隐字书(27)_马修·史坎顿

二七

　　背包里的纸折龙马上安静下来，他的身上起了一阵鸡皮疙瘩。这本书和恩狄米翁·史普林不一样，摸起来并不觉得温暖而令人欣慰或吸引人。它薄薄的，有磨损，用黑色的皮装帧，看起来像墓碑一样不祥。几个霉印像青苔一样让书皮斑斑驳驳，还有一个模模糊糊的符号压在上面，像一把匕首：影中之影。

　　布雷克害怕地翻开书。一个邪恶的大写F像刀刃切过他的视线，令他惊恐万分。字是用红色的油墨印刷，前缀F后继续用尖尖衬线字〔译注：在印刷字体的主要笔划两端加短横线，本是书写的起笔或收笔的笔势〕的字母拼出一个字：

　　FAUSTBUCH

　　那个F很配封面的设计。

　　布雷克认得书名的前半部。浮士德。不就是前一天母亲才提过，把灵魂卖给魔鬼的巫师吗？母亲不是相信浮士德和消失的知识之书那则传说有关？父亲渴望找到那本书，而吉利尔斯爵士偏偏不让他得手？

　　布雷克的手指发抖。他发掘出了什么？

　　前面的扉页布满灰尘，上面有一串名字，褐色的墨迹已经褪去，是血干了以后的颜色：H·米德颐，L ·德拉夸，J ·费尔，N·哈特……是这本书历任的主人。根据其上所载的一个日期──MDCLXVI──判断，他猜测这本书一定有好几百年的历史。

　　布雷克觉得嘴巴发干，他匆匆浏览那本书，不由自主打起哆嗦。

　　书况不佳，许多页都破了，残存一点不整齐的纸片，其上布满可疑的污渍，好似长了脓疱一样。东凸一块西凸一块的书皮闻起来有股湿湿的泥土气味，好像有人曾经把它埋起来过。

　　他的视线偶尔落在断简残编上，试着将它们串成一篇故事。很难办到。句子被东一个破洞、西一处撕裂打断。尽管如此，有一段文字引起他的注意：

　　心思单纯的男孩发现一本神
　　书里面虽然空白却包含
　　难以理解的知识。我以为这是
　　以革那提声称确实进入
　　魔鬼的背。这个沉默的孩子害怕
　　我已经找到方法一窥内部

　　布雷克的心开始急跳，心思迅速转动。以革那提不就是父母亲研究的那位修士吗？相信禁忌的知识一书已经流落到牛津的那个人？这本吓人的书真的是那个谜题的一部分吗？

　　他想要继续读下去，却感觉到吉利尔斯爵士俯身在他背后偷瞄。

　　“嗳，我先来的，”他没好气地说，“去找你自己要的书。”

　　然而，吉利尔斯爵士既未道歉，也不移动脚步。

　　布雷克牢牢抓住那本《浮士德之书》，不愿意松开。书虽令他惴惴不安，但他感觉到一定很重要。

　　他就是有种直觉。纸折龙将他引到那本书前面，书到了他手上，那东西就完全不动了。

　　布雷克慢慢地翻遍整本书，终于在封面里找到书价，用铅笔轻轻写在上面。他的心一沉。售价比他手上有的钱还要高。下面加注“如所见出售”。他的眉头一皱。

　　吉利尔斯爵士像只黄蜂一样在布雷克背后徘回不去，只要布雷克一把书放回架上，就准备要抢走。他的手紧握空气。

　　布雷克决定杀价，他走到柜台前面，这时候穿着塑料恐龙的那个人正在看店。“我想要买这本书，”他说，“可是──”

　　“可是怎样？”那人尖声说，怀疑其中有诈。

　　“可是我现在手上的钱不够把它买下，”布雷克承认，“我只有这么多。”

