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一四六

沙虫背脊的尾部远远传来刺棒敲击尾环的声音。沙虫开始加快速度。他们的长袍在风中飘扬，沿途与沙面摩擦而发出的嚓嚓声也越来越响。 　　保罗回头望着身后的队伍，在他们中间发现了加妮的脸。他一边盯着她瞧，一边对史帝加说：“那么，我现在是沙虫骑士了，对吗，史帝加？” 　　“呵，总算盼到了！你今天成了沙虫骑士。” 　　“那么，我可以选择我们的目的地吗？” 　　“是这个规矩。” 　　“我是今天诞生在哈巴亚沙海这儿的弗瑞曼人。我的人生今天才真正开始，之前我只是个孩子。” 　　“不完全是个孩子。”史帝加说着，重新系紧被风掀开的兜帽一角。 　　“但是，我的世界曾经被封得死死的，如今封条被除掉了。” 　　“再没有什么可以阻挡你的脚步。” 　　“我要去南边，史帝加──二十响远。我要亲眼看看我们创造的那片土地，那片我只能通过别人的叙述看到的土地。” 　　我还要去看看我的儿子和家人，他想。现在，我需要一段时间来考虑在我头脑中已成过去的将来。骚乱开始了，要是我无法妥善解决，事情就会变得难以收拾。 　　史帝加用一种坚定而审慎的目光打量着他。而保罗的注意力仍然放在加妮身上，看到她脸上立即露出很感兴趣的神情，也留意到他的话在队伍中点起了兴奋之火。 　　“大伙儿渴望跟你一起去袭击哈肯尼的洼地巢穴，”史帝加说，“那片洼地只有一响远。” 　　“弗瑞曼敢死队员们曾经跟我一起出击，”保罗说，“这之后，他们会再次和我出击，直到阿拉吉斯的天空下再也见不到哈肯尼人。” 　　制造者风驰电掣地往前冲，史帝加则默默地打量着保罗。保罗意识到，此刻的这一幕勾起了史帝加的回忆，让他回想起当年列特─凯恩斯死后，他如何成为泰布穴地的首领，又如何取得了部落首领联合会的领导权。 　　保罗想：他已经听说了弗瑞曼年轻人闹事的报告。 　　“你希望召集部落首领见证会①吗？”史帝加问。 　　①按照惯例，弗瑞曼人必须通过决斗来决定部落内部的领导权，所以通常会召集各部落首领前来见证决斗的全过程，以保障决斗的合法性和公平性。 　　队伍中的年轻人两眼冒光。他们骑在制造者身上，兴奋得扭来扭曲，观察着事态发展。保罗从加妮的眼神中看出了她心中的不安。她一会儿看看她的叔叔──史帝加，一会儿看看她的男人──保罗。 　　“你猜不出我想要什么的。”保罗说。 　　他心想：我绝不能退缩，必须牢牢控制住这些人。 　　“今天，你是沙虫驭者，”史帝加说，语气冰冷生硬，“你要如何行使这个权力？” 　　我们需要时间放松放松，也需要时间冷静地反思一下，保罗想。 　　“我们去南方。” 　　“即使我说，今天结束之前我们就应该折返北方？” 　　“我们去南方。”保罗重复道。 　　史帝加用长袍紧紧裹住自己，浑身散发出一贯的威严气势。“我们将召集部落首领见证会，”他说，“我会发出通知的。” 　　他以为我要向他挑战，保罗想，他也知道自己无法与我抗争。保罗面向南方，任由大风吹打在他裸露的脸颊上，一边想着所有必须考虑在内的因素，以便做出决定。 　　他们不明白！他想。 　　但保罗知道，他不能因为心存顾忌，偏离自己的路线。在他预见到的未来的时间风暴中，他必须牢牢守住那条钢丝线，不能有任何偏移。未来的某个瞬间，将出现可以平息动荡的关键一刻，但前提是，他必须守在可以一击奏功的至关重要的一点上。 　　