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| 九五 |
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这股味道如潮水般从他脸上涌过。 沙虫与香料到底有什么关系？他暗自问道。他想起列特─凯恩斯曾不经意间说漏了嘴，沙虫和香料之间存在某种关联。 噗隆隆！ 好像右边极远处响起一声焦雷。 又是一声，噗隆隆！ 沙虫退回沙地，在那儿躺了一会儿，亮晶晶的牙齿反射着月光。 咚！咚！咚！咚！ 另一根沙槌！保罗想。 声音还是从右边传来的。 一阵颤抖掠过沙虫全身，它更远地退进沙地，只有身体的半个截面还露在地面上，形状像半口大钟，又像蜿蜿蜒蜒跨在沙丘之上的一条隧道。 沙卡嚓卡嚓响个不停。 那怪物继续往下沉，后退着，翻滚着，变成一个隆起的小丘。然后，它穿过大沙丘之间的鞍部，歪歪扭扭地爬走了。 保罗走出岩缝，看着那道沙浪滚过荒漠，向新的沙槌方向窜去。 杰西卡跟着走了出来，凝神细听：咚！咚！咚！咚！咚…… 过了一会儿，沙槌声停止了。 保罗摸到蒸馏服上的管子，啜了一口回收水。 杰西卡想把注意力放在他的动作上，但疲劳加余悸，她脑子里一片空白。“它真的走了？”她小声问道。 “有人在召唤它。”保罗说，“弗瑞曼人。” 她感到自己渐渐恢复过来。“它可真大啊！” “没有吞掉我们扑翼机的那条大。” “你能肯定是弗瑞曼人吗？” “他们用了沙槌。” “他们为什么要帮助我们？” “也许他们并不是在帮我们，也许他们碰巧在召唤沙虫。” “为什么？” 答案悬在他意识的边缘，就是不肯出来。他脑海中有一个幻象，与沙漠救生包里嵌有倒钩的棍子有关──制造者矛钩。 “他们为什么要召唤沙虫？”杰西卡问。 一丝恐惧触动了他的心，他强迫自己从母亲身边走开，抬头看着悬崖。“我们最好在天亮前找到上山的路，”他指指前方说，“我们刚刚不是路过一些杆子吗？那边还有更多。” 她沿着他手指的方向看过去，看到一些杆子──饱经风蚀的标志杆，在凸岩上标示出一条阴影似的小道，一路延伸到他们上方高悬的岩缝里。 “他们标出了上崖的路。”保罗说。他把包背在肩上，走到凸岩脚下，开始向上攀登。 杰西卡等了一会儿，休息一下，等体力恢复，这才跟上去。 他们沿着杆子指引的路线往上爬，凸岩渐渐变窄，最后成了一道黑幽幽的岩缝旁的石壁。 保罗侧着头，窥视这个阴暗的地方，脚下狭窄的凸岩立脚不稳，一不小心就会失足滑下去，他的动作十分缓慢，小心翼翼。从外面望进去，岩缝里一片漆黑。狭缝向上伸去，上方开口处能看见璀璨的星空。他用耳朵搜索着，却只能听见早已料到的声响：涓涓细沙流动的声音，昆虫的唧唧声，小动物跑动的啪嗒声。他伸出一只脚，在岩缝的黑暗中探寻了一番，发现脚下的岩石表面铺了一层砂砾。慢慢地，他一点一点绕过岩角，示意母亲跟上。他紧紧抓住她的衣襟，帮她绕过岩角。 他们向上望去，看着彷佛镶嵌在两块岩壁之间的星光。保罗只能模模糊糊看到身旁母亲的动作，像一团灰影。“要是能冒险点一盏灯就好了！”他悄声说。 “除了眼睛，我们还有别的感官。”她说。 保罗向前探了一步，把重量移到一只脚上，另一只脚摸索着，结果碰到一个障碍物。他提起脚，发现是一个台阶，于是踩了上去。他向后伸出手，摸到母亲的手臂，拉着她的长袍，要她跟上。 又是一个台阶。 “我想，它一直通到崖顶。”他小声说。 