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一六四

“对这个穆哈迪，你了解多少？你知道他是谁吗？”皇上问。 　　“肯定是某个疯疯癫癫的乌玛①，”男爵说，“一个弗瑞曼狂徒，宗教冒险家。这种人，每隔一段时间，文明社会的边缘地带就会出产一批。陛下，这您是知道的。” 　　①类似于先知。在帝国字典中，这个词带有贬义，泛指任何作出狂想预言的狂人。 　　皇上看了一眼他的真言师，回过头来，板着脸，望着男爵道：“你对这个穆哈迪只知道这些？” 　　“一个疯子，”男爵说，“不过，所有弗瑞曼人都有点疯。” 　　“疯？” 　　“他的子民会高呼他的名字投入战斗。女人们把她们的婴儿扔向我们，然后自己扑到我们的刀上，好让她们的男人趁隙向我们进攻。他们没有……没有……规矩。” 　　“这么糟啊。”皇上喃喃地说，但那种嘲讽的语气没有逃过男爵的耳朵，“告诉朕，亲爱的男爵大人，你调查过阿拉吉斯的南极地区吗？” 　　男爵抬起头来望着皇上。皇上突然改变话题，让他吃了一惊。“但是……嗯，您知道的，陛下，那个地区完全是不适于居住的无人区，是沙暴和沙虫的天下。那个纬度范围甚至连香料都没有。” 　　“运香料的驳船报告说，那里出现了成片的绿地。难道你从来没听说过这种报告？” 　　“时常有这样的报告。很久以前，我们也调查过其中一些地区的情况，植物没看到几棵，却损失了不少扑翼机。代价太大了，陛下。那是一个人类无法长期生活的地方。” 　　“原来如此。”皇上说。他弹了一下手指，御座左后方的一道门打开了。两个萨督卡赶着一个看上去大约四岁的小女孩从门里走进来。她穿着一件黑色的弗瑞曼女式长袍，兜帽甩在背后，露出咽喉旁边挂着的蒸馏服附件。她有一张温和的圆脸，眼睛是典型的弗瑞曼人的蓝色，看上去全无惧意。但她的目光竟让男爵莫名其妙地感到心神不宁起来。 　　就连那个老比·吉斯特真言师，也在那小女孩经过时后退了一步，还朝她那个方向做了一个屏挡的手势。老巫婆明显对这个孩子的出现大感震惊。 　　皇上清了清喉咙准备说话，可那孩子却抢先开口。声音尖细的声音，稍稍有些含混，但还是能听清。“原来他在这儿，”她说着，向前走到高台边上，“模样不怎么样嘛。一个吓坏了的胖老头儿，身体虚到家了，要是没有悬浮器，连自己的身体都支撑不起来。” 　　从一个孩子口中竟说出如此出人意料的话。男爵气急败坏，却只能干瞪着她，一句话也说不出来。难道是个侏儒？他暗自问道。 　　“亲爱的男爵大人，”皇上说，“来认识一下穆哈迪的妹妹。” 　　“妹……”男爵把注意力转移到皇上身上，“我不明白。” 　　“有时候，就连朕也会因过于谨慎犯下错误。”皇上说，“一直有人向朕报告，你所说的那个南极无人区显示出有人类活动的迹象。” 　　“但那是不可能的！”男爵断然抗议道，“沙虫……那儿的沙地明显……” 　　“这些人好像有能力避开沙虫。”皇上说。 　　那孩子在高台上靠近御座的地方坐下来，双脚垂在台边晃着，踢着小腿，神情自若地欣赏着这个房间。 　　男爵盯着那双踢动的小脚，看着小脚带动黑色的长袍，露出在衫下的一双便鞋。 　　“不幸的是，”皇上说，“朕只派了五艘运兵船，只运去少量的攻击部队。朕原本是想抓些俘虏回来审问，可我们只有一艘飞船逃回来，只带回三个俘虏。请注意，男爵，朕的萨督卡部队几乎全军覆没，而对手却主要是由妇女、儿童和老人组成的。这里的这个孩子就指挥了其中一个战斗分队。” 　　“您瞧瞧，陛下！”男爵说，“您瞧瞧他们都是些什么人！” 　　“我是自愿让你们抓来的。”那孩子说，“我不想面对我哥哥，因为我不得不告诉他，他的儿子被杀死了。” 　　