终于，房间一角的平行六面体逐渐显出朱里尔·安德比局长和办公桌一部分的影像。就在这时，贝莱那种不自在的感觉减轻了，他发现自己突然好爱眼前这个熟悉的人影，他好渴望回到那个办公室，或是回到城市里任何地方。就算回到最糟糕的泽西区酵母培育厂也无所谓。

　　既然目击证人已经出现，那么，是时候了，没有理由再拖下去了。贝莱开口说道：“我想，我已经解开沙顿博士的死亡之谜。”

　　他瞥见朱里尔跳了起来，像疯子一样伸手去抓（这回抓住了）差点失手掉落的眼镜。朱里尔站起来，头部超出影像传讯机的范围不见了，于是他只好坐下，涨红着脸，一句话也说不出来。

　　法斯托夫博士把头一歪，以较为平静的操作表现他的惊讶。机·丹尼尔则仍然面不改色。

　　“你的意思是说，”法斯托夫道：“你知道凶手是谁？”

　　“不，”贝莱说：“我的意思是，根本没有谋杀案。”

　　“什么？”朱里尔尖叫道。

　　“别紧张，安德比局长。”法斯托夫举起一只手向朱里尔示意，接着再转向贝莱：“你是说，沙顿博士还活着？”

　　“没错，先生，而且我相信我知道他在哪里。”

　　“在哪里？”

　　“在那里！”贝莱坚定地指着机·丹尼尔·奥利瓦说。

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