台阶又低又平，杰西卡想，毫无疑问是人工凿成的。 她跟着影影绰绰步步前行的保罗，试探着沿台阶往上走。岩壁之间的空隙越来越窄，最后几乎擦上她的肩头。台阶尽头是一个狭长的隘道口。隘道长约二十米，通往一个月光照耀下的低洼盆地。 保罗走出隘道，来到盆地边沿，轻声说道：“多美的地方！” 杰西卡站在他后面一步远的地方，一句话也说不出来，仅能无言地表示赞同，沉默地凝视着盆地。 尽管身体虚弱；尽管鼻塞和蒸馏服体液回收管让人很不舒服；尽管惊魂未定，浑身上下没有一处不渴望休息，但是，盆地的美景仍然充斥了她所有的感官，使她忍不住驻足欣赏它的美。 “像仙境一样。”保罗轻声说。 杰西卡点点头。 散布在她面前的是沙漠生物：灌木丛、仙人掌，一簇簇草叶，全都在月光下颤动着。她左边的环形岩壁黑黢黢的，月光如霜，照在右边的岩壁上。 “肯定是弗瑞曼人的营地。”保罗说。 “能让这么多植物活下来，这儿一定有人照料。”她赞同地说，拧开吸水管的盖子，吸了口水。温暖、微带辛辣的水沿着喉咙滑了下去。她发现，这口水大大恢复了她的体力。她重新盖上盖子，盖子擦着细沙，发出嚓嚓的响声。 有什么东西晃了一下，引起了保罗的注意。就在右下方的盆地底部。他往下看，穿过烟雾似的灌木和杂草，发现洒满月光的沙地上有些砰砰乱跳的小动物。 “老鼠！”他低声说。 砰砰砰！它们在阴影中钻进跳出。 不知什么东西掠过他们眼前，无声地坠入老鼠群中。随后便是一声细细的尖叫，一只幽灵般的灰鸟扑楞着翅膀飞起来，爪子上抓着一个小小的黑点，掠过盆地飞走了。 我们需要这个提示。杰西卡想。 保罗仍旧盯着盆地对面。他吸了口气，感受着鼠尾草散发出的草香，这微微刺鼻的气味在夜空中飘动。有那只猎食的鸟（这片沙漠就是这样，危机四伏），更衬出这片盆地的静谧。如此沉寂，几乎可以听到淡蓝色的月光扫过仙人掌和灌木丛。月光在低声吟唱，以音乐的本质而论，比他听过的任何歌声更为和谐。 “我们最好找个地方把帐篷搭起来。”他说，“明天我们可以试试看去找弗瑞曼人，他们……” “找到弗瑞曼人以后，大多数闯入这里的人都后悔了！” 这个声音低沉有力，充满阳刚之气，打断了他的话，也打破了沉寂。声音来自他们右上方。 “请不要跑，闯入者。”保罗正准备退回隘道，那声音又说，“跑只会浪费你们体内的水。” 他们想要我们身体里的水！杰西卡想。她调动起全身肌肉，压倒疲乏，蓄积了最大的力量准备反击，但从外表上却一点也看不出来。她准确地判定出了声源，心想：这么隐秘！我刚才竟然没听到他的动静。可她随即便意识到，那个声音的主人只允许自己发出最细微的响动，相当于沙漠中大自然的声音。 他们左边盆地边缘又传来另一个声音：“快下手，史帝加。取他们的水，我们好继续上路。没多久就要天亮了，我们的时间不多。” 保罗对紧急事件的反应不及他母亲快，刚才他身体发僵，企图后退，突发的恐慌使他的能力大打折扣。为此，他悔恨不已。这时，他强迫自己遵照母亲平日的教诲：放松，不仅仅是表面上的放松，而是全身心松弛，使肌肉完全受控于己，随时准备朝任何方向突击。 他一动不动，觉察到自己内心深处的恐惧，也明白它的来源。这一回，眼前又是一片漆黑，他看不到未来……他们被夹在疯狂的弗瑞曼人中间，而对方唯一感兴趣的，只是这两个没有屏蔽场护体的人肉体中的水。 |
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