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三三


  第十三舰队不只是舰艇和将兵的数量只有一般舰队的半数而已,其中的将兵大半是在亚斯提惨败的第四、第六舰队的残兵败将,其他则是缺乏战斗经验的新兵。指挥者为新任的少将,且是二十多岁的孺子──一些老练的提督们为此感到惊讶、愕然,这些嘲笑之声也传到了杨的耳中。

  “彷佛是要一个力不能举物的婴儿,空手去和狮子搏斗一般,大概很有看头吧!下命令的人脑筋有问题,而不明就里就去接受任务的人也愚蠢得可以……”

  杨没有感到生气。关于这次的作战,会不去怀疑其成功的可能性的人,大概不是乐观过度就是神经有问题了,杨自己也如此想着。

  这其中唯一替杨作辩护的,恐怕只有第五舰队的司令官比克古中将了。年已七十,有一头的白发的这位提督,因顽固急躁的个性而出名。像杨这样的年轻人向他敬礼的话,他可能就会带着“哪来的小伙子?”这种怀疑的眼神,而用那令人感到无趣的态度答礼。这位“可怕的老爹”在高级军官俱乐部“白色牡鹿”中,向着那些把第十三舰队和杨当作笑话的同僚们说。

  “希望你们不会自取其辱才好。你们现在看到的只是大树的幼苗,如果因此就讥笑他们不会长大,也许愚蠢的是你们啊!”

  所有人不由都安静了下来。他们想起在亚斯提或更早之前的战斗中杨所显现出的才华。身经百战的老将的一句话消去了他们的群众心理,提督们各自怀抱着心中的尴尬和不安,而在干杯之后散会了。

  听到这件传闻的杨,也没有特别去向比克古中将道谢。因为他知道自己若这么做,白发的老提督一定会嗤之以鼻的。

  提督们的反感多少是减退了,但全体的状况却没什么好转。以残兵加新兵的“半个混合舰队”去攻打难攻不下的要塞,这个悲观的事实,仍严酷的存在着。

  杨在干部的人事安排上下了不少心思。他选了第四舰队中善战而老练的费雪准将为副司令官,首席幕僚则任命有着一副欠缺独创性,但却具备精密的处理事务能力和正确的判断力的姆莱准将,次席幕僚是选任了善战的帕特里契夫上校。

  他要姆莱提出一些常识性的判断,作为作战立案和决断的参考。帕特里契夫则担任对兵士们叱咤激励的工作。费雪坚实的舰队运用,则为杨任用他的原因。

  这样的配置大致上满意了,但在副官的人事调派上,他却没什么心得。当他向卡介伦要求给他一位“优秀的年轻军官”时,他的朋友传来了“七九四年度,军官学校第二名毕业,比你好得太多的优等生。目前任职于统合作战本部情报分析科。”的答复。

  出现在杨面前的是位有着自然卷金褐色秀发及淡茶色明眸的美人儿,那以黑色和象牙色为主,设计单纯的军服也因为她而显得华丽了起来。杨摘下太阳眼镜,静静地注视她。

  “我是菲列特利加·格林希尔中尉。此次奉命担任杨少将的副官。”

  这是她的问候词。

  杨重新戴上了太阳眼镜,掩盖了面上表情。心里暗想着卡介伦这家伙的军裤内一定藏有一条黑色的尾巴。这位女性是统合作战本部次长德怀特·格林希尔上将的女儿,以惊人的记忆力出名。

  就这样,第十三舰队的人事决定完成了。

  Ⅱ

  宇宙历七九六年四月二十七日,自由行星同盟军第十三舰队司令官杨威利少将踏上了伊谢尔伦要塞攻略的征途。

  这次行动在正式宣称上,说是要在与帝国方面国境反方向的边境星域上,举行新舰队的第一次大规模演习,因此先以五十倍光速的帕尔斯光速跳跃航法,由同盟首都向着伊谢尔伦的反方向而去,如此持续三日之后,再算定修正航路,重复了八次的长距离光速跳跃和十一次的短距离光速跳跃,好不容易才到达了伊谢尔伦回廊。

  “二十四天航行了四千光年,还算不错。”

  杨虽然只说“还算不错”,但这临时编成的舰队能一艘也不脱队的到达了目的地,这实在是值得称赞的。当然,这要归功于在舰队运用上有独到手段的副司令官费雪准将那熟练的手腕吧!

  “这是因为第十三舰队有名人在啊!”

  费雪如此自夸,而杨在此方面是完全委任费雪的,所以不管他说些什么,杨也只有点头承认了。

  杨的头脑只集中在伊谢尔伦要塞的攻略方法上。这个计划最初向舰队首脑部的三人──费雪、姆莱、帕特里契夫说明时,所得到的响应是“哑口无言”。

  有着银色的头发,略显老态的费雪、神经质般瘦长身材的中年男子姆莱和圆圆的脸,肥胖的身体彷佛要撑开军服似的帕特里契夫──他们三人在一时之间,好像都反应不过来,只是默默地注视着这位年轻的司令官。

  “如果失败了要怎么办呢?”在沉默之后,姆莱提出了质问。

  “只有夹着尾巴逃走了。”

  “但是,这未免──”

  “别担心。要以半个舰队去攻陷伊谢尔伦要塞本来就是个过于勉强的难题。会丢脸的只有席特列本部长和我而已。”

  要他们三人暂退之后,杨传召了副官菲列特利加·格林希尔中尉。

  身为副官,菲列特利加比其他三位干部更早知道杨的计划,但是她没有提出异议,也未表明任何挂心之事。相反的,看起来也许她比杨本人还要确信此次的成功。

  “为什么你会那么充满信心呢?”

  感觉到莫名其妙之余,杨忍不住如此询问。

  “八年前,在艾尔·法西尔的时候,提督不就成功了吗?”

  “这样的根据未免太牵强了。”

  “但在当时,提督就已成功地在一个女孩心中种下了绝对的信赖感了。”

  “──?”

  对着满脸疑惑的长官,金褐色头发的女军官说着。

  “那个时候我正好和母亲在艾尔·法西尔,因为母亲的娘家就在当地。我还清楚的记得那位连吃饭的时间也没有,一边咬着三明治一边在指挥着逃脱行动的年轻中尉的模样。但是中尉似乎忘了在三明治噎着喉咙时,那个递给你一杯咖啡的十四岁少女了吧?”

  “……”

  “你记得在喝了那杯救命的咖啡之后,说了些什么吗?”

  “──说了些什么?”

  “你说──我不喜欢咖啡,拿杯红茶来比较好。”

  不由得差点笑了出来,杨急忙地咳了一声,将笑意驱走。

  “我说了那么失礼的话吗?”

  “是啊,你是说了。还把空纸杯捏坏了──”

  “是吗?真是抱歉。但是,你的记忆力实在是应该用在比较有益的方面上的。”

  虽然说得正经,但这不过是用来掩饰自己的败势而已。菲列特利加能在一万四千多张伊谢尔伦要塞的幻灯片之中发现出前后矛盾的六张,就已经证明了她记忆力是放在有益之处了……

  “请先寇布上校过来。”

  杨下了这样的命令。

  ***


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