只要还有一线希望，我就不会向他挑战，保罗想。只要还有其他办法可以阻止圣战的话…… 　　“我们将在哈巴亚山脊下的鸟巢洞宿营，在那儿吃晚饭、祈祷。”史帝加说。制造者边走边晃，他用一只矛钩稳住自己的身形，伸手指向前方突起在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。 　　保罗观察着那道悬崖，层层迭迭的岩石像波浪一样漫过悬崖，向远处延伸而去。没有半点能让刚硬的地平线显得柔和些的绿色、花朵。悬崖后面便是深入南方沙漠的路径，就算他们驱使制造者全速前进，也至少是十天十夜的行程。 　　二十响。 　　这条路通向哈肯尼人巡逻范围以外很远的地方。他知道那里是什么样子，那些梦已经把那片土地展示给他了。他们行进中的某一天，遥远地平在线的颜色会有一点点轻微的变化──变化如此之小，以至于他会觉得，那是因为自己满怀希望而幻想出来的。那个远方的绿洲就是他们的新营地。 　　“我的决定符合穆哈迪的心意吗？”史帝加问道。他的话里只带了极其轻微的一点讥讽，但弗瑞曼人一向敏感，就连鸟鸣的每一个音调、翼手信使的每一句信息都能分辨得清清楚楚。所以大家都听出了史帝加的讥讽语气，纷纷把目光转向保罗，看他怎么回应。 　　“在我们献身敢死队时，史帝加听过我向他宣誓效忠的誓言。”保罗说，“我的敢死队员们都知道我满怀敬意地发了誓，难道史帝加对此有所怀疑吗？” 　　史帝加不由得垂下眼帘，他听出了说这番话时保罗的痛苦心情。 　　“友索，我同一个穴地的伙伴，我永远也不会怀疑他。”史帝加说，“但你是保罗─穆哈迪，亚崔迪公爵，也是天外纶音。这些人我甚至不认识。” 　　保罗扭头望着耸立在沙漠上的哈巴亚山脊。他们脚下的制造者仍然强健而温驯，还能载他们走很长一段路。弗瑞曼人以前从没见过这么大的制造者，在他们所经历过的骑沙旅程中，走得最远的也无法跟它媲美，恐怕连一般都比不上。他知道这一点。除了讲给孩子们听的古老传说以外，没有哪只沙虫的年纪能与这位沙漠老爷爷相比。保罗意识到，它将成为新传奇的素材。 　　一只手抓住他的肩膀。 　　保罗看了看那只手，然后顺着手臂看到了后面那张脸──还有史帝加露在面罩和蒸馏服兜帽之间那双深色的眼睛。 　　“在我之前领导泰布穴地的那个人，”史帝加说，“是我的朋友。我们一起共患难。我救过他好几次……他也救过我好几次。” 　　“我是你的朋友，史帝加。”保罗说。 　　“没人会怀疑这一点。”史帝加说。他挪开搭在保罗肩上的手，耸了耸肩，“但这是惯例。” 　　保罗知道，史帝加过于注重弗瑞曼人的惯例，无法考虑任何其他的可能性。在这里，要想取得部落的领导权，继任者必须杀死他的前任首领。如果前任首领出于意外死于沙漠，继任者就必须杀死部落中最强壮的人。史帝加就是这样挺身而出成为耐布的。 　　“我们该让制造者回到沙下去了。”保罗说。 　　“是的，”史帝加赞同地说，“我们可以从这儿走到山洞那边。” 　　“我们骑得够远的了。它会把自己埋进沙里，生上一两天的闷气。”保罗说。 　　“你是沙虫驭者。”史帝加说，“你说吧，我们什么时候……”他突然停下来，凝视着东方的天空。 　　保罗转过身，在香料作用下变异的蓝眼睛使他眼里的天空有些发暗，碧蓝如洗的天空映射着远方很有节奏的闪光，显得十分清晰。 　　扑翼机！

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