星尘(32)_尼尔·盖曼

三二

　　§七

　　“轻便马车招牌”

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　　星星来到崖口，全身湿透，发着抖，可怜兮兮。她很担心独角兽。前一天的旅途中，由于森林里不再是草地或蕨类，而是灰色的岩石、发育不良的棘刺灌木，因此找不到给独角兽的食物。独角兽的脚蹄没有钉蹄铁，不适合走石头路；它的背也不是用来载人的，因此脚步便愈来愈慢。

　　行进间，星星咒骂自己掉到这个潮湿又不友善的世界的那一天。从高空往下看的时候，这世界显得那么温和迎人，但一切都过去了。现在，除了独角兽，她恨这世界上的一切；但骑乘时酸痛不适，她离开独角兽大概也会快乐一点。

　　一整天的暴雨后，小旅馆的灯光是她到地上以来，看到最令人愉快的光景。“注意看路，注意看路。”雨点啪嗒啪嗒落在石头上。独角兽在距离小旅馆五十码远的地方停下来，不肯再往前一步。旅馆的门开着，温暖的金黄灯光照亮了灰暗世界。

　　“嗳，亲爱的。”从敞开的门口传来欢迎声。

　　星星抚摩独角兽湿答答的颈子，对它轻声说话。但它动也不动，像灰白的幽灵般，僵立在旅馆的灯光里。

　　“你要进来吗，亲爱的？还是你要站在雨里？”妇人友善的声音虽然实际却带着关怀，温暖了星星，抚慰了她。“如果你要吃的，我们可以给你弄些吃的。壁炉里的火正旺，还有够你倒满一浴缸的热水，可以把你骨头里的寒冷都化掉喔。”

　　“我……我需要帮忙才进得来……”星星说，“我的腿……”

　　“哎唷，可怜的小东西。”那妇人说，“我去叫我老公比利把你背进来。马厩里有干草和新鲜的水，给你那头牲畜享用。”

　　妇人靠近时，独角兽惊惶地戒备。“哎呀，哎呀，亲爱的。我不会太靠近。不管怎么说，我年轻得能够触摸独角兽，已经是好多年前的事了。上次在这一带看到这样的独角兽，也已经过了好多年了……”

　　独角兽紧张地跟着妇人进入马厩，跟她保持距离。它走到马厩最里面的马房，躺在干稻草上；星星摸索着爬下它的背，湿淋淋的十分可怜。

　　比利是个粗暴无礼的家伙，留着白胡子。他的话不多，只是把星星背进旅馆，让她坐在三脚凳上，对着哔剥燃烧的柴火。

　　“可怜的小亲亲。”旅馆主人的妻子已经跟着进来，说道：“看看你，湿得就像个小水妖！看看你脚下那滩泥水，还有，你漂亮的衣服现在成了什么样啦！你一定连骨头都浸湿了……”她把丈夫打发走，协助星星脱掉滴水的湿衣裳，挂在火炉边的架上。水滴落在壁炉边滚烫的砖头上，发出嘶嘶的蒸发声。

　　火炉前有个锡制澡盆，旅馆主人的妻子在四周围了一圈纸屏风。“你喜欢怎样的洗澡水？”她热切问道，“温一点？热一点？还是要烫得你全身通红？”

　　“我不知道。”星星说。她除了腰上那条坠着黄玉的银炼外，全身赤裸；纷至沓来的一连串奇怪事情让她头晕目眩。“因为我从来没洗过澡。”

　　“从来没洗过？”旅馆主人的妻子看起来很惊讶。“咬呀，你这可怜的小宝贝！噢，那我们别把水弄得太热。如果你想多要些热水，就叫我一声，厨房灶上还有呢。你洗好澡以后，我会给你带些加料的热酒，还有美味的烤芜菁。”

　　星星还来不及说明她不吃也不喝，妇人就急急忙忙走了，留下星星坐在锡澡盆里。她的断腿捆在夹板间，伸出水面靠在三脚凳上。起初，水实在太烫，但随着她渐渐习惯水的热度，她也放松下来。而且，自从由天空摔落后，她第一次感到满心快乐。

　　“乖孩子呀，”旅馆主人的妻子走回来说道，“你现在觉得怎么样？”

　　“好很多很多了，谢谢你。”星星说。

　　“你的心呢？你的心脏感觉如何？”妇人问。

　　“我的心？”这个问题很奇怪，但妇人似乎真心诚意地表示关心。“觉得比较快乐。比较放松。没那么痛苦了。”

　　“好，那好。咱们让它在你体内烧得又烈又旺，嗯？在你身体里快活燃烧。”

　　“在你的照顾下，我的心一定会燃烧，绽放出快乐的光彩。”星星说。

　　旅馆主人的妻子弯下腰，轻抚星星的下巴。“多么可爱的小乖乖呀，说得这样好。”她溺爱地微笑，一手掠过自己有些花白的头发，将一件毛巾料的厚袍子挂在屏风边上。“这个给你洗完澡穿。喔，不用，别急，小亲亲！这件袍子会很适合你，也很温暖。再说，你的漂亮衣服还要一阵子才会干。你想从浴盆里出来的时候，喊我们一声，我会过来帮你。”接着她靠过来，冰冷的手指轻触星星双乳之间，微微一笑，说道：“一颗强壮的好心脏。”

　　（这个愚昧落后的世界上还是有好人，）星星这么想。她觉得很温暖也很满足。外头雨啪嗒啪嗒地下，风呼呼吹过山间崖口，但在这轻便马车招牌的旅馆里，一切都那么温暖舒适。

　　旅馆主人的妻子总算在那一脸呆相的女儿协助下，扶着星星出了浴盆。星星腰上银炼系着的黄玉在火光中闪闪发亮，直到玉石和星星的身体都隐匿在毛巾料的厚袍下为止。

　　“哪，我的小亲亲，”旅馆主人的妻子说，“到这里来，让自己舒服点儿。”她把星星扶到木头长桌旁，桌子一头摆着一把切肉刀、一把匕首，都是骨制刀柄和黑玻璃做的刀刃。星星歪着身子一瘸一拐走到桌边，在长凳上坐下。

　　屋外吹过一阵狂风，炉中窜出绿色、蓝色和白色的火苗。接着，旅馆外响起隆隆的低沉嗓音，盖过暴风雨的怒号。“接待客人！食物！酒！炉火！马夫在哪里？”

　　旅馆主人比利和女儿动也不动，只是看着穿红衣的妇人，彷佛等她下令。她撇撇嘴，说道：“可以等的。等一下下。毕竟你哪儿也去不了吧，我的小亲亲？”最后一句话是对星星说的。“不能靠你那条腿；雨势减弱之前也走不了，嗯？”

　　“你的热情款待，我难以用言语描述感激之意。”星星毫不矫饰地带着感情说道。

　　“你当然感激啦。”红衣妇人边说边烦躁而急切地抚摸那两把黑色的刀子，好像等不及要做什事似的。“等这些麻烦的家伙走了，咱们有很充裕的时间，嗯？”

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