星尘(30)_尼尔·盖曼

三〇

　　崔斯坦伸出双手。一片紫铜色叶子从高处缓缓飘落，在空中旋转滑翔，翻滚而下。叶片利落降落在他的右手心里。

　　“哪，”这棵树说，“收好。当你最需要的时候，听它说什么。现在……”树对他说道：“马车快到这里了。跑！快跑！”

　　崔斯坦拿起行李袋就跑，边跑边胡乱把叶子塞进短外衣的口袋里。他听得见动物蹄声穿过林间空地传来，愈靠愈近。他知道自己不可能赶上，而感到自暴自弃。但他还是愈跑愈快，直到他听见自己的心脏在胸腔和耳朵里怦怦跳，听见自己把空气吸进肺里的嘶嘶声为止。他快跑猛冲通过蕨丛，刚好在马车通过时赶到了路边。

　　那是一辆黑色马车，由四匹像夜一般黑的马拉着，驾车的是个脸色苍白的家伙，穿着黑色长袍。马车离崔斯坦还有二十步远。他站在那里大口喘气，想要叫出声音，但他的喉咙干涸，呼吸也不正常，只能又干又哑地小小声说话。他试着大叫，却只能喘个不停。

　　马车没有减速，从他身边经过。

　　崔斯坦坐在地上恢复呼吸。然后，一心惦念着星星，他站起来，尽可能快步沿着森林小径走。走不到十分钟，他就发现那辆黑马车。一段跟某些树一样粗大的橡树枝掉在路上，就掉在马儿和驾车的人面前。驾车的人（他也是马车上唯一的乘客），正奋力把树枝抬到路边。

　　“罪该万死的东西。”驾车的人说道，他穿着黑色长袍，崔斯坦估计他大概快五十岁了。“没有刮风，没有暴雨。它就掉了下来。把马都吓坏了。”他的声音低沉而隆隆作响。

　　崔斯坦和驾车的人把马解下来，套在橡树枝上。接着两个男人在后面推着，四匹马在前面拉，总算一起把树枝拖到了路边。崔斯坦对落下树枝的橡树，也对紫叶山毛榉和森林之王潘无声地说了谢谢，问那驾车的人能否载他穿越森林。

　　“我不载客的。”驾车的人揉着蓄胡的脸颊说。

　　“当然啦，”崔斯坦说，“但是没有我，你还会被困在这里。一定是天意让你遇到我，就像天意让我遇到你一样。我不会叫你离开原本的道路，但你以后可能会庆幸旁边还有另一双手。”

　　马车驾驶从头到脚打量崔斯坦。他把手伸进腰间的天鹅绒袋子里，拿出一把四方形的红色花岗岩片。

　　“挑一片。”他对崔斯坦说。

　　崔斯坦拿起一块石片，把雕刻的记号朝上对着那人。“嗯，”驾驶只说了这么一个字，“另外再挑一片。”崔斯坦挑了。“再一片。”那人又揉揉脸颊。“好，你可以跟我来，”他说，“虽然会有危险，但这些神秘符号似乎很确定。不过之后也许有更多掉落的树枝要搬。你愿意的话，可以坐前座，在驾驶座的旁边跟我作伴。”

　　崔斯坦爬上驾驶座，注意到古怪的事。他第一眼瞥向马车里面时，以为自己看到五个苍白的绅士，全都穿着灰衣服，悲伤地朝外凝视着他。但下一次他再往里头看时，里面却一个人也没有。

　　在树叶形成的金绿色天篷下，马车砰砰疾驶过长满青草的小路。崔斯坦很担心星星。他想，星星的脾气虽然坏了点，毕竟都是有原因的。他希望在他追上之前，星星都能远离麻烦才好。

　　※

　　从前，据说这座由北到南像脊柱贯穿精灵仙境的灰黑色山脉，原本是个巨人，他长得那么巨大又那么重。有一天，在耗尽所有活动和生存的力气后，他在平原上伸展四肢，深深熟睡，每次心跳之间都间隔好几个世纪。如果真有这种事，也是好久好久以前的事了，是世界第一纪的事。那时世界上都是石跟火、水和风。如果不是真的，也没几个还活着的人能遏止谣言了。尽管如此，不管是真是假，人们把这山区的四座大山取名为头山、肩山、腹山、膝山，而南边的山麓丘陵就叫做脚丘。有好几个登山崖口可穿越这几座山，一个在头和肩膀之间，应该是膀子的地方，还有一个紧贴腹山南部。

　　这里都是原始山林，栖息着未开化的野生生物。有深蓝灰色皮肤的侏儒、长毛野人、迷途的森林野人、雪羊、矿藏守护神、隐士、亡命之徒和偶尔出现的山顶巫婆。这里不是精灵仙境里真正高大的山脉（例如胡昂山，暴风堡就位在胡昂山顶）。但对孤零零的旅人来说，却是难以穿越的山区。

　　魔法女王几天前走上了腹山南部的山道，现正等在登山崖口的入口处。她的山羊系在棘刺灌木上，可有可无地嚼食着荆棘。她坐在解下牲口的轻便马车旁，用磨刀石将刀子磨利。

　　那是些古老的刀具；刀柄是骨制的，刀身是极薄的火山玻璃，像煤玉一样黑，带有永远冻结在石头里的白色雪花纹理。有两把刀：小一点的，是短刃的切肉刀，沉重而坚硬，适合切穿胸腔、把肉切成带骨的大块或切成片状；另一把像长刃的短剑，适合剜出心脏。当这两把刀锋利到她可以抽出任一把划过你的喉咙，而你只觉得是碰到最细的头发，泉涌的温暖血液便静静扩散开来时，魔法女王把刀收起来，开始准备工作。

　　她走到山羊身边，各在它们耳边低声说一个具有魔力的字眼。

　　两只山羊站立的地方，站着一个下巴留白胡子的男人，和一个孩子气而眼神呆滞的年轻女人。两人都沉默不语。

　　女巫在轻便马车旁边弯下腰，低语了几个字。轻便马车毫无动静，女巫在岩石上跺脚。

　　“我老了。”她对两个仆人说道。他们没有回答，甚至看不出是否了解她的意思。“无生命的东西一向比有生命的东西难变化。它们的灵魂比较老也比较笨，也比较难说服。如果我能恢复真正的青春……唉，世界初始，我能把山变成海，把云变成宫殿。我能用砂滩上的小石子使人口聚居在城市里。如果我能恢复年轻……”

　　她叹了口气，举起一手：一道蓝焰忽明忽灭，在她手指间摇曳片刻，然后她把手放下，弯下身去触摸轻便马车，火焰消失了。

　　她站直身子。现在有好几道灰发掺杂在她黑亮的发间，她的眼睛下方也有深色眼袋；但轻便马车不见了，她站在崖口边界的一间旅馆前面。

　　远处悄悄打了雷，闪电在远方一闪。

　　旅馆招牌在风中摇晃，吱嘎作响。上面画了一辆轻便马车。

　　“你们两个，”女巫说道，“进来。她往这边骑过来了，一定会通过这个登山崖口。现在我只要确定她会进来就好了。你……”她对那个下巴留白胡子的男人说，“叫做比利，是旅馆的主人。我就是你的妻子，还有这个……”她指着眼神呆滞的女孩，她以前是柏密斯，“是我们的女儿，也是厨娘。”

　　又一道雷声从山顶回响而下，比之前更响亮。

　　“快要下雨了，”女巫说道，“我们来生火吧。”

　　※

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