“我们的人只逃回来屈指可数的几个，”皇上说，“逃回来！你听见了吗？” 　　“要不是那些火，”那孩子说，“我们也能干掉他们。” 　　“朕的萨督卡把他们运兵船上调整飞行姿态的喷气发动机当成火焰喷射器来用。”皇上说，“万般无奈之下的绝望之举。完全因为这种做法，他们才能带着三个俘虏逃回来。请注意，亲爱的男爵大人：朕的萨督卡在与妇女、儿童和老人的混战中被迫撤退。” 　　“我们必须派大部队清剿，”男爵愤愤地说，“必须消灭每一个残余的……” 　　“闭嘴！”皇上怒喝道，他在御座上推了一把，身子朝前倾去，“不要再侮辱朕的智力：你站在那儿，装出一副愚蠢的无辜模样儿……” 　　“陛下。”老真言师说。 　　他挥手要她安静。“你说你不知道我们所发现的那些人类活动迹象，也不知道这么优秀的人种的战斗力！”皇上从御座上抬起半个身子说，“你把朕当成什么了，男爵？” 　　男爵后退了两步，心想：是拉宾。他居然给我采了这么一手，拉宾…… 　　“还有你与莱托公爵的这个假争端。”皇上哼哼着说，在御座上向后一靠，“这事儿你处理得真够漂亮的呀！” 　　“陛下，”男爵恳求道，“您……” 　　“闭嘴！” 　　老比·吉斯特把一只手放到皇上肩上，倾身凑近他的耳朵，轻轻地说了些什么。 　　那孩子坐在高台上，不再踢腿了。她说：“让他更害怕些，沙德姆。我本来不应该高兴的，但我实在忍不住。” 　　“安静，孩子。”皇上说。他身体前倾，把一只手放在她头上，眼睛却盯着男爵。“这可能吗，男爵？你真像朕这个真言师说的那样头脑简单吗？难道你没认出，这个孩子是你的朋友莱托公爵的女儿？” 　　“我父亲从来不是他的朋友。”那孩子说，“我父亲死了，这个哈肯尼老畜生以前从来没见过我。” 　　男爵惊得脑子里一片空白，只能呆呆地望着小女孩。他好不容易才重新发出了声音，声音嘶哑难听：“你是谁？” 　　“我叫阿丽亚，莱托公爵和杰西卡夫人的女儿，保罗─穆哈迪公爵的妹妹。”孩子说着，伸手一推高台，跳到觐见室的地板上，“我哥哥发誓要把你的人头挂在他的战旗上。我认为他一定能做到。” 　　“静一静，孩子。”皇上说。他坐回御座上，一只手摸着下颌，细细打量起男爵来。 　　“我才不听皇上的命令呢。”阿丽亚说。她转过身，抬头看着高台上的老圣母，“她知道。” 　　皇上抬起头，望着他的真言师：“她这话是什么意思？” 　　“那孩子是个令人厌恶的东西！”老妇人说，“她母亲应该受到有史以来最重的惩罚，应该被处死！无论是这个孩子，还是生她的那个女人，死得越早越好！”老妇人一根手指指着阿丽亚，“从我脑子里滚出去！” 　　“心灵感应？”皇上低声问道。他的注意力转到阿丽亚身上，“神母在上！” 　　“您不明白，陛下。”那个老妇人说，“这不是心灵感应。她就在我脑子里，和我以前的那些圣母一样，那些把记忆转给我的人。她站在我的脑子里！她不可能在那儿的，可她确实在！” 　　“什么？”皇上厉声问道，“你究竟在胡言乱语些什么？” 　　老妇人站直身子，垂下刚刚指向女孩的手。“我已经说得太多了。但事实还是事实。这个并非孩子的孩子必须除掉。很久以前，我们就受到过警告，要防止这类事情发生；而且，我们也曾被告知防止生出这种怪胎的方法。然而，我们自己人中的一个背叛了我们。” 　　“胡说八道，老太婆。”阿丽亚说，“你根本不明白这究竟是怎么回事，却还是像个傻子一样喋喋不休。”她闭上眼睛，深深吸了一口气，然后屏住呼吸。 　　老圣母呻吟着摇晃起来。

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