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| 二〇 |
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§夜半耳语 在城市最富裕的分区顶层，有自然日光室。这种自然日光室使用石英隔板，隔板上设有活动的金属装置将空气隔绝，让日光照进来。纽约市政府首长和高级官员的太太女儿们，可以在那儿把皮肤晒得黑黑的。而每天晚上，那儿都会发生一件稀奇的事情。 天会暗下来。 除了那儿，城市的其他部分则根本没有白昼或黑夜的分别。甚至大众人造日光室也一样。（大众人造日光室使用人工紫外线，数以百万计的人按照严格排定的时段，偶尔可以进去照一照。）时间的昼夜循环完全由人力操控。 只要他们愿意，城市里的各个机关大可轻易地以每天三班、每班八小时或每天四班、每班六小时的方式持续营业。反正做“日班”或“夜班”都一样。照明无休无止，工作持续不断，这毫无困难。差不多每隔一段时间，市政改革者便会以促进经济效益为由而提出这种建议。 不过从来没有人接受。 为了所谓的经济效益，地球社会已经放弃许多早期的生活习惯了──包括空间、隐私权，甚至还有大部分的自由意志。不过这些都是文明产物，存在的时间还没有超过一万年。 然而有种习惯却跟人类的存在一样久──晚上睡觉。这习惯已经延续了一百万年，是很不容易放弃的。即使看不见夜晚，但公寓的照明到了晚上会变暗，整个城市的脉搏也慢了下来。在封闭的城市里，虽然无法根据自然天象的变化来判断日夜，但人类却仍能依照时间之手默默无声的指挥，遵循昼起夜眠的习惯。 此刻高速路带上空荡荡的，生活的噪音沉寂下来，穿梭在巨大巷道中的群众也消失了。纽约市正静静伏卧着，在地球阴暗的、不为人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。 伊利亚·贝莱还没睡。他躺在床上，公寓里的光已熄灭，但他还是睡不着。 黑暗中，洁西一动不动地躺在贝莱身边。他感觉不出、也听不到她在动。 在墙的另一侧，正站着、或是躺着（贝莱不知道是哪种姿势）机·丹尼尔·奥利瓦。 贝莱低唤妻子：“洁西！”过了一会儿，他又轻轻说：“洁西……” 他身边裹在被单下的黑暗人影微微动了动。“什么事？” “洁西，别让我为难。” “你应该告诉我的。” “我怎么讲呢？本来，我打算等想好一个婉转的办法再告诉你的。噢，老天！洁西──” “嘘！” 贝莱的声音又恢复耳语。“你是怎么发现的？你不想跟我说吗？” 洁西翻身面对他。他可以感觉到，她的眼睛在黑暗中正注视着自己。 “伊利亚……”她的声音轻得像空气在飘，“他能听得见我们说话吗？那个东西？” “如果我们小声讲他就听不见。” “你怎么知道？说不定他有特别的耳朵，可以听到很小的声音。外世界人的机器人本事大得很，可以做各种事情的。” 这一点贝莱也知道。提倡机器人的宣传总是强调外世界机器人各种神奇的功能，还有他们的耐力、他们特别的知觉，以及他们提供给人类社会那千百种新奇的服务。不过在贝莱看来，这种宣传等于自己拆自己的台。地球人反而因为机器人比自己优越而更讨厌机器人了。 他轻声道：“丹尼尔不会。他们故意把他作成人型，他们要他的行为举止像人类，所以他只有人的知觉。” “你怎么知道？” “如果他的知觉比人更多更灵敏，他就会在无意中表现出非人类的反应，那么露出马脚的机会就更多了。那样他会做得太多，知道得太多。” “哦，也许吧。” 两人沉默下来。 过了一阵子，贝莱再度开口：“洁西，这件事你就随它去吧，等到……嘿，亲爱的，你发脾气是很不公平的。” “发脾气？噢，伊利亚，你真傻。我没生气呀，我是在害怕，我快吓死了。”她咕噜一声咽了口口水，紧紧抓住他的睡衣。他们静静拥抱着，贝莱原先那种被误解的感觉逐渐转成担心与关怀。 “怎么会，洁西？根本没什么好怕的呀！他一点也不危险，我发誓他不会伤害人的。” “你不能摆脱他吗？” “这是局里的公事，我怎么摆脱？你知道我不可能的。” “是什么公事？告诉我，伊利亚。” “唉！洁西，你怎么搞了？”他伸手抚摸她的脸，轻轻拍了拍。她的脸颊湿湿的。他小心地用睡衣袖子擦擦她的眼角。 “嘿，”他柔声道：“你真像个小女孩。” “不管是什么事，你叫局里派别人去做嘛，求求你，伊利亚！” 贝莱的口气变得强硬了点。“洁西，你做警察太太这么久，你应该知道，任务就是任务。” “那，为什么偏偏挑上你？” “朱里尔他──” |
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