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一一六

伯爵走到男爵身边，两人转过身去面对墙壁，这样一来，别人便无法读出他们的唇语了。 　　“我们对你命令萨督卡人离开阿拉吉斯的方式很不满意。”伯爵说。 　　直截了当！男爵想。 　　“萨督卡人不能再冒险在那里待下去了，不然就有可能被人发现皇上帮助了我。”男爵说。 　　“但你的侄子拉宾似乎并不重视弗瑞曼人的问题，没有积极地寻求解决办法。” 　　“皇上希望怎么办？”男爵问，“阿拉吉斯上可能只剩下一小撮弗瑞曼人。南部沙漠是不可能居住的无人区，而我们的巡逻队定期在北部沙漠地区扫荡。” 　　“谁说南部沙漠是不可能居住的无人区？” 　　“你们自己的行星生态学家说的，亲爱的伯爵。” 　　“可凯恩斯博士已经死了。” 　　“啊，是的……很不幸。真的很不幸。” 　　“我们从一次横越南部地区的飞行中得到消息，”伯爵说，“有证据表明，那里有植物生长。” 　　“这么说，宇航公会已经同意从空中监视阿拉吉斯了？” 　　“你清楚得很，男爵，皇上不可能合法地安排对阿拉吉斯进行监视。” 　　“而我又付不起卫星监视的价钱。”男爵说，“那次飞越是谁搞的？” 　　“一个……走私贩。” 　　“有人对您撒了谎，伯爵。”男爵说，“在探测南部地区的问题上，他们不可能比拉宾的人做得更好。沙暴、静电噪音，所有这些您都知道。地面导航系统的安装速度还赶不上它们被摧毁的速度。” 　　“各种形式的静电噪音，这个问题，我们以后另找时间讨论吧。”伯爵说。 　　啊，原来如此──男爵想。“这么说，您是在我的账目里发现什么错误了吗？”男爵质问道。 　　“既然你已经说了是错误，还那么紧张干什么？错误用不着这样辩护吧。”伯爵说。 　　他这是故意要激怒我。男爵想。他做了两次深呼吸，尽量让自己冷静下来。他可以闻到自己的汗味，长袍下面悬浮器的装具带忽然使他浑身发痒，焦躁不安起来。 　　“公爵的侧室和那个男孩是死了，但皇上不应该不高兴啊。”男爵说，“他们飞进沙漠中心，刚好遇上风暴。” 　　“是啊，有这么多意外事故，倒是挺方便的。”伯爵赞同地说。 　　“我不喜欢您的语气，伯爵。”男爵说。 　　“愤怒是一回事，暴力是另一回事。”伯爵说，“我警告你：如果我在这儿也不幸遇上一次意外事故的话，各大家族就会了解到你在阿拉吉斯上所干的一切。他们早就怀疑你做买卖的方法了。” 　　“最近我能回忆起来的唯一一次买卖，”男爵说，“就是运送几个军团的萨督卡人到阿拉吉斯。” 　　“你认为你可以据此要挟皇上吗？” 　　“我可没那么想过！” 　　伯爵微笑着说：“萨督卡指挥官会说，他们并未得到皇上的命令。这次行动完全是因为他们想跟你的弗瑞曼土著打上一仗。” 　　“许多人都会怀疑这样的供词。”男爵说。话是这么说，但这样的威胁使他紧张不安。萨督卡人真会那么严守军令吗？他暗自问道。 　　“皇上的确希望审查一下你的账目。”伯爵说。 　　“随时恭候。” 　　“你……啊……不反对吗？” 　　“没什么可反对的。我在宇联公司的管理工作完全经得起最细致的审计。”他心想：如果他想捏造证据，让他起诉我好了，曝光就曝光。而我将站在那里，像不畏强权的普罗米修斯一般，说：“相信我，我是被冤枉的。”那以后，无论他再对我提出任何指控，哪怕是真实的指控，各大家族都不会相信他了。人们不会相信一个曾经提出虚假指控的起诉者的第二次攻击。 　　“毫无疑问，你的账本肯定经得起最严格的审查。”伯爵喃喃地说。 　　“皇上为何对消灭弗瑞曼人如此感兴趣？”男爵问。 　　“想改变话题，呃？”伯爵耸耸肩，“是萨督卡人希望如此，不是皇上。他们需要练习杀戮……而且，他们讨厌做事留尾巴。” 　　一再提醒我，他背后有一群嗜血成性的杀手撑腰。他是想吓唬我吗？男爵猜测着。 　　“做买卖总免不了一定程序的杀戮，”男爵说，“但也应该有个限度，总得剩下几个人开采香料吧。” 　　伯爵爆发出一声尖利刺耳的大笑，“你以为你可以给弗瑞曼人带上笼头，牢牢控制住他们吗？” 　　“控制弗瑞曼人的笼头向来只嫌太少。”男爵说，“但杀戮已经使我剩下的其他良民感到不安了。现在是时候考虑用另一种方式来解决阿拉吉斯的问题了，我亲爱的芬伦。我必须承认，这一灵感来自皇上。” 　　“啊──啊？” 　　“您看，伯爵。给我灵感的是皇上的监狱星球，萨鲁撒·塞康达斯。” 　　伯爵两眼放光，专注地盯着他，“阿拉吉斯和萨鲁撒·塞康达斯之间会有什么联系？” 　　男爵觉察到了芬伦眼中的警觉，说：“目前还没什么联系。” 　　“目前？” 　　“只要把这里当成一颗监狱行星，就可以在阿拉吉斯上形成一支人力充足的劳工队伍。您必须承认，这是一条可行的办法。” 　　“你预计犯人的人数会大大增加吗？” 　　“阿拉吉斯一直动荡不安，”男爵承认说，“我不得不相当严苛地榨取利润，芬伦。毕竟，为了运送我们双方的军队开赴阿拉吉斯，您知道我向该死的宇航公会付了多少钱。钱总要有个来处嘛。” 　　“我建议，男爵，没有皇上的允许，不要把阿拉吉斯变成监狱行星。” 　　“当然不会。”男爵说，芬伦突然变得冰冷冷的语气让他吃了一惊。 　　“还有一件事，”伯爵说，“我们听说，莱托公爵的门塔特瑟菲·瓦特没死，你雇用了他。” 　　“就那么浪费掉一个人才，我下不了手。”男爵说。 　　“可你向我们的萨督卡司令官撒了谎，说哈瓦特死了。” 　　“仅仅是一个善意的谎言，我亲爱的伯爵。我没心思跟那个家伙纠缠不休。” 　　“哈瓦特是真正的叛徒吗？” 　　“噢，天哪！当然不！是那个假大夫，”男爵擦掉脖子上的汗水，“您得明白，芬伦，我没有门塔特可用，这您也知道。我可从来没试过身边没有门塔特的日子，太让人不安了。” 　　“你怎么使哈瓦特转而效忠你的？”

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