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一一七

“他的公爵死了。”男爵勉强挤出一丝笑容，“用不着怕哈瓦特，我亲爱的伯爵。这个门塔特体内已经渗透了一种潜伏性毒药，我们在他的饭里掺入解毒药。如果没有解毒药，毒性一发作──他几天内就会死。” 　　“撤掉解毒药。”伯爵说。 　　“可他很有用啊！” 　　“他知道太多活人不该知道的事情。” 　　“您说过，皇上并不怕事情败露。” 　　“不要跟我耍什么花招，男爵！” 　　“等我看到盖有皇上御玺的圣旨时，我自会服从命令。”他说，“但是，我不会屈从你临时产生的一个念头。” 　　“你以为这只是临时产生的一个念头吗？” 　　“还会是什么？皇上欠我一个人情，芬伦。我替他除去了那个讨厌的公爵。” 　　“在一大堆萨督卡人的帮助下。” 　　“皇上还能在哪儿找到像我这样的家族，既能向他提供伪装的军队，又能隐瞒他插手此事的事实？” 　　“他向自己提出过同样的问题，男爵，只不过他所强调的重点稍有不同。” 　　男爵打量着芬伦，注意到对方下颌僵硬的肌肉，看得出他正小心翼翼地控制着自己。“啊──啊，那么，”他说，“我希望皇上该不会以为，他可以公开此事，转而攻击我吧。” 　　“他希望不至于有这个必要。” 　　“皇上该不会以为我是在威胁他吧！”男爵故意在语气里流露出几分愤怒和悲痛。他心想：这件事就让他冤枉我好了！这样我就可以一边登上皇位，一边捶胸顿足地诉说我是如何冤曲！ 　　伯爵的声音变得干巴巴的，显得很遥远，他说：“皇上相信他的直觉所告诉他的一切。” 　　“皇上敢当着整个立法会的面控告我叛国吗？”男爵说。他满怀希望地屏住呼吸。 　　“皇上没有什么不敢做的。” 　　在悬浮器的帮助下，男爵一个急转身，遮掩住自己脸上的表情。这个心愿竟然有可能在我生前实现！他想，皇上！就让他冤枉我吧！到那时──通过贿赂和施压，自然会形成大家族同盟。他们会纷纷聚集在我的旗下，像一群危急中寻找庇护的乡下人。他们最害怕的就是皇上的萨督卡军拒绝接受立法会的管制，一次进攻一个家族，将各大家族各个击破。 　　“皇上真诚地希望，他永远不必指控你犯有叛国大罪。”伯爵说。 　　男爵发现很难控制住自己的语气，让话中只流露出委屈，而不暗藏讽刺之意，但他还是尽可能应付道：“我一直是最忠心耿耿的臣民，这些话让我深受打击，程度之深，简直无法言说。” 　　“嗯……啊……嗯……”伯爵说。 　　男爵依然背对着伯爵，点点头。过了一会儿，他说：“该去竞技场了。” 　　“是啊。”伯爵说。 　　他们走出静锥区，肩并肩地朝大厅尽头那群小家族走去。要塞某处响起沉闷的钟声──竞技比赛入场前二十分钟的预告。 　　“小家族的人正等着你引领他们入场呢。”伯爵一边说，一边朝身边的人群点头致意。 　　双关语……双关语。男爵想。 　　他抬头望着大厅出口侧面墙上的一排新的避邪物──巨大的公牛头标本和已故莱托公爵的父亲亚崔迪老公爵的油画。他们使男爵心中突然涌起一种不祥之兆。忽然间，他很想知道这些避邪物过去是如何激励莱托公爵的。它们从前挂在卡拉丹的大厅里，后来又挂在阿拉吉斯──神勇的父亲和杀死他的公牛头。 　　“人类……只有……啊……一种……嗯……科学。”伯爵道。两人走上鲜花铺地的道路，从大厅进入休息厅。房间不大，窗户很高，地下铺着白紫相间的瓷砖。 　　“什么科学？”男爵问。 　　“就是嗯……啊……不满足的……嗯……科学。”伯爵说。 　　后面尾随的那群巴结奉承的小家族众人笑了起来，笑声中带着恰到好处的赞赏推崇，但与侍从们打开通向外面的大门后突然涌进的马达轰鸣声不甚协调。外面是一排地面车辆，车上的三角标志旗在微风中迎风飘扬。 　　男爵提高音量，盖过突如其来的嗓音，说：“希望我侄子今天的表演不会让您感到失望，芬伦伯爵。” 　　“我啊……心中嘛……充满了……嗯……企盼，是的。”伯爵说，“家族的血缘……啊……也是必须……啊……考虑到的，这是……啊……官方记录……啊……的要求嘛。” 　　一惊之下，男爵身体猛然一僵。为了掩饰，他赶紧假装在出口的第一级台阶上绊了一下。官方记录！另一个含意是有关颠覆皇室罪行的报告书！ 　　但伯爵咯咯地笑起来，装成开了个玩笑的样子，拍了拍男爵的手臂。

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