　　他将口袋里的东西全掏出来，放在柜台上。来自北美洲的他，手指头还可以感觉到那些外币沉甸甸的，很不一样。那些铜板滚啊滚的，转了一会儿，跌成小小一堆。数目加起来不多。

　　“里面标多少钱？”那个人问，不愿大方答应。

　　“二十英镑。”

　　“你手上有多少钱？”

　　布雷克迅速心算了一下。“九镑八毛三。”他揉揉鼻子，有气无力说。

　　那个人噘起嘴唇。

　　“可是这本书都散了！”布雷克大声抗议，“很可能根本就不值什么钱！拜托一下，这很重要。”

　　店员看起来一脸怀疑。他的嘴巴微微一抽一吸，开始搔起颈背，那条蟒蛇围巾正在滑落。最后，他翻开书皮，念出书名，不由自主地笑出来。

　　“‘浮士德之书正史，如神的仆人亲眼见证……’相当深奥的读物，是不是？”他说。

　　“也许是。”布雷克说，不愿意就此放弃。他迅速动脑，寻找替代方案。“当然，如果你愿意等一等，我可以──”

　　“现在就付你二十英镑。”吉利尔斯爵士接下去把那句话讲完，掷下一张新折的钞票在柜台上。“卖给我，不是那个孩子。”他补充说。

　　“可是这不公平！”布雷克大声嚷道。

　　“先生，这孩子先来的。”那个人尽责地说，但是布雷克看得出来他被那笔钱打动了。他舔舔嘴角，两只眼睛又回到钞票上头，有如一只青蛙对准苍蝇。

　　“或许如此，”吉利尔斯爵士说着，将布雷克推到一旁，“但这孩子买不起……除非他打算用偷的。”

　　吉利尔斯爵士怒目警告布雷克不准出声，眼神足以致人于死。也许吉利尔斯爵士认出他参加过学院的餐会，毕竟……

　　布雷克攒起拳头，却不作声。

　　“得啦，告诉你我会怎么做。”吉利尔斯爵士说，已经大局在握。他从皮夹里再抽出一张钞票来。“我出你开价的两倍。这是最后的价码。诚如这个孩子说的，这本书的状况确实有够糟。”

　　“可是──”布雷克无言地恳求。

　　“好啦，好啦，”黛安娜·班特利突然从她老公背后冒出来，伸出一只手搁在布雷克的肩上安慰道，“你不该为脏兮兮的旧书烦恼。旧书很可能会传染什么病。”

　　“我是……我是要买给我妈妈的，”布雷克撒谎，希望能够诉诸她的情感，“我想给她惊喜。”

　　她对布雷克投以怜悯的眼神。“真窝心，”她小声说，“不过说真的，布雷克，我认为令堂宁可要一本不带传染病的书。何不买花呢？”

　　她的唇边漾起一抹顽皮的笑容。

　　“可是，我觉得那本书可能很重要。”布雷克无力地说。

　　“这破旧的东西？”她伸出一根戴着手套的指尖拂过封面，彷佛不屑脏了她的手。“铁定不可能。吉利尔斯喜欢修复旧书。他会替它重新装订，赋予它新的生命。”

　　吉利尔斯爵士闷哼一声，表示抗议，“看在老天爷的份上，老婆，不要再迎合那个孩子。”他将注意力转到收款机后面那个人身上，“怎么样？”

　　吉利尔斯爵士耸起黑色的浓眉，在他的攻击之下，那个店员气弱了，从眼前的男人看到孩子身上，再看回来。“卖了。”他终于说，然后抓起钞票，打进收款机结了帐，以免自己改变心意。

　　他对布雷克耸耸肩，说：“抱歉，老弟，现在书是一门生意。”

　　“别苦恼了。”黛安娜温和地说，一边帮布雷克背上背包，陪他离开那家店。“要是你想再看看那本书，随时可以来我们家。”她微笑说出这个主意，“没错，吉利尔斯的收藏很壮观。你一定要来